Lieber Max,
Klatsche in die Hände. Stampf mit den Füßen. Blinzle mit den Augen. Jedes Mal, wenn du dich bewegst, senden sich Gehirn und Körper gegenseitig Nachrichten. Unter deiner Haut ziehen sich deine Nerven wie ein Netz von Drähten durch den Körper. Sie helfen dabei, diese Botschaften von einem Körperteil zum anderen zu transportieren.
Meine Freundin Samantha Gizerian, eine Neurowissenschaftlerin an der Washington State University, erklärte mir, wie Nerven unserem Körper helfen zu funktionieren, und erzählte mir ein wenig über die ersten.
Sie sagt, dass unser Körper aus vielen verschiedenen Arten von Zellen besteht, die eine Art Bausteine sind. Einige von ihnen sind Nervenzellen. Wir bräuchten ein Mikroskop, um sie zu sehen, aber sie gehören zu den ältesten und längsten Zellen in unserem Körper. Wenn man alle Nerven eines Körpers aneinander reiht, würden sie sich über fast 45 Meilen erstrecken.
Während der menschliche Körper viele Teile hat, die aus vielen Zellen bestehen, sind einige Lebewesen eigentlich nur eine kleine Zelle – eine Amöbe oder ein Bakterium zum Beispiel.
„Was ich über die frühesten Nerven sagen kann, ist, dass die ersten Gruppen von Einzellern, als sie anfingen, Kolonien zu bilden, nicht sehr erfolgreich waren, weil die einzelnen Zellen in jeder Kolonie nicht miteinander sprechen konnten“, sagte sie.
Sie benutzten keine Worte, um miteinander zu sprechen, wie du und ich, sondern sie schufen ihre eigenen Wege, um Nachrichten zu senden. Gizerian sagt, dass Nervenzellen im Grunde winzige Säcke mit Salzwasser sind. In ihrem Inneren tummeln sich viele winzige Partikel, die Ionen genannt werden, was sie zu einer Art natürlicher Batterie macht, mit elektrischen Ladungen, die von einem Ort zum anderen fließen.
„Als sich diese Kolonien schließlich von einzelnen Zellen zu Organismen mit vielen Zellen entwickelten, spezialisierten sich einige Zellen auf die Kommunikation durch Elektrizität“, sagt sie. „Das waren die ersten Nervenzellen.“
Heute haben Tiere komplexere Nervensysteme. Du hast ja auch viel mehr Nervenzellen als eine Amöbe. Die Sehnerven in deinen Augen helfen dir beim Sehen. Die Geruchsnerven in deiner Nase und deinem Gesicht helfen dir, Dinge zu riechen.
Es braucht viele Nerven, damit das Gehirn und der Körper kommunizieren können. Tatsächlich hat der menschliche Körper etwa 100 Milliarden Nervenzellen. Nur ein anderes Säugetier auf der Erde hat mehr, ein Delfin, der Langflossen-Grindwal.
Ob Delfin, Mensch oder Katze, das Nervensystem hilft uns, uns fortzubewegen und die Welt wahrzunehmen. Stell weiter tolle Fragen, Max. Wer weiß, vielleicht wirst du ja mal ein Wissenschaftler.
Eine Sache noch. Gizerian und ihre Studenten haben kürzlich einigen Fünftklässlern, die die WSU besuchten, geholfen, etwas über das Gehirn zu lernen, und sie haben ihr eigenes Neuron gebaut. Du kannst Spielknete verwenden oder deine eigene Knete herstellen und sie zu deinem eigenen Neuronenmodell formen und die verschiedenen Teile beschriften. Schicke uns ein Foto deines Projekts an [email protected].