Wirtschaft
Vor den 1960er Jahren basierte die thailändische Wirtschaft in erster Linie auf der Produktion von Reis und anderen Nahrungsmitteln und Waren für den Inlandsverbrauch sowie von Reis, Kautschuk, Teakholz und Zinn für den Export. Dann begann die Regierung, eine Verlagerung von der Landwirtschaft zur Herstellung von Textilien, Konsumgütern und schließlich elektronischen Bauteilen für den Export zu fördern. In den 1980er Jahren hatte Thailand einen soliden Weg der Industrialisierung eingeschlagen; selbst die Wirtschaftskrise des späten 20. Jahrhunderts verlangsamte diesen wirtschaftlichen Wandel nur, konnte ihn aber nicht aufhalten.
Von 1963 bis 1997 war die thailändische Wirtschaft eine der am schnellsten wachsenden der Welt. Die Verabschiedung des ersten nationalen Entwicklungsplans im Jahr 1963 förderte die Verlagerung von der Landwirtschaft zur Industrie. In den 1980er und 90er Jahren entstanden zahlreiche exportorientierte Industrien, vor allem in der Umgebung von Bangkok. Durch die massive Abwanderung junger Frauen und Männer aus den ländlichen Gemeinden in den Großraum Bangkok wurden dem ländlichen Raum Arbeitskräfte entzogen. Diejenigen, die weiterhin Landwirtschaft betrieben, setzten zunehmend Maschinen ein, um den Mangel an Arbeitskräften auszugleichen, was zu einer Verlagerung der ländlichen Wirtschaft von der Subsistenz- zur marktorientierten Landwirtschaft führte. Die meisten Investitionen in neue Technologien in der Landwirtschaft stammten aus den Ersparnissen von Familienmitgliedern, die in die Städte gegangen waren.
Wasserkraftwerke, die für das Wachstum der industriellen Wirtschaft benötigt werden, haben Tausende von Dorfbewohnern von ihren Häusern und Feldern vertrieben, große Waldgebiete überflutet, die Überschwemmungsmuster verändert und das Angebot an Fischen verringert, von denen viele ihren Lebensunterhalt bestreiten. In den 1980er Jahren organisierten die Dorfbewohner Massendemonstrationen, um gegen die unzureichende Entschädigung der Vertriebenen zu protestieren; ihnen schlossen sich Umweltschützer und soziale Aktivisten an, die durch die negativen Auswirkungen dieser Projekte mobilisiert wurden. Weitere große Proteste richteten sich gegen die Politik der Regierung, die die kommerzielle Ausbeutung der Wälder fördert. Diese Proteste und die zunehmende Besorgnis der Mittelschicht über die Umwelt haben die Regierungen des späten 20. und frühen 21. Jahrhunderts dazu veranlasst, Projekte mit größerer Sensibilität für Umweltfragen durchzuführen, als es frühere Regierungen getan hatten.
Exportorientierte Industrien und Finanzinstitutionen, insbesondere die in den 80er und 90er Jahren gegründeten, haben sich stark auf ausländisches Kapital gestützt, wodurch die thailändische Wirtschaft anfälliger für Veränderungen der globalen Wirtschaftsbedingungen wurde. 1997 löste der plötzliche und rasche Wertverlust der thailändischen Währung, des Baht, eine Finanzkrise aus, die rasch auf andere asiatische Länder übergriff. Die Krise machte nicht nur die übermäßige Abhängigkeit Thailands von ausländischem Kapital deutlich, sondern lenkte auch die Aufmerksamkeit auf die Folgen der ungleichen Entwicklung und auf die Schwächen in mehreren Wirtschaftssektoren. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts hatte die Wirtschaft begonnen, sich zu erholen, aber die Wirtschaftskrise und die Entstehung einer demokratischeren politischen Ordnung führten dazu, dass die Wirtschaftspolitik zum Gegenstand intensiver öffentlicher Debatten wurde. Ein Staatsstreich im September 2006 ließ die Unsicherheit über die Zukunft der thailändischen Wirtschaft erneut aufflammen. Während die Übergangsregierung verschiedene Beschränkungen für ausländische Investitionen ankündigte, aufhob und anschließend wieder einführte, förderte sie die Philosophie der „Suffizienzökonomie“ des Königs, ein Ideal, das Eigenständigkeit und maßvollen Konsum betont, ohne kapitalistische Investitionen abzulehnen.