Leichtathletik-Direktor

Seit seinem Amtsantritt als Leichtathletik-Direktor der University of Miami im Jahr 2013 hat Blake James die Leichtathletik von Miami umgestaltet und Verbesserungen in allen Bereichen der Abteilung erreicht, darunter die Teilnahme an der Nachsaison, die Unterstützung der Studenten, die Modernisierung der Einrichtungen, der Kartenverkauf und die akademischen Leistungen.
Der jüngste Erfolg von Miami hat James und UM nationale Anerkennung eingebracht. Im März 2017 wurde James als einer von vier Division I-Empfängern für den Under Armour Athletic Director of the Year Award 2016-17 ausgewählt, eine Auszeichnung, die von der National Association of Collegiate Directors of Athletics (NACDA) verliehen wird. Im Juni 2017 begann James eine zweijährige Amtszeit als Vorsitzender des NCAA Division I Council, der Gruppe, die für die tägliche Entscheidungsfindung für die gesamte Division I verantwortlich ist.
James hat während seiner mehr als vier Jahre in Miami einen starken Schwerpunkt auf die akademische Ausbildung gelegt. In den letzten von der NCAA veröffentlichten Zahlen zur Abschlussquote (Graduation Success Rate) haben die Studenten von Miami eine GSR von 90 % erreicht. Zehn Hurricane-Teams erzielten im letzten Academic Progress Report (APR) für 2015-16 perfekte Ergebnisse. Darüber hinaus erhielt das Football-Programm von Miami den AFCA Academic Achievement Award 2016. Im Jahr 2016 gehörten die Hurricane-Athleten auch zu den besten der Nation, was die Zeit betrifft, die sie für gemeinnützige Arbeit aufgewendet haben.
Im Rahmen der fortlaufenden Bemühungen der Abteilung, die Athleten und Trainer besser zu unterstützen, hat der Hurricane Club – der Fundraising-Arm der Miami Athletics – 2016-17 ein rekordverdächtiges Jahr abgeschlossen. Der Hurricane Club sammelte 49 Millionen Dollar, ein neuer Rekord und eine Steigerung von mehr als 80 Prozent gegenüber dem vorherigen Rekord von 26,5 Millionen Dollar, der 2010/11 aufgestellt wurde. Die Mitgliederzahl des Hurricane Clubs von mehr als 11.000 Mitgliedern stellt einen Anstieg von über 100 Prozent gegenüber der Mitgliederzahl von 5.140 im Jahr 2010 dar.
Vor der Football-Saison 2016 leitete James die Suche der Universität nach einem Football-Trainer, die zur Einstellung des Hurricane-Absolventen Mark Richt als neuen Head Coach des Football-Programms führte. Richt machte sich 2016 sofort bezahlt, als die Hurricanes eine Bilanz von 9:4 erzielten, ihr erstes Bowl-Spiel seit 10 Jahren gewannen und in der letzten Umfrage der Associated Press auf Platz 20 landeten, ihre erste Platzierung am Saisonende seit 2009.
Im akademischen Jahr 2015-16 war Miami die einzige Schule in der NCAA Division I, deren Football-Team an einem Bowl-Spiel teilnahm, deren Herren- und Damen-Basketball-Teams in das NCAA-Turnier einzogen und deren Baseball-Team in die College World Series. Insgesamt erreichten 10 Sportprogramme in Miami die Nachsaison und sicherten sich damit die beste Platzierung in der Learfield Directors‘ Cup-Wertung seit 13 Jahren, ein Zeichen für den Erfolg der Sportabteilung auf breiter Basis.
Während James‘ Amtszeit hat Miami mehrere Verbesserungen an den Einrichtungen vorgenommen, darunter die Eröffnung des Schwartz Center for Athletic Excellence, die Fertigstellung des Trainingstisches für Studenten, der Tankstelle und des Speisesaals, neue künstliche und natürliche Spielflächen und Beleuchtung auf den Greentree Practice Fields sowie eine mittig angebrachte Anzeigetafel im Watsco Center.
