Outland’s Traum erfüllt: Die Kansas Relays
Gepostet am 18. April 2014 in Campus News, News und Sport
Pünktlich zur 87. Ausgabe der Kansas Relays hat ein KU-Alumnus eine komplette Geschichte des Meetings bis zu seinen Ursprüngen veröffentlicht. In Die Kansas-Staffeln: Track and Field Tradition in the Heartland (Leichtathletik-Tradition im Landesinneren) beschreibt Joe D. Schrag, g’68, die Geschichte des Wettkampfs, der zusammen mit den Drake, Texas und Penn Relays zu den traditionsreichsten College-Leichtathletik-Wettkämpfen des Landes gehört.
In diesem Jahr werden die Kansas Relays in den Rock Chalk Park umziehen und das Memorial Stadium verlassen, in dem der Wettkampf 1923 zum ersten Mal stattfand und seither am dritten Aprilwochenende beheimatet ist. Tausende von Highschool-Schülern (und zukünftigen Jayhawks) aus dem gesamten Mittleren Westen erhalten so einen ersten Eindruck von der University of Kansas.
Absolventen und Fans, die an den Staffelläufen teilgenommen haben, werden sich an die geschichtsträchtigen Leistungen von Legenden wie Jim Ryun, Al Oerter und Wes Santee erinnern, die alle neben vielen anderen vorgestellt werden. Das Buch wird Ende April bei Adina Publishing erscheinen. Hier stellt der Autor einen exklusiven Auszug aus dem ersten Kapitel zur Verfügung, in dem die Ursprünge der Kansas-Staffeln beschrieben werden.
Dr. Outland’s Dream Fulfilled: Die Tradition beginnt
„Von den sonnenverwöhnten Hängen des Mount Oread, an den Ufern des majestätischen Kaw, erging im Frühjahr 1923 ein Aufruf an die Athleten Amerikas, sich auf dem Feld des Kansas Memorial Stadium zu einem großen Freiluft-Staffellauf zu treffen.“
– 1926 Kansas Relays meet program
Als ein Multisportler der University of Kansas namens John Outland beschloss, an der University of Pennsylvania Medizin zu studieren, wurden die Kansas Relays ins Leben gerufen. Outland wurde durch seine Leistungen auf dem Spielfeld berühmt, denn er war der erste Footballspieler, der auf zwei verschiedenen Positionen zum All-American gewählt wurde. Die meisten Sportfans, die ihn heute kennen, denken dabei nicht an die Leichtathletik. Sie kennen Outland durch die von ihm erdachte Trophäe, die heute seinen Namen trägt. Er war der Meinung, dass Tackles und Guards mehr Anerkennung verdienten, und so wurde 1946 die Outland Trophy ins Leben gerufen, die an den besten Innenverteidiger im College-Football verliehen wird.
Outland spielte 1895 und 1896 Baseball und Football in Kansas. Danach ging er nach Philadelphia, um an der University of Pennsylvania Medizin zu studieren, wo er weiterhin Football spielte. Hier begeisterte er sich für die Penn Relays, die 1895 ins Leben gerufen wurden und fast sofort als das teilnehmerstärkste Leichtathletik-Meeting der Welt galten.
Im Jahr 1900 kehrte Outland als Dr. Outland nach Lawrence zurück, eröffnete seine Arztpraxis und trainierte ein Jahr lang Football an der KU. Dann verlegte er seine Praxis nach Topeka, Kan., und trainierte dort zwei Jahre lang Football an der Washburn University, bevor er als Chirurg an das Trinity-Lutheran Hospital in Kansas City, Mo., wechselte. Während er in Kansas City praktizierte, arbeitete er im Sportausschuss der KU mit so bekannten Persönlichkeiten wie Dr. James Naismith und Dr. Forrest C. „Phog“ Allen zusammen. Vor allem mit Allen teilte Outland seine Vision eines groß angelegten Leichtathletik-Wettkampfs, ähnlich dem „Karneval“ in Penn. Es wäre, so Outland, ein Weg, um für die Universität zu werben. Wie er in einer „Pep“-Versammlung vor den Staffeln von 1924 sagte: „Der Name von Kansas kann durch die Staffeln weiter getragen werden als durch jede andere Form der Leichtathletik, weil so viele Teilnehmer teilnehmen“ (University Daily Kansan, 15. April 1924).
Die geografische Lage der KU im Herzen Amerikas war zwar ein Vorteil, aber es gab keine geeigneten Einrichtungen, um ein solches Spektakel durchzuführen. Das änderte sich 1921, als der Bau des Memorial Stadium zu Ehren der KU-Studenten, die im Ersten Weltkrieg gedient hatten und gefallen waren, abgeschlossen wurde. Es gilt als das erste Stadion, das auf einem College-Campus westlich des Mississippi gebaut wurde, und ist angeblich das achtälteste College-Stadion der Nation. Allen, der 1920 für ein Jahr Footballtrainer war, leitete das letzte Footballspiel im alten McCook Field. Am Montag nach diesem Spiel, einem 20:20-Unentschieden gegen Nebraska, spendeten überschwängliche Studenten und Dozenten über 200.000 Dollar für den Bau eines neuen Stadions. Unter den wachsamen Augen von Allen, der auch Direktor der Leichtathletikabteilung war, wurde mit dem Bau der Anlage begonnen. Allen stellte sich ein hufeisenförmiges Stadion aus Beton vor und bestand darauf, dass im Inneren eine Laufbahn angelegt wurde. Am 10. Mai 1921 versammelten sich mehr als 4.000 Studenten, um das McCook Field abzureißen, was als erster Spatenstich für das neue Stadion gilt. Es wurde am 3. Oktober 1921 für den Footballbetrieb freigegeben, den die Jayhawks vor 5.160 Zuschauern mit 21:7 gegen die rivalisierenden Kansas Aggies (Kansas State) gewannen.
