Konstantin I: Beiträge zum Christentum und andere Errungenschaften

Von Gregory S. Aldrete P.h.D., University of Wisconsin, Green Bay

Konstantin I. war einer der berühmten Kaiser von Rom und der erste, der sich zum Christentum bekannte. Er regierte im 4. Jahrhundert, und zu seinen wichtigsten Errungenschaften zählen seine Unterstützung des Christentums, der Bau der Stadt Konstantinopel und die Fortführung der Reformen des Diokletian.

Konstantin und das Christentum

Konstantins Annahme des Christentums markierte die Umwandlung des Christentums von einer obskuren Sekte in eine dominierende Religion. Durch die Annahme des monotheistischen Christentums führte Konstantin die Vorstellung ein, dass der einzige legitime Gott ihn als einzigen Anwärter auf den Thron auserwählt hatte. Diese Vorstellung hatte nicht nur erhebliche politische Auswirkungen, sondern bedeutete auch eine wichtige Veränderung in der Beziehung zwischen den Kaisern und dem Göttlichen. In einer Zeit, in der es mehrere Anwärter auf den Kaiserthron gab, machte diese bequeme Philosophie die rivalisierenden Anwärter illegitim und sicherte Konstantins Autorität.

Konstantins Aufrichtigkeit bei der Bekehrung

Während seiner gesamten frühen Karriere schien Konstantin stark von der Idee angezogen worden zu sein, sich mit einer Gottheit zu verbünden, die ein persönliches Interesse an seinem Erfolg hatte. Anfänglich konzentrierten sich diese Behauptungen auf den Sonnengott in seiner Erscheinungsform als Sol Invictus, der „unbesiegbaren Sonne“. Es war auch ein bewusster Versuch, seine Truppen durch die Assoziation mit Sol Invictus oder „dem Unbesiegbaren“ zu motivieren.

Später, im Jahr 310 n. Chr., behauptete er, eine Vision von Apollo gehabt zu haben, die ihm den Sieg versprach, ein Ereignis, das er auf Münzen verewigte. Eine ähnliche Behauptung über die Erscheinung eines christlichen Gottes vor der Schlacht an der Milvischen Brücke hat zu einer Debatte unter den Gelehrten geführt. Während einige argumentieren, dass diese Visionen zynische Erfindungen Konstantins waren, um seine Soldaten vor entscheidenden militärischen Invasionen zu inspirieren, argumentieren andere, dass das Christentum zur Zeit der Schlacht an der Milvischen Brücke nur ein unbedeutender Kult war, und wenn Konstantin berechnend gewesen wäre, hätte er einen populäreren Gott für seine Visionen gewählt. Die Unbekanntheit des Christentums zu seiner Zeit und die Tatsache, dass Konstantin für den Rest seines Lebens Christ blieb, sind die Argumente, die für die Echtheit seiner Bekehrung sprechen.

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Widersprüche von Konstantin, dem Christen

Konstantin unternahm jedoch weiterhin einige Handlungen, die im Widerspruch zu seiner Vorstellung von einem Christsein zu stehen schienen. So ließ Konstantin selbst ein Jahrzehnt nach seiner Bekehrung zum Christentum weiterhin Münzen prägen, auf denen Bilder der traditionellen römischen Götter und seines heidnischen Lieblingsgottes Sol Invictus abgebildet waren. Er subventionierte weiterhin die heidnischen Tempel aus der kaiserlichen Schatzkammer und übernahm das Amt des Pontifex Maximus – des obersten Priesters der Römer, der die Rituale zu Ehren der traditionellen heidnischen Götter leitete. Er konsultierte auch ein heidnisches Orakel, als seine Hauptstadt von einem Blitz getroffen wurde.

Außerdem vertrat Konstantin eine vorsichtige Haltung bei der öffentlichen Förderung des Christentums. So errichtete er zum Gedenken an den Sieg nach der Schlacht an der Milvischen Brücke einen Triumphbogen in Rom; die Inschrift auf dem „Konstantinsbogen“ erwähnt jedoch nicht ausdrücklich das Christentum, sondern führt den Sieg auf eine ungenannte „göttliche Macht“ und „die Größe von Konstantins Verstand“ zurück.

Konstantin wartete bis kurz vor seinem Tod, um sich taufen zu lassen. Während eine solche verzögerte Taufe zu dieser Zeit üblich war, wurde seine Hingabe an die Religion immer wieder in Frage gestellt.

Die Abbildung eines goldenen Medaillons aus dem Jahr 315 n. Chr. zeigt Konstantin, der das übliche Herrscherzepter in Form eines Kreuzes hochhält. Während der Helm des Kaisers mit dem christlichen Chi-Rho-Symbol verziert ist, trägt sein Schild die Wölfin, die Romulus und Remus gesäugt hat. Konstantin präsentierte sich außerdem als erster Kaiser seit mehreren Jahrhunderten glatt rasiert. Dies war ein bewusster Versuch, ihn von anderen zu unterscheiden. Mit Konstantin integrierte das Römische Reich die Religion in den Staat und stärkte sich selbst. Für Konstantin war der christliche Monotheismus nur ein Mittel zum Zweck, eine Legitimation für seine Vision der alleinigen Herrschaft des Kaisers.

