Viele – aber nicht alle – der Wurzeln dieser Persönlichkeit sind in einer äußerst fesselnden neuen DVD, „The Miles Davis Story“, enthalten. Der fesselnde Dokumentarfilm wurde von Mike Dibb für den englischen Fernsehsender Channel 4 produziert und von Ian Carr, dem Autor von „Miles Davis: The Definitive Biography“, kommentiert.
Während ein Großteil des Materials auf neuen Interviews basiert, greift die DVD auch auf andere Quellen zurück, darunter die PBS-Dokumentation „Miles Ahead“ von 1986 und ein CBS-Werbevideo aus der Mitte der 80er Jahre.
Die chronologisch aufgebaute Geschichte, die von Davis‘ früher Kindheit in St. Louis bis zu seinen letzten Tagen in Malibu reicht, enthüllt – wahrscheinlich unbeabsichtigt – deutlich den vom Ego getriebenen Kern, der gleichzeitig seinen kreativen Prozess antrieb und sein Privatleben immer wieder erschütterte.
Die Segmente, die diese Dualität am überzeugendsten illustrieren, sind eine Reihe von Interviews mit engen Familienmitgliedern: Irene Cawthon, die Mutter seiner ersten drei Kinder; seine Ex-Frau Frances Taylor Davis; seine Tochter Cheryl; sein jüngster Sohn Erin (obwohl es merkwürdigerweise nichts von seinen anderen Ehefrauen, der Schauspielerin Cicely Tyson und der Sängerin Betty Mabry, zu hören gibt). Auch Gespräche mit den Produzenten Bob Weinstock (der Davis in den frühen 50er Jahren bei Prestige unter Vertrag nahm) und George Avakian (der ihn 1955 bei Columbia unter Vertrag nahm), mit seinem engen musikalischen und persönlichen Partner, dem Arrangeur und Komponisten Gil Evans, sowie mit den Musikern Clark Terry, Dizzy Gillespie, Jimmy Cobb, Ron Carter, Chick Corea, Dave Holland, Jack DeJohnette, John Scofield, Marcus Miller und dem Saxophonisten Bill Evans fügen dem facettenreichen Porträt der Dokumentation weitere Details hinzu.
Einige dieser Details sind nicht schmeichelhaft. Cawthon beschreibt, dass Davis inhaftiert wurde, weil er keine Unterhaltszahlungen für seine drei Kinder leistete, und spricht verbittert über die Auslassung seiner ersten beiden Söhne, Gregory und Miles IV, in seinem Testament. Frances Davis nennt seinen körperlichen Missbrauch als Hauptgrund für das Scheitern ihrer Beziehung. Mehrere Musiker verweisen auf seine periodische Ungeduld mit Frauen und sein größeres Wohlgefühl in der Nähe von Männern. Auch seine bereits gut dokumentierten Drogenprobleme werden in mehreren Abschnitten von Davis selbst angesprochen, ebenso wie der kalte Entzug harter Drogen in seinem Elternhaus.
Darüber hinaus gibt es eine fortlaufende Aufzählung der zahlreichen körperlichen Probleme, die Davis im Laufe seines Lebens plagten: schwierige Hüftprobleme, eine Kehlkopfoperation, die zu seinem berühmten heiseren Sprachstil führte, blutende Geschwüre und schließlich ein Schlaganfall.
Diese Beschreibungen sind eingestreut in eine gründliche Darstellung von Davis‘ musikalischer Karriere: seine frühe Freundschaft mit Terry; seine enorme Bewunderung für Gillespie, die schließlich dazu führte, dass er die Gelegenheit bekam, Gillespie im Charlie Parker Quintet zu ersetzen; die „Birth of the Cool“-Sessions (die viel zu wenig detailliert beschrieben werden); seine Partnerschaft mit Gil Evans in einer Reihe von bedeutenden Orchesteraufnahmen; seine prägenden Gruppen der 50er und 60er Jahre; seine Faszination für Rockmusik und Elektronik in den letzten Jahrzehnten seines Lebens.
So vernichtend einige der Kommentare von Familienmitgliedern auch sein mögen, es gibt ebenso starke, dramatisch kontrastierende Lobeshymnen von den Musikern, die mit ihm gearbeitet haben. Evans zum Beispiel beschreibt, dass Davis „den Klang der Trompete zum ersten Mal seit Louis Armstrong verändert hat“. Dave Holland stellt fest, dass es der Prozess war, der wichtig war“. Davis, so fährt er fort, „war dabei, den Prozess der Entdeckung dieser neuen Musik und deren Entwicklung aufzunehmen. Deshalb hat es diese suchende Qualität“. Und Cobb, Carter und Keith Jarrett beschreiben alle auf unterschiedliche Weise Davis‘ unablässiges Streben, den nächsten kreativen Horizont zu erreichen.
Jeder der vielen Abschnitte dieser bemerkenswerten Saga enthält Beispiele von Davis‘ Spiel aus dieser Zeit. Puristen mögen sich an der relativen Kürze der Musik stören, aber schließlich handelt es sich hier um einen aufschlussreichen Dokumentarfilm und nicht um eine illustrative Aufführungsgeschichte.
Und Legacy hat es leicht gemacht, die Reise von einem rein musikalischen Beispiel über zwei ergänzende Musik-CDs zu verfolgen: „The Essential Miles Davis.“
Am Ende des Programms sind die Gründe für Davis‘ Anziehungskraft auf vielen Ebenen deutlich geworden. Seine charismatischen Qualitäten als Interpret sind zum Beispiel fast von Anfang an sichtbar – unabhängig von Musikstil und Gewandung. Und sein Spiel mit seinen ausgeprägten melodischen Qualitäten (Cobb verweist auf die ihm innewohnende Lyrik, und Shirley Horn unterstreicht die Zuneigung, die Sänger für sein Spiel hegen) ist ebenfalls durchweg ansprechend, vom akustischen Anfang bis zum elektronischen Finale.
Aber was ebenfalls deutlich wird, ist Davis‘ Beharren darauf, dass er zu seinen eigenen Bedingungen betrachtet wird, wobei er an einer Stelle anmerkt, dass er sich zeitlebens weigerte, von irgendjemandem Befehle entgegenzunehmen. Und vielleicht war es Davis selbst, der die beste Erklärung von allen lieferte, als er einfach sagte: „Nennt mich nicht Legende. Nennt mich einfach Miles Davis.“
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Davis auf Disc
„The Miles Davis Story“
DVD, 125 Minuten; Columbia Legacy
Bewertung: ****
„The Essential Miles Davis“
2 CDs; Columbia Legacy
Bewertung: ****