Hauptarten
Die am frühesten beschriebene und abgebildete Art scheint die nordamerikanische Kardinalblume (Lobelia cardinalis) zu sein, unter dem Namen Trachelium americanum sive cardinalis planta, „die reiche karminrote Kardinalblume“. Der englische Botaniker John Parkinson (1629) sagte: „Sie wächst in der Nähe der Küste Kanadas, wo sich die französische Plantage in Amerika befindet“. Sie ist im Osten der Vereinigten Staaten beheimatet.
Bridesmill
Die Kardinalblume und mehrere andere Arten werden als Gartenzierpflanzen kultiviert. Aus dieser Gruppe ist die blaue Zwerglobelie (L. erinus) aus Südafrika hervorzuheben, die mit ihren zahlreichen Varietäten eine bekannte Beetpflanze bildet, die häufig als Einfassung verwendet wird. Die ungewöhnliche L. tupa, eine 1,8 bis 2,4 Meter hohe chilenische Staude, hat rötliche oder scharlachrote Blüten. Die schlanke Lobelie (L. tenuior) mit blauen Blüten stammt aus Australien und wird im Gewächshaus gezogen. Die aus Nordamerika stammende Südliche Lobelie (L. georgiana) sowie die Große Blaue Lobelie (L. siphilitica) und ihre Hybriden haben ebenfalls blaue Blüten. Verschiedene Lobelien-Hybriden bilden eine schöne Gruppe von ziemlich winterharten und auffälligen Gartenpflanzen.
André Karwath
Während die meisten Arten in tropischen oder warmgemäßigten Gebieten vorkommen, ist die Wasserlobelie (L. dortmanna) in der gesamten nördlichen gemäßigten Zone verbreitet. Auch die Scharfe Lobelie (L. urens) findet man lokal auf feuchten Weiden in England und Westeuropa.
Der indische Tabak (L. inflata) aus Nordamerika wurde in der Medizin verwendet – das ganze Kraut, getrocknet und in der Blüte, wurde als schleimlösendes Mittel eingesetzt – aber er wird jetzt als giftig angesehen. Die Art hat ihren spezifischen Namen von ihren charakteristischen aufgeblähten Kapseln. Sie reizt die Nasenlöcher und hat einen brennenden, beißenden Geschmack. Der Hauptbestandteil ist ein flüchtiges, flüssiges Alkaloid namens Lobelin. Lobeline hat einen stechenden, tabakähnlichen Geruch und ist beim Verschlucken sehr gefährlich. Tödliche Vergiftungen sind keine Seltenheit, selbst wenn nur einige Blätter oder Kapseln und deren Samen verschluckt werden. Mildere Symptome sind Erbrechen, Übelkeit, Koma oder Krämpfe.