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Konstantin, der Interventionist

Konstantin schien sich von den politischen Konsequenzen einer monotheistischen Religion angezogen zu fühlen, da sie eine Möglichkeit bot, die politische Spaltung zu überwinden; aber dann scheint er diese Idee auf die Religion selbst ausgedehnt zu haben, indem er beschloss, dass es schlecht sei, wenn es unter den Christen religiöse Spaltungen gäbe. Deshalb beteiligte er sich aktiv an dem Versuch, mehrere rein theologische Streitigkeiten zu lösen, die die frühe christliche Gemeinschaft zu spalten drohten.

Im Mai 325 n. Chr. leitete er eine Versammlung von über dreihundert Bischöfen auf dem Konzil von Nicäa. Auf dem Konzil wurde über den göttlichen Status Jesu debattiert und das so genannte Nizänische Glaubensbekenntnis verfasst, eine Erklärung der orthodoxen Kirche, mit der sie sich gegen bestimmte abweichende Stimmen wendet. Die Schlüsselzeile des Glaubensbekenntnisses besagt, dass Christus, Gott und der Heilige Geist „dieselbe göttliche Essenz enthalten“, und bis heute ist dies die Kernlehre der katholischen Kirche.

Konstantin war nicht nur ein Kirchenführer, sondern scheint sich selbst auch als Apostel betrachtet zu haben. Er baute eine Basilika mit Statuen der traditionellen 12 Apostel und ließ in ihrer Mitte eine Nische für eine Statue von sich selbst.

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Konstantinopel, die östliche Hauptstadt

Eine der bedeutendsten Errungenschaften Konstantins war der Bau der beeindruckenden Stadt Konstantinopel, die als östliche Hauptstadt des Reiches dienen sollte. Er wählte die alte griechische Kolonie Byzanz aus und baute sie vollständig zu einer spektakulären neuen Hauptstadt um, die er nach sich selbst Konstantinopel nannte. Die antike Stadt liegt in der heutigen Türkei und ist heute als Istanbul bekannt.

Die großartige neue östliche Hauptstadt Konstantinopel wurde am 11. Mai 330 n. Chr. eingeweiht. Sie war mit den gleichen Einrichtungen ausgestattet wie die westliche Hauptstadt Rom und umfasste einen großen Palast, ein Amphitheater, ein Hippodrom für Wagenrennen, einen Senat und Bibliotheken. Die Stadt war in vierzehn Bezirke unterteilt, und Konstantin residierte dort für den größten Teil seiner Regierungszeit.

Die östliche Hauptstadt war strategisch günstig gelegen, um den Bosporus zu überblicken und zu kontrollieren, die schmale Meerenge, die das Mittelmeer mit dem Schwarzen Meer verband. Der natürliche Hafen in Verbindung mit der geografischen Lage zwischen Europa und Asien machte Konstantinopel bald zu einer blühenden Hafenstadt. Außerdem befand sie sich auf einer sehr gut zu verteidigenden Halbinsel, die auf drei Seiten von Wasser umgeben war. Außerdem waren die massiven konzentrischen Mauern um Konstantinopel so unempfindlich, dass sie die Stadt über 1.000 Jahre lang vor Angriffen schützen konnten.

Konstantin war so sehr in die Stadt verliebt, dass er schamlos bestehende Städte und Denkmäler plünderte, um seine neue Hauptstadt zu verschönern. Er ging sogar so weit, dass er den heiligen Dreifuß und die Statue des Apollo aus dem geheiligten griechischen Heiligtum von Delphi in die neue Hauptstadt brachte. Außerdem ließ er in der Stadt eine Reihe bedeutender Kirchen errichten, darunter die erste Version der Hagia Sophia.

Die Reformen des Diokletian

Konstantin nahm die meisten Reformen nicht nur begeistert auf, sondern ging noch einen Schritt weiter, um sie zu entwickeln, zu stärken und weiter zu institutionalisieren. Unzufrieden mit dem bestehenden System, war er bestrebt, bestimmte reguläre Maßnahmen zu verfeinern und zu reformieren und so den Grundstein für eine Modellregierung zu legen, der zukünftige Kaiser folgen sollten.

Er betrachtete Reformen im Militär als eine wichtige Notwendigkeit und strukturierte das Militär um, wobei er den Schwerpunkt auf die Vergrößerung und die Rolle der mobilen Kavalleriekräfte legte. Und obwohl er die alte Wirtschaftspolitik fortsetzte, unternahm er konzertierte Anstrengungen zur Stabilisierung der Währung. Er erhöhte auch die Zahl der Senatoren, um die Verwaltung zu verbessern, verwischte aber die früheren Unterschiede zwischen Senatoren und Reitern.

Obwohl alle politischen Maßnahmen Konstantins sehr wirksam waren, kann er nicht als Revolutionär betrachtet werden, da er lediglich Präzedenzfälle befolgte. Dennoch wollte Konstantin allein regieren und unternahm keine Anstrengungen, das von Diokletian geschaffene System der Tetrarchie wiederzubeleben. Er lehnte das Tetrarchiesystem als Erbfolgeprinzip ab und empfahl das Konzept der Erbfolge. Darüber hinaus rechtfertigte sein Glaube an den christlichen Monotheismus seine Vision eines alleinigen Kaisertums.

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Gängige Fragen zu Konstantin I