Aufstrebender Star
Noch während ihres Studiums an der Juilliard School stellte Price ihr Können als Sopranistin (höchste Opernstimme) bei verschiedenen Konzerten und in ihrer Rolle als Mistress Ford in Giuseppe Verdis (1813-1901) Falstaff unter Beweis. Virgil Thomson wurde auf ihre Leistung aufmerksam und verschaffte ihr ihr Broadway-Bühnendebüt in der Wiederaufnahme seiner Four Saints in Three Acts. Ihre Fähigkeiten brachten ihr die Rolle der Bess in George Gershwins (1898-1937) Porgy and Bess in einer Tournee ein, die in London (England), Paris (Frankreich), Berlin (Deutschland) und Moskau (Russland) große Erfolge feierte. Sie spielte auch die Bess, als das Ensemble Porgy and Bess am Broadway aufführte. Während der Tournee heiratete sie William Warfield, der die Rolle des Porgy sang. Andere Komponisten wurden auf Price‘ Fähigkeiten aufmerksam, und 1953 sang sie die Uraufführungen von Werken von Henri Sauget, Lou Harrison, John La Montaine und Igor Strawinsky (188-1971), um nur einige zu nennen.
Price erhielt für ihr Town-Hall-Konzert 1954 in New York City überwältigendes Lob von der Kritik. 1955 folgte ihr erster Auftritt in einer großen Oper (eine Oper, in der der gesamte Text gesungen wird) als Floria in Giacomo Puccinis (1858-1924) Tosca im Fernsehen der National Broadcasting Company (NBC) Opera. Ihren ersten Auftritt auf der Opernbühne hatte sie 1957 als Madame Lidoine in Francis Poulencs Dialogues of the Carmelites mit der San Francisco Opera Company. Price tourte auch durch Italien
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In diesem Jahr hatte sie Erfolg und sang Aida an der Mailänder Scala. Sie sang weiterhin an der San Francisco Opera sowie an der Lyric Opera of Chicago und anderen großen Opernhäusern in Nordamerika.
1960 verkörperte Price die Donna Anna in Don Giovanni bei den Salzburger Festspielen in Österreich. Am 27. Januar 1961 debütierte sie an der berühmten New Yorker Metropolitan Opera als Leonora in Il Trovatore, was ihr tosenden Beifall einbrachte und die Opernkritiker dazu veranlasste, sie als eine der ganz Großen des zwanzigsten Jahrhunderts anzusehen. Außerdem sang sie an der Metropolitan Opera die Titelrolle in Madame Butterfly und die Rolle der Minnie in La Franciulla del West (Das Mädchen aus dem Goldenen Westen). Price trat zwischen 1961 und 1969 in 118 Produktionen der Metropolitan Opera auf. 1965 wurde sie von Präsident Lyndon Johnson (1908-1973) mit der Presidential Medal of Freedom ausgezeichnet, der sagte: „Ihr Gesang hat Licht in ihr Land gebracht.“
Einer der größten Triumphe von Price war ihre Kreation der Rolle der Cleopatra in Samuel Barbers Antony and Cleopatra. Die Uraufführung eröffnete die Saison der Metropolitan Opera 1966 sowie das wunderschöne neue Metropolitan Opera House im Lincoln Center. Ihre besten und beliebtesten Darbietungen waren die der Verdi-Heldinnen Elvira in Ernani, Leonora in Il Trovatore, Amelia in Der Maskenball und vor allem als Aida.