Wie sind wir zu Maniac gekommen?
Wir waren schon seit einigen Jahren auf der Suche nach einem Riesenkrokodil als Ersatz für Killer, unser riesiges Nilkrokodil, das 1956 auf einer Afrikaexpedition gefangen worden war. Glücklicherweise wurde uns 2004 im Rahmen unserer Zusammenarbeit mit einem Konsortium australischer Zoologischer Parks ein großes Krokodil angeboten, das damals in einer Attraktion in Sydney, dem Wonderland Sydney, lebte. Der Park sollte für immer geschlossen werden, und es wurde ein gutes Zuhause für das große Krokodil Maniac gesucht.
Australien hat sehr strenge Gesetze, die fast alle Exporte von einheimischen Reptilienarten verbieten. Da wir jedoch bereits mit der australischen Regierung bei der Einfuhr von Reptilien für die australischen Zoos zusammengearbeitet haben, verlief der Prozess relativ reibungslos. Um ehrlich zu sein, verbrachte Kurator Terry Phillip im Laufe von drei Monaten buchstäblich Hunderte von Stunden damit, mit den Mitarbeitern von Wonderland und der australischen Regierung zu verhandeln.
Die kritische Aufgabe, zu entscheiden, ob Maniac für unsere Bedürfnisse geeignet ist, und sich anschließend um den Fang und die Unterbringung dieser erstaunlichen Kreatur zu kümmern, war die Aufgabe unseres Chefkurators Ken Earnest (einer der weltweit führenden Experten für Krokodile und Reptilien im Allgemeinen), und er machte schnell Pläne, nach Australien zu reisen und diesen heiklen Prozess zu übernehmen.
Eine Kiste von der Größe eines kleinen Schlafzimmers zu bauen, sie mit einem Krokodil aus Sydney, Australien, zu füllen und es in das Herz der Great Plains von Amerika zu bringen, war keine Kleinigkeit. Maniac flog von Sydney nach Los Angeles und von dort nach Denver, Colorado. Kein Flugzeug, das groß genug ist, um eine so große Kiste in seinem Frachtraum unterzubringen, fliegt nach Rapid City, South Dakota, also mieteten wir einen Truck und fuhren Maniac die letzten 400 Meilen.
Hier angekommen, bedurfte es der Hilfe und des Geschicks unserer Freunde von SECO Construction mit ihrem extragroßen Gabelstapler, um die massive, über 1 Tonne schwere Kiste und das Krokodil aus dem Lastwagen zu heben und in die richtige Position für die Freilassung zu bringen – 39 Stunden, nachdem er gefangen und in die Kiste verfrachtet worden war, spazierte Maniac in sein wunderschönes neues Gehege in den Reptile Gardens hinaus.