Mit diesem Bauwerk konnte Outlands Traum von einem großen Leichtathletikwettkampf Wirklichkeit werden (obwohl das Hufeisen die Ost- und Westtribüne erst 1927 verband). Der Sportausschuss der Universität gab grünes Licht. Cheftrainer Karl Schlademan, der die KU in seinen ersten vier Jahren zu einer regionalen Leichtathletikmacht aufgebaut hatte, wurde mit der Aufgabe betraut, das Ganze rechtzeitig für die Saison 1923 auf die Beine zu stellen. Diese Aufgabe der Leitung der Staffeln wurde in den Anfangsjahren der Staffeln zur Aufgabe des Cheftrainers.
Nachdem der Beschluss gefasst worden war, einen Staffellauf zu veranstalten, galt es nun, einen geeigneten Termin zu finden. Es gab bereits das State Inter-Scholastic Track Meet, das Kanzler Frank Strong 1904 ins Leben gerufen hatte, um Studenten auf den Campus zu locken, als die Rekrutierung durch Sportmannschaften noch verboten war (siehe Kapitel 4 über die Ursprünge des Highschool-Meetings). Dieser eintägige Wettkampf wurde 19 Jahre lang erfolgreich an einem Aprilwochenende auf dem McCook Field abgehalten, so dass es logisch erschien, die ebenfalls als eintägiger Wettkampf konzipierten Universitätsstaffeln auf dasselbe Wochenende zu legen. So wurden die beiden separaten Veranstaltungen als Kansas-Staffeln dauerhaft miteinander verbunden.
Bei den ersten Kansas-Staffeln standen am Samstag zwei High-School-Staffeln aus Kansas und drei offene High-School-Staffeln auf dem Programm, was es ermöglichte, auch Studenten aus anderen Bundesstaaten auf den Campus zu bringen. Nach dem ersten Jahr wurden die beiden Kansas-Staffeln gestrichen und vier offene High-School-Staffeln wurden am Samstag ausgetragen.
Am 21. April 1923 reisten die Zuschauer mit Model T, Bussen und Zügen an, um die ersten Kansas-Staffeln zu besuchen. Die Kapazität des Stadions betrug zu diesem Zeitpunkt 22.000 Zuschauer. An der Veranstaltung nahmen über 1.000 Teilnehmer (allein 400 von High Schools) von 23 Universitäten, 19 Colleges, vier Militärakademien und 35 High Schools teil. Das Programm bestand aus 18 Staffeln und neun Einzelwettbewerben. Fast alle Wettkämpfe fanden bei Dauerregen statt, und ein Wolkenbruch am Vortag hatte die Strecke in ein schlammiges Chaos verwandelt. Dennoch ertrugen schätzungsweise 7 000 Fans die windigen und wolkenverhangenen Bedingungen und zahlten 75 Cent bis 1,50 Dollar für das Privileg, dabei zu sein.
Die Visionen von Outland, dem „Vater der Kansas-Staffeln“, und Allen, dem „Begründer der Kansas-Staffeln“, hatten sich bewahrheitet. Die Kansas-Staffeln, die von Skeptikern als „Phog’s Folly“ bezeichnet wurden, wurden zu einem der bedeutendsten Leichtathletik-Karnevals nicht nur im Mittleren Westen, sondern auch im ganzen Land.
Die ersten KU-Staffeln waren ein Vorgeschmack auf die kommenden Jahre und boten bemerkenswerte Leistungen und Star-Athleten. Trotz einer aufgeweichten Strecke lief die Viertelmeilenstaffel aus Kansas 43,0 und verpasste den Weltrekord um eine Fünftelsekunde.
Zwei Athleten aus Kansas wurden bei den Olympischen Spielen 1924 in Paris, Frankreich, olympisch. Der All-American Tom Poor gewann den Hochsprung mit einer Höhe von 6 Fuß, 1 ¼ Zoll und verteidigte diesen Titel in den folgenden zwei Jahren. Bei den Olympischen Spielen 1924 belegte er den vierten Platz. Merwin „Marvin“ Graham sprang im Weitsprung 22 Fuß und 1 ½ Zoll weit. Graham wurde Neunter im Hop-Step-Sprung in Paris.
Für weitere Informationen über die Kansas-Staffeln: Track and Field Tradition in the Heartland, von Joe Schrag, finden Sie unter www.adinapublishing.com.
– David Johnston
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