Die Girondins bezeichnen eine parlamentarische Gruppe, die so genannt wurde, weil mehrere ihrer Mitglieder aus dem Departement Gironde stammten. Sie gruppierten sich um Brissot und Vergniaud und waren zunächst besser unter dem Namen Brissotins bekannt.
Während der Französischen Revolution begann Ende 1791 im Jakobinerklub eine Debatte darüber, ob ein Krieg gegen die europäischen „Despoten“ sinnvoll sei. Sie wird zu einem Kampf auf Leben und Tod zwischen zwei politischen Clans führen:
So wurden sie zur Zeit der Législative genannt, weil ihr Anführer der Abgeordnete Brissot war, später wurden sie Girondins genannt, weil mehrere von ihnen aus dem Departement Gironde stammten. Zu ihnen gehören Guadet, Buzot, Condorcet, Pétion, Pache, Louvet, Barbaroux sowie Roland de la Platière und seine Frau Manon Philipon.
Aus der wohlhabenden Bourgeoisie stammend, befürchten sie sowohl die Rückkehr zum Ancien Régime als auch Volksaufstände. Sie wollen die 1789 geschaffenen dezentralisierten Institutionen bewahren und die Revolution stabilisieren. Einige von ihnen plädieren für einen Krieg, der den König dazu zwingen würde, sich endgültig für das Lager der Revolution zu entscheiden, und der die Errungenschaften der Revolution und die Menschenrechte auf Europa ausweiten würde!
Sie nennen sich so vielleicht in Anlehnung an freimaurerische Symbole oder ganz einfach, weil ihre Mitglieder in der Gesetzgebenden Versammlung und im Konvent links vom Präsidenten in den höheren Sitzreihen sitzen: die Montagne, die sich von der Plaine unterscheidet, den unteren Sitzreihen, in denen sich die diskreteren Abgeordneten versammeln! Sie werden von Robespierre, Danton, Saint-Just, Marat…
Sie wollen eine starke und zentralisierte Macht, um vor allem die Errungenschaften der Revolution zu festigen, und wünschen um keinen Preis einen Krieg. Sie stützen sich auf die Pariser Sansculotten, die immer bereit sind, einen Aufstand auszulösen.
Die Girondisten werden am 23. März 1792 von Ludwig XVI. zur Regierung berufen, da sie wie der König, aber aus entgegengesetzten Gründen, einen Krieg gegen Österreich anstreben. Sie sehen darin ein Mittel, den König von den anderen Monarchen und den Emigranten zu trennen, zumindest im Falle eines Sieges. Der König seinerseits sehnt sich nach der Niederlage seiner Truppen und der Wiederherstellung seiner Rechte durch die Ausländer. Diese Berechnungen sind Robespierre und der Montagne äußerst unangenehm.
Nach dem Sturz der Monarchie (10. August 1792) müssen sich die Girondisten mit der Feindseligkeit der Montagnards im Konvent und in der Pariser Kommune auseinandersetzen, die eine Diktatur errichten wollen, um die Errungenschaften der Revolution zu retten und die ausländischen Armeen endgültig zu vertreiben. Sie werden am 2. Juni 1793 verhaftet und einige Monate später guillotiniert, mit Ausnahme von Jean-Marie Roland, dem die Flucht gelingt … aber er nimmt sich das Leben, als er von der Hinrichtung seiner Frau erfährt.
Siehe : Die Französische Revolution