Mary, Queen of Scots, fasziniert die Menschen seit über fünfhundert Jahren. Schon zu ihren Lebzeiten zog ihr persönlicher Charme fast jeden in seinen Bann, der ihr begegnete. Nur wenige Menschen konnten ihr widerstehen – ihre Schwiegermutter Katharina von Medici, John Knox, ihr Erzfeind, und Sir Amyas Paulet, ihr letzter Gefängniswärter, gehörten zu den wenigen, die ihre persönliche Anziehungskraft nicht spüren konnten.
Natürlich reichen persönliche Anziehungskraft und die undefinierbare Eigenschaft des Charismas, die man zwar selten findet, aber nie vergisst, wenn man ihr einmal begegnet ist, nicht aus, um andere Schwächen zu kompensieren. Vielleicht hat Marys Charme dazu geführt, dass sie glaubte, sich aus jeder Situation herausreden zu können, und dass sie die alltäglicheren Aspekte der Politik vernachlässigte – die Ambitionen des Gegners zu verstehen und sich in seine Lage zu versetzen.
Während ihres ganzen Lebens gab es zahlreiche Kommentare zu Marias Aussehen und Charakter, so dass wir uns, auch wenn sich ihr Charme nicht auf einer Seite oder in einem Porträt festhalten lässt, ein Bild von der Wirkung machen können, die „die schöne Teufelin von Schottland“ auf ihre Umgebung hatte.
Die allererste Erwähnung von ihr findet sich Mitte Dezember 1542, nicht lange nach ihrer Geburt. Sie war eine Frühgeburt und wurde als ein „schwaches Kind, das nicht leben wollte“ beschrieben. Schon nach kurzer Zeit begann sie zu gedeihen, und im März 1543 konnte Heinrichs Gesandter, Sir Ralph Sadler, berichten, dass sie „ein rechtes und schönes Kind war, wie jedes, das ich in ihrem Alter je gesehen habe“.
Während der Verhandlungen über den Vertrag von Haddington schrieb einer der französischen Gesandten, de Beaugré, es sei „nicht möglich, von einer Prinzessin auf dieser Erde mehr zu erwarten“. Natürlich wollte er nicht ein Kind kritisieren, das eines Tages seine Königin sein könnte, aber andere Reaktionen waren ähnlich.
Als Maria im Sommer 1548 in Frankreich ankam, war sie für ihr Alter schon recht groß. Ihre Großmutter, Antoinette de Bourbon, Herzogin von Guise, beschrieb sie als „in der Tat sehr hübsch“ und wahrscheinlich als eine schöne Frau mit einem besonders glatten Teint. Ihre liebevolle Großmutter beschrieb ihre Augen als tiefliegend, unter einer hohen Stirn. Ihre Farbe war hellbraun, und ihr Haar war sehr hell, obwohl es später rotgolden nachdunkelte. Marys körperliche Attraktivität lag vor allem in ihrer Anmut und Leichtigkeit der Bewegungen.
Wenn sie erwachsen war, war Mary außergewöhnlich groß – fast 1,80 m -, aber sie blieb leicht und anmutig, und vor den langen Jahren der Gefangenschaft war sie schlank und sportlich – sie ritt, ging auf die Falken, spielte echtes Tennis und tanzte. Ihre Hände (wie die ihrer Cousine Elizabeth) galten als besonders fein – lang, weiß und anmutig.
Die Bilder, die wir heute von Maria sehen, vermitteln keine Vorstellung von herausragender körperlicher Schönheit – obwohl sich natürlich die Geschmäcker ändern, so dass sie vielleicht zu jenen Menschen gehörte, deren Schönheit der Animation bedarf, um zu funkeln.
Eines der frühesten Bilder von ihr stammt von Clouet, dem Hofmaler Heinrichs II. Er skizzierte sie im Alter von etwa neun Jahren. Das Bild befindet sich derzeit in einer unbekannten Privatsammlung.
Er malte sie erneut, etwa vier Jahre später, und das Bild befindet sich heute in der Bibliothéque Nationale.
Clouet war auch der Maler dieses bekannten Porträts von Maria als junger Frau, das, wenn man die Bewegung ihrer Hände bedenkt, ein Verlobungsporträt sein könnte, das kurz vor ihrer Hochzeit mit dem Dauphin François entstand.
Die Ehe dauerte weniger als zwei Jahre, und Maria wurde in die weiße Trauerkleidung gehüllt, die für französische Königinnen üblich war. Das ganze Schleierarrangement ist wenig schmeichelhaft, aber es oblag ihr, sich genau an die Etikette zu halten.
Es sind nur zwei wahrscheinliche Porträts von Mary während ihrer persönlichen Herrschaft in Schottland bekannt – auf beiden trägt sie noch die schwarz-weiße Trauerkleidung für François, was darauf hindeutet, dass sie vor ihrer Heirat mit Darnley gemalt wurden. Das Kostüm des ersten Gemäldes ist das der frühen 1560er Jahre und erinnert sogar an die Kleidung von etwas früher, was es möglich macht, dass es vor ihrer Witwenschaft entstand und dass sie Schwarz und Weiß nicht nur aus Trauergründen trug.
Das zweite Bild zeigt die Kleidung der mittleren bis späten 1560er Jahre und enthält den Perlenknoten aus dem Verlobungsporträt oben.
Auch wenn es zahlreiche Porträts aus der Zeit ihrer Gefangenschaft gibt, ist es unwahrscheinlich, dass sie alle nach dem Leben gemalt wurden – Elizabeth hätte sicherlich nicht ihr Einverständnis gegeben, dass Mary gemalt wird. Shrewsbury könnte die Anfertigung einer Skizze genehmigt haben oder ein Auge zugedrückt haben, als eine solche angefertigt und herausgeschmuggelt wurde. Von diesem einen Bildnis wurden dann die anderen abgeleitet. Sie alle sind Variationen eines Themas – die trauernde Königin mit den Attributen ihrer Religion.
Sie sind in dem posthumen Gemälde von ihr zusammengefasst, das von Elizabeth Curle in Auftrag gegeben wurde, einer der Damen, die sie während ihrer Gefangenschaft begleitet hatten.
Obwohl Marys Gesundheit robust war, in dem Sinne, dass sie aktiv und energisch war, und dass sie, wenn sie dazu aufgefordert wurde, große Reserven an körperlichem Mut und Durchhaltevermögen an den Tag legen konnte, litt sie häufig an Krankheiten – häufiges Erbrechen, Schmerzen in der Seite, Schwäche in den Gliedern und sogar ein fast katatonischer Zustand während ihres Aufenthalts in Jedburgh.
Diese Symptome haben zu der Theorie geführt, dass sie an Porphyrie litt, einer Krankheit, die sowohl körperliche als auch geistige Symptome aufweist, von denen sich einige in ihren Krankheitsmustern widerzuspiegeln scheinen. Als sie nicht mehr in der Lage war, sich ausreichend zu bewegen, nahm sie zu und war am Ende ihres Lebens durch Gliederschmerzen so lahm, dass sie kaum noch gehen konnte.