Minecraft Education eignet sich perfekt für diesen surrealen Moment des Schulanfangs

Als die Pandemie in diesem Frühjahr ausbrach, wandten sich viele Lehrerinnen und Lehrer in ihrer verrückten Suche nach Werkzeugen, die den Fernunterricht ermöglichen, an Minecraft. Anfang dieses Jahres fügte Microsoft dem Minecraft-Marktplatz einen „Bildungs“-Bereich hinzu, und seit März wurden 63 Millionen Inhalte heruntergeladen.

Die Minecraft: Education Edition ist nicht neu, aber seine digitale Natur macht es zu einem fast idealen Werkzeug für diese seltsame Zeit. Es ermöglicht Multiplayer-Aktivitäten, ist auf einer Vielzahl von Geräten verfügbar und – was vielleicht am wichtigsten ist – ist etwas, das Kinder bereits gerne tun. „Wir hatten bereits viele der Funktionen im Spiel, so dass wir von Anfang an gut geeignet waren“, sagt Deirdre Quarnstrom, GM der Minecraft Atlas-Abteilung, die sich auf umfassendere Initiativen wie Bildung konzentriert.

Der pädagogische Ableger von Minecraft wurde offiziell im Jahr 2016 eingeführt, obwohl das Spiel bereits seit Jahren in Schulen verwendet wurde, dank der Basisbemühungen verschiedener Lehrer, die fast ein Jahrzehnt zurückreichen. (Laut Quarnstrom war dies einer der Gründe für die Übernahme des Minecraft-Studios Mojang durch Microsoft im Jahr 2014. „Wir sahen wirklich das Potenzial, daraus etwas viel, viel Größeres zu machen“). Mit der Education Edition hat Microsoft eine formellere Struktur geschaffen, mit vorgefertigten Lektionen, die alles abdecken, von Chemie und Codierung bis hin zur Erkundung der Internationalen Raumstation. Man kann sogar das alte Schulspiel The Oregon Trail spielen.

Es gibt viele Spiele, die speziell für den Unterricht entwickelt wurden, und auch beliebte Spiele, die für den Unterricht angepasst wurden. Aber was Minecraft so erfolgreich gemacht hat, ist die Kombination aus allgegenwärtiger Beliebtheit und flexibler Natur. Es ist ein Spiel, in dem man alles machen kann, vom Aufbau einer Bibliothek mit zensiertem Journalismus bis zum Besuch eines virtuellen Rockkonzerts.

Minecraft unterscheidet sich auch von anderen Lernspielen, die oft starr und, nun ja, langweilig sind. Es ist tatsächlich unterhaltsam. Das gilt sowohl für den Survival-Modus mit Freunden als auch für den Programmierunterricht in der Klasse. „Wir sind von der Prämisse ausgegangen, dass Minecraft ein Spiel ist, das in der Bildung eingesetzt wird, und kein Lernspiel“, sagt Quarnstrom. „Und das war etwas, das wirklich wichtig war. Wir haben schon viele Lernspiele gesehen, die einfach keinen Spaß machen, nicht fesselnd sind, die kommen und gehen. Wir wollten sicherstellen, dass wir das schützen, was Minecraft so fesselnd und einnehmend für die Lernumgebung macht. Als wir neue Funktionen eingeführt haben, haben wir uns bei unseren Entscheidungen davon leiten lassen.“

All dies führte zu einem perfekten Sturm, als die Schulen in diesem Jahr gezwungen waren, auf Fernunterricht umzustellen. Minecraft war etwas, das viele Kinder bereits kannten, es ermöglichte die Interaktion zwischen Schülern und Lehrern in Echtzeit, und Microsoft hatte zuvor Jahre damit verbracht, eine ziemlich robuste Bibliothek mit Unterrichtsplänen für Wissenschaft, Schreiben, Geschichte, Mathematik, Informatik und Kunst aufzubauen. Die pädagogische Version von Minecraft ist funktionell identisch mit dem Basisspiel; es sieht genauso aus und lässt sich genauso steuern, und man kann immer noch in Gruppen spielen und Dinge bauen. Aber während es bei Minecraft in der Regel um freies Gestalten oder Überleben geht, ist die Lernversion etwas zielgerichteter.

