Dies war eines der wichtigsten Verfahren, das vom US Soil Conservation Service (dem heutigen Natural Resources Conservation Service) in den 1930er Jahren gefördert wurde. Das US-Landwirtschaftsministerium richtete den Soil Conservation Service 1935 während der Dust Bowl ein, als sich herausstellte, dass die Bodenerosion zusammen mit der Wüstenbildung ein großes Problem darstellte.
Das Ausmaß des Problems war so groß, dass das „Yearbook of Agriculture“ von 1934 feststellte, dass etwa 35 Millionen Hektar ehemals kultivierten Landes im Wesentlichen für die Pflanzenproduktion zerstört wurden. . . . 100 Millionen Hektar Ackerland haben den gesamten oder den größten Teil des Mutterbodens verloren; 125 Millionen Hektar Ackerland verlieren rasch an Mutterboden. Dies kann zu einer großflächigen Wüstenbildung führen, die eine ehemals produktive Landschaft dauerhaft in eine trockene Landschaft verwandeln kann, die immer intensiver und teurer zu bewirtschaften ist.
Der Soil Conservation Service arbeitete mit den Regierungen der Bundesstaaten und Universitäten mit etablierten Landwirtschaftsprogrammen wie der University of Nebraska zusammen, um die Methode bei den Landwirten bekannt zu machen. Bis 1938 hatte die Einführung neuer landwirtschaftlicher Techniken wie des Konturpflügens den Bodenverlust trotz der anhaltenden Dürre um 65 % reduziert.
Demonstrationen zeigten, dass die Konturlandwirtschaft unter idealen Bedingungen die Erträge von Reihenkulturen um bis zu 50 % erhöht, wobei Steigerungen zwischen 5 und 10 % üblich sind. Wichtig ist auch, dass diese Technik die Bodenerosion und den Verlust von Düngemitteln erheblich reduziert und die Landwirtschaft insgesamt unter den meisten Umständen weniger energie- und ressourcenintensiv macht. Die Verringerung der Düngemittelverluste spart dem Landwirt nicht nur Zeit und Geld, sondern verringert auch das Risiko einer Schädigung der regionalen Süßwassersysteme. Die durch starke Regenfälle verursachte Bodenerosion kann die Entstehung von Rinnsalen und Abflussrinnen begünstigen, die durch den Prozess der Eutrophierung überschüssige Nährstoffe in die Süßwassersysteme tragen
Das Konturpflügen wird auch in Ländern mit ähnlichen Niederschlagsmustern wie in den Vereinigten Staaten gefördert, z. B. im Westen Kanadas und in Australien.
Das Verfahren ist nur auf Hängen mit einer Neigung zwischen 2 % und 10 % wirksam und wenn die Niederschläge innerhalb eines bestimmten Zeitraums eine bestimmte Menge nicht überschreiten. An steileren Hängen und in Gebieten mit stärkeren Niederschlägen wird ein Verfahren, das als Streifenanbau bekannt ist, zusammen mit dem Konturanbau eingesetzt, um zusätzlichen Schutz zu bieten. Der Konturanbau ist am wirksamsten, wenn er mit anderen Bodenschutzmethoden wie Streifenanbau, Terrassenanbau und dem Einsatz von Deckfrüchten kombiniert wird. Die richtige Kombination solcher Anbaumethoden hängt von den verschiedenen klimatischen und bodenkundlichen Bedingungen des jeweiligen Gebiets ab. Die landwirtschaftlichen Standorte werden häufig in fünf Stufen eingeteilt: unempfindlich, mild, mäßig, hoch und extrem, je nach Empfindlichkeit der Böden in der Region. Die Konturlandwirtschaft wird in einigen europäischen Ländern wie Belgien, Italien, Griechenland, Rumänien, Slowenien und Spanien in Gebieten mit mehr als 10 % Gefälle angewandt.
P. A. Yeomans‘ Keyline Design System steht den traditionellen Konturpflügen kritisch gegenüber und verbessert das System durch die Berücksichtigung der normalen Landform und Topographie. An einem Ende einer Kontur ist die Neigung des Geländes immer steiler als am anderen Ende. Wenn also parallel zu einer Kontur gepflügt wird, weichen die Pflugfurchen bald von einer echten Kontur ab. Das Regenwasser in diesen Furchen fließt daher seitlich entlang der abfallenden „Kontur“. Dadurch kann sich das Wasser oft in einer Weise konzentrieren, die die Erosion verschlimmert, anstatt sie zu verringern. Yeomans war der erste, der die Bedeutung dieses Phänomens erkannte. Bei der Keyline-Kultivierung wird diese „konturlose“ Drift bei der Kultivierung von Furchen genutzt, um die Bewegung des Regenwassers zum Nutzen des Bodens zu steuern. (Siehe Kapitel 7 in Priority One History of Twentieth Century Soil Conservation und Keyline.)
Die Konturbündelung wurde in Burkina Faso weit verbreitet, nachdem sie Anfang der 1980er Jahre vom britischen Oxfam-Mitarbeiter Bill Hereford vorgeschlagen wurde.