James hat auch mehrere millionenschwere Renovierungsprojekte geleitet, darunter die Renovierung des Hecht Centers und der Basketball-Büros der Männer und Frauen. Im vergangenen Jahr hat Miami Athletics sechs Spenden in siebenstelliger Höhe oder mehr erhalten, darunter die größte Spende in der Geschichte der Abteilung – ein Geschenk der Familie Soffer in Höhe von 14 Millionen Dollar, das als Hauptgeschenk für die 34 Millionen Dollar teure Carol Soffer Football Indoor Practice Facility der Hurricanes dienen wird, die in diesem Jahr eröffnet wurde.
Auch die Ticketverkäufe sind so hoch wie noch nie. Im Jahr 2016 verkaufte Miami einen Schulrekord von 42.000 Football-Saisonkarten und belegte den ersten Platz unter den Power-5-Programmen bei der prozentualen Steigerung der Besucherzahlen (23 Prozent) gegenüber 2015. Die Hurricanes haben außerdem zum ersten Mal in der Geschichte ihre Basketball-Dauerkarten in zwei aufeinanderfolgenden Saisons ausverkauft.
Darüber hinaus hat Miami seine Rundfunk-, Kommunikations- und Marketingabteilungen zu einem der landesweit führenden Unternehmen für digitale Medien und Videoproduktion gemacht. Im Jahr 2016 übertrug Miami mehr Live-Events auf ESPN3 als jede andere ACC-Institution. James war auch maßgeblich daran beteiligt, dass Miami einen der größten Bekleidungsverträge des Landes mit adidas abschließen konnte.
Vor seiner Ernennung zum AD diente James der Miami Athletics als Interims-AD und Senior Associate AD für Entwicklung und Ticketbetrieb, wo er das Tagesgeschäft in den Bereichen Entwicklung, Ticketverkauf und Ticketbetrieb überwachte. Außerdem war er Mitglied des Führungsstabs der Hurricanes und betreute den Sportbereich.
James kam zu UM, nachdem er sieben Jahre an der University of Maine verbracht hatte, wo er zunächst als Senior Associate Athletic Director und dann von 2005 bis 2010 als Director of Athletics tätig war. Während seiner Amtszeit in Maine konnte die Leichtathletik enorme Erfolge verbuchen, darunter drei Teilnahmen am Frozen Four für das Eishockeyprogramm der Männer und NCAA-Playoff-Plätze für Football, Baseball (zwei), Frauenbasketball und Softball. James setzte einen umfassenden Plan zur Verbesserung der Einrichtungen in Maine im Wert von 17 Millionen Dollar um, der eine überdachte Übungsanlage und zahlreiche andere Verbesserungen und Renovierungen umfasste. In akademischer Hinsicht blühte das Programm auf, wurde zweimal mit dem akademischen Pokal der Konferenz ausgezeichnet und die Studenten-Athleten erreichten einen Notendurchschnitt von mindestens 3,0.
Vor seiner Zeit in Maine arbeitete James in der Sportentwicklung am Providence College, wo er die Kampagne „Friars Forever“ und den Friar Athletic Fund ins Leben rief.
James ist in Südflorida kein Unbekannter, denn er begann seine Sportkarriere an der University of Miami, wo er im Kartenverkauf, im Unternehmensverkauf und in der Sportentwicklung arbeitete. Im Jahr 1995 wurde er als Direktor für den Kartenverkauf in Miami eingestellt und war in dieser Funktion bis 1997 tätig, als er zum Sportentwicklungsbeauftragten an der University of Nebraska ernannt wurde. Er kehrte 1998 als Direktor für Großspenden und Unternehmensverkäufe nach Miami zurück und wurde im Jahr 2000 zum Direktor für Sportentwicklung in Miami befördert, bevor er 2002 nach Providence wechselte.
James schloss 1992 sein Studium an der Minnesota State University – Mankato mit einem Bachelor in Marketing ab und erhielt 1994 seinen Master in Sportverwaltung an der St. Thomas University. Er und seine Frau Kelly haben zwei Kinder: eine Tochter, Haley, und einen Sohn, Ryan.