Elektrokution
Auf der Suche nach einer humaneren Hinrichtungsmethode als dem Erhängen baute New York 1888 den ersten elektrischen Stuhl und richtete William Kemmler 1890 hin. Bald übernahmen auch andere Staaten diese Hinrichtungsmethode. Heute wird die Hinrichtung durch den elektrischen Stuhl nur noch in Nebraska angewandt. 2008 erklärte der Oberste Gerichtshof von Nebraska die Methode zur „grausamen und ungewöhnlichen Bestrafung“ und ließ den Staat ohne Hinrichtungsmethode zurück.
Für die Hinrichtung durch den elektrischen Stuhl wird die Person in der Regel rasiert und mit Gurten, die Brust, Leiste, Beine und Arme überkreuzen, an einen Stuhl gefesselt. Eine Metall-Elektrode in Form einer Schädeldecke wird über einem mit Kochsalzlösung befeuchteten Schwamm an der Kopfhaut und der Stirn befestigt. Der Schwamm darf nicht zu nass sein, da sonst die Kochsalzlösung den elektrischen Strom kurzschließt, und nicht zu trocken, da er dann einen sehr hohen Widerstand aufweist. Eine weitere Elektrode wird mit leitfähigem Gelee (Electro-Creme) angefeuchtet und an einem Teil des Beins des Gefangenen befestigt, der rasiert wurde, um den Widerstand gegen den Strom zu verringern. Dem Gefangenen werden dann die Augen verbunden. (Hillman, 1992 undWeisberg, 1991)
Nachdem sich das Hinrichtungsteam in den Beobachtungsraum zurückgezogen hat, gibt der Gefängnisdirektor dem Henker ein Zeichen, der einen Handgriff betätigt, um die Stromzufuhr zu aktivieren. Es wird ein Stromstoß von 500 bis 2000 Volt abgegeben, der etwa 30 Sekunden lang anhält. Dann wird der Strom abgeschaltet, und man sieht, wie sich der Körper entspannt. Die Ärzte warten einige Sekunden, bis sich der Körper abgekühlt hat, und prüfen dann, ob das Herz des Häftlings noch schlägt. Ist dies der Fall, wird ein weiterer Stromstoß verabreicht. Dieser Vorgang wird so lange fortgesetzt, bis der Häftling tot ist. Die Hände des Häftlings halten sich oft am Stuhl fest und es kann zu heftigen Bewegungen der Gliedmaßen kommen, die zu Verrenkungen oder Brüchen führen können. Das Gewebe quillt auf. Es kommt zur Defäkation. Dampf oder Rauch steigt auf und es riecht nach Verbrennung. (Hillman, 1992 und Weisberg, 1991)
U.S. Supreme Court Justice William Brennan hat einmal die folgende Beschreibung einer Hinrichtung auf dem elektrischen Stuhl gegeben:
| …die Augäpfel des Gefangenen springen manchmal heraus und liegen auf den Wangen. Der Gefangene setzt häufig Stuhlgang ab, uriniert und erbricht Blut und Sabber. Der Körper färbt sich hellrot, wenn die Temperatur steigt, und das Fleisch des Gefangenen schwillt an und seine Haut dehnt sich bis zum Zerreißen. Manchmal fängt der Gefangene Feuer….Zeugen hören ein lautes und anhaltendes Geräusch wie bratender Speck, und der süßliche Geruch von brennendem Fleisch durchdringt die Kammer.(Ecenbarger, 1994) |
Bei der Obduktion ist der Körper so heiß, dass er bei Berührung Blasen wirft, und die Autopsie wird verschoben, während die inneren Organe abkühlen. Es gibt Verbrennungen dritten Grades mit Schwärzung an den Stellen, an denen die Elektroden auf die Haut der Kopfhaut und der Beine trafen. Laut Robert H. Kirschner, dem stellvertretenden leitenden Gerichtsmediziner von Cook County, „scheint das Gehirn in den meisten Fällen gekocht worden zu sein.“ (Weisberg, 1991)