In einer Lektion werden die Schüler gebeten, einen Bienenstock zu erkunden, wo sie etwas über die Bienenkasten lernen, indem sie den Arbeitsbienen helfen und die Larven füttern. In einer anderen haben sie Zeit, ein Schiffswrack auf dem Meeresgrund zu erkunden, und sollen dann eine Geschichte darüber schreiben, wie das Schiff dort gelandet ist. Es gibt auch Bauaufgaben, bei denen die Teams zusammenarbeiten müssen, um Dinge wie einen Marsrover, ein Korallenriff oder ein menschliches Auge nachzubauen. In den meisten Fällen gibt es ein Davor und ein Danach: Die Kinder lesen oder sehen sich Videos zu einem bestimmten Thema an, verbringen einige Zeit in der Minecraft-Lektion (entweder einzeln oder in Gruppen) und führen dann eine Diskussion oder eine schriftliche Aufgabe durch.

Trotz des Zustroms neuer Nutzer hat Microsoft laut Quarnstrom nicht viele Änderungen am Spiel selbst vorgenommen. Stattdessen hat sich das Unternehmen mehr auf die Art und Weise konzentriert, wie es mit der Community interagiert. „Die Veränderungen, die wir vorgenommen haben, betrafen die Art und Weise, wie wir die Dinge verpacken, wie wir Pädagogen einbinden und wie wir mit ihnen kommunizieren“, sagt Quarnstrom. Das bedeutete, dass wir neue Fernlernpakete für Lehrer und zusätzliche Ressourcen für Eltern zusammenstellten, die den Kindern helfen, sich zu Hause einzurichten. Die Website des Spiels bietet interessierten Pädagogen auch die Möglichkeit, miteinander in Kontakt zu treten, um Ideen und Tipps auszutauschen.

Einige dieser Initiativen waren bereits in Arbeit, wurden aber aufgrund der Pandemie beschleunigt. Die vielleicht wichtigste ist die jüngste Ankündigung, dass Minecraft: Education Edition jetzt auch Chromebooks unterstützt. Das Spiel ist bereits für PC, Mac und iPad erhältlich, aber Chromebooks sind in Schulen weit verbreitet und vor allem relativ preiswert. Die Verlagerung zum Fernunterricht hat auch Bedenken hinsichtlich der Chancengleichheit aufgeworfen, da nicht jeder Schüler zu Hause Zugang zu denselben Tools oder elterlicher Betreuung hat. Minecraft ist in dieser Hinsicht immer noch nicht perfekt – man braucht immer noch einen Laptop oder ein Tablet und eine vernünftige Internetverbindung – aber es wird immer besser. „Die Ausweitung der Geräte, auf denen wir verfügbar sind, wird dazu beitragen, einige dieser Gerechtigkeitsbedenken auszuräumen“, sagt Quarnstrom.

Minecraft wird je nach Alter der beteiligten Schüler unterschiedlich genutzt. Es gibt Kunstunterrichtspläne für Kinder ab sechs Jahren, während sich die Kurse in der High School im Allgemeinen auf die MINT-Fächer konzentrieren. College-Studenten hingegen scheinen sich mehr auf den sozialen Aspekt von Minecraft zu konzentrieren und nutzen das Basisspiel, um ihren Campus neu zu gestalten. Aber in jedem Fall bietet es etwas Einzigartiges. Da Pädagogen damit zu kämpfen haben, die Schüler beim Lernen aus der Ferne bei der Stange zu halten, bietet sich hier die Chance, die Kinder dort abzuholen, wo sie bereits sind.

„Es gibt eine Menge Fragen und eine Menge Unsicherheit“, sagt Quarnstrom. „Ich hoffe, dass ein anpassungsfähiges Werkzeug wie Minecraft für Stabilität sorgen wird.“