Wer ist Mae C. Jemison?
Mae C. Jemison ist eine amerikanische Astronautin und Ärztin, die am 4. Juni 1987 als erste afroamerikanische Frau in das Astronauten-Trainingsprogramm der NASA aufgenommen wurde. Am 12. September 1992 flog Jemison schließlich mit sechs anderen Astronauten an Bord der Endeavour im Rahmen der Mission STS47 ins All und war damit die erste afroamerikanische Frau im Weltraum. In Anerkennung ihrer Leistungen hat Jemison mehrere Auszeichnungen und Ehrendoktorwürden erhalten.
Frühes Leben und Ausbildung
Jemison wurde am 17. Oktober 1956 in Decatur, Alabama, geboren. Sie ist das jüngste Kind von Charlie Jemison, einem Dachdecker und Schreiner, und Dorothy (Green) Jemison, einer Grundschullehrerin. Ihre Schwester, Ada Jemison Bullock, wurde Kinderpsychiaterin, und ihr Bruder, Charles Jemison, ist Immobilienmakler.
Die Familie Jemison zog nach Chicago, Illinois, als Jemison drei Jahre alt war, um bessere Bildungsmöglichkeiten zu nutzen, und es ist diese Stadt, die sie als ihre Heimatstadt bezeichnet.
Während ihrer frühen Schulzeit unterstützten und förderten Jemisons Eltern ihre Talente und Fähigkeiten, und sie verbrachte viel Zeit in der Schulbibliothek, um über alle Aspekte der Wissenschaft, insbesondere der Astronomie, zu lesen.
Während ihrer Zeit an der Morgan Park High School kam sie zu der Überzeugung, dass sie eine Karriere in der Biomedizintechnik anstreben wollte. Als sie 1973 ihren Abschluss als Musterschülerin machte, wurde sie mit einem National Achievement Scholarship an der Stanford University aufgenommen.
Wie schon in der High School engagierte sich Jemison auch in Stanford bei außerschulischen Aktivitäten wie Tanz- und Theateraufführungen und war Vorsitzende der Black Student Union. Im Jahr 1977 erwarb sie den Bachelor of Science in Chemieingenieurwesen an der Universität. Nach ihrem Abschluss besuchte sie das Cornell University Medical College und fand während ihrer Jahre dort Zeit, ihren Horizont zu erweitern, indem sie in Kuba und Kenia studierte und in einem kambodschanischen Flüchtlingslager in Thailand arbeitete.
Karriere als Ärztin
Nachdem Jemison 1981 ihren Doktortitel erhalten hatte, absolvierte sie ein Praktikum am Los Angeles County/University of Southern California Medical Center und arbeitete später als Allgemeinärztin. In den folgenden zweieinhalb Jahren war sie als Medical Officer des Peace Corps in Sierra Leone und Liberia tätig, wo sie auch lehrte und medizinische Forschung betrieb.
Nach ihrer Rückkehr in die Vereinigten Staaten im Jahr 1985 änderte Jemison ihre berufliche Laufbahn und beschloss, einen Traum zu verwirklichen, den sie schon seit langem hegte: Im Oktober bewarb sie sich um die Aufnahme in das Astronauten-Ausbildungsprogramm der NASA. Die Challenger-Katastrophe im Januar 1986 verzögerte das Auswahlverfahren, aber als sie sich ein Jahr später erneut bewarb, war Jemison eine der 15 Kandidaten, die aus einem Feld von etwa 2.000 ausgewählt wurden.
Mae C. Jemison
Foto: Mit freundlicher Genehmigung der NASA, via Wikimedia Commons
Erste afroamerikanische Astronautin
Am 4. Juni 1987 wurde Jemison als erste afroamerikanische Frau in das Astronauten-Ausbildungsprogramm der NASA aufgenommen. Nach mehr als einem Jahr Ausbildung wurde sie die erste afroamerikanische Astronautin und erhielt den Titel „Science Mission Specialist“ – eine Aufgabe, bei der sie für die Durchführung von wissenschaftlichen Experimenten an Bord der Raumfähre verantwortlich war.
Als Jemison schließlich am 12. September 1992 mit sechs anderen Astronauten an Bord der Endeavour im Rahmen der Mission STS47 ins All flog, war sie die erste afroamerikanische Frau im Weltraum.
Während ihrer acht Tage im All führte Jemison Experimente zur Schwerelosigkeit und Reisekrankheit an der Besatzung und an sich selbst durch. Insgesamt verbrachte sie mehr als 190 Stunden im All, bevor sie am 20. September 1992 zur Erde zurückkehrte. Nach ihrem historischen Flug bemerkte Jemison, dass die Gesellschaft anerkennen sollte, wie viel sowohl Frauen als auch Angehörige anderer Minderheitengruppen beitragen können, wenn man ihnen die Gelegenheit dazu gibt.
Ehrungen
In Anerkennung ihrer Leistungen erhielt Jemison eine Reihe von Auszeichnungen, darunter mehrere Ehrendoktorwürden, den Essence Science and Technology Award 1988, den Ebony Black Achievement Award 1992 und ein Montgomery Fellowship vom Dartmouth College 1993. Außerdem wurde sie 1990 zur Gamma Sigma Gamma Woman of the Year ernannt. 1992 wurde die Mae C. Jemison Academy, eine alternative öffentliche Schule in Detroit, Michigan, nach ihr benannt.
Jemison war Mitglied mehrerer prominenter Organisationen, darunter der American Medical Association, der American Chemical Society und der American Association for the Advancement of Science, und sie war von 1990 bis 1992 im Vorstand der World Sickle Cell Foundation. Außerdem war sie Mitglied des beratenden Ausschusses des American Express Geography Competition und Ehrenmitglied des Center for the Prevention of Childhood Malnutrition.
Karriere nach der NASA
Nach ihrem Ausscheiden aus dem Astronautenkorps im März 1993 nahm Jemison ein Lehrauftrag in Dartmouth an. Außerdem gründete sie die Jemison Group, ein Unternehmen, das fortschrittliche Technologien erforschen, entwickeln und vermarkten will.