Einleitung
Der Einsatz von Minen zur Unterminierung der gegnerischen Verteidigung ist seit der Antike bekannt, da der Bergbau lange Zeit ein wichtiger Bestandteil des Belagerungskrieges war. Trotzdem sind Bergbau und Minenkrieg zum Synonym für die Erfahrungen und die Landschaft der Westfront geworden. Während des Krieges wurde der Bergbau zu einem wichtigen Bestandteil des Grabenkriegs, und beide Seiten verwendeten enorme Energie auf den Bau von Tunneln und Minen sowie auf die Bekämpfung der gegnerischen Minen. Der Bergbau erforderte eine große Anzahl von Männern und enorme Mengen an Sprengstoff, bot jedoch die Möglichkeit, wichtige Teile der gegnerischen Linie zu untergraben und zu zerstören, so dass die Männer an der Oberfläche erfolgreich angreifen konnten. Der Einsatz von Minen schien eine Lösung für die schlimmsten Probleme des Graben- und Abnutzungskrieges zu bieten. Am bekanntesten wurde der Minenkrieg während der Kämpfe an der Somme 1916, am Messines Ridge 1917 und bei Vauquois (in der Nähe von Verdun), wo während eines Großteils des Krieges Stollen, Minen und Gegenminen gegraben wurden. Mit der Rückkehr zu einer mobileren Kriegsführung im Jahr 1918 nahm der Bedarf an Minenkriegsführung entsprechend ab.
Zweck der Minenkriegsführung
Die relativ rasche Errichtung von Schützengrabenlinien von der belgischen Küste bis zur Schweizer Grenze und die immensen Schwierigkeiten, diese zu durchbrechen, führten dazu, dass die Armeen nach alternativen Mitteln suchten, um dies zu erreichen. Sehr schnell begannen die Soldaten beider Seiten, die Grabensysteme wie eine feindliche Festung zu behandeln und Belagerungsoperationen durchzuführen. Ähnlich wie beim Einsturz einer Mauer in einer mittelalterlichen Burg bestand der Zweck des Bergbaus darin, den Soldaten die Möglichkeit zu geben, das Niemandsland, das die beiden Seiten trennte, zu durchqueren, wenn auch unterirdisch, und wichtige feindliche Stellungen zu zerstören, um einen Vorstoß an die Oberfläche zu ermöglichen. Darüber hinaus verursachte der Schock dieser gewaltigen, unerwarteten Explosionen bei den Soldaten, die nicht durch die Explosionen getötet wurden, große Angst und Stress und trug zu ihrer Demoralisierung bei. Allerdings verursachten die Explosionen manchmal auch solche Schäden, dass die Landschaft noch schwieriger zu durchqueren war als sonst, was einen Angriff verlangsamte und seine Ausnutzung verhinderte und den Hauptzweck der Mine zunichte machte.
Die Bergleute
Angesichts der Anforderungen, die der Kampf unter Tage und der Tunnelbau stellten, war dies eine Aufgabe für Spezialisten, und 1914 gab es nur wenige Soldaten, die in den Techniken der Minenbekämpfung ausgebildet waren. Die Deutschen hatten jedoch schon vor dem Krieg einige Einheiten von Belagerungsingenieuren gebildet, da sie deren Bedarf für den Angriff auf die französischen und belgischen Festungen im Rahmen des Schlieffen-Plans vorausgesehen hatten. So waren die Deutschen zu Beginn des Krieges führend, obwohl am Ende des Krieges alle Hauptakteure Einheiten für den Minenkrieg und den Tunnelbau gebildet hatten. Oftmals wurden Männer aus dem Bergbau, dem Baugewerbe oder dem Ingenieurwesen der verschiedenen Länder rekrutiert, da diese Männer in der Regel über viele der Fähigkeiten und Kenntnisse verfügten, die für den Bau von unterirdischen Minen erforderlich waren. Der Bergbau erforderte vor allem deshalb Spezialisten, weil die Arbeit gefährlich, oft technisch und körperlich anstrengend war und häufig in fast völliger Dunkelheit stattfand. Außerdem waren aufgrund der engen Räume, in denen die Männer arbeiten mussten, nur wenige geistig in der Lage, als Bergleute zu arbeiten. Aus diesem Grund wurden die oben erwähnten Bergbauspezialeinheiten geschaffen. Diese Spezialeinheiten wurden in der Regel in Frontgebieten eingesetzt, um Minen für größere Offensivoperationen vorzubereiten oder um gegen feindliche Minenoperationen vorzugehen.
Die Somme, Messines Ridge und Vauquois
Der erste Tag der Schlacht an der Somme 1916, die Schlacht von Messines 1917 und die Kämpfe um Vauquois sind einige der berühmtesten Beispiele für Bergbauoperationen. Bei all diesen Einsätzen wurden Tunnels gegraben, um große Mengen an Sprengstoff unter kritischen Stellen zu platzieren. Die britischen Minen, die am 1. Juli 1916 eingesetzt wurden, waren die bis dahin größten von Menschenhand verursachten Explosionen in der Geschichte (die Briten filmten die Minenexplosion auf dem Hawthorn Ridge), aber die britischen Minen unter dem Messines Ridge übertrafen selbst diese. Die britischen Minen unter Messines Ridge bleiben insgesamt eine der größten nichtnuklearen Explosionen der Geschichte. Vauquois ist eher dafür bekannt, dass es einer der am meisten verminten und getunnelten Orte des Krieges war. Tatsächlich sprengten beide Seiten über 500 Minen und hinterließen eine verkraterte Landschaft in einer hügeligen Gegend mit einem Dorf.
Schlussfolgerung
Minen waren ein entscheidender Bestandteil des Graben- und Zermürbungskrieges, da sie die Zerstörung wichtiger feindlicher Stellungen in der statischen Kriegsführung erleichterten. Aufgrund der langen Zeit, die der Bau von Minen in Anspruch nahm, und des immensen Aufwands, der damit verbunden war, ging der Einsatz von Minen jedoch zurück, als die Armeen 1918 mobiler wurden.
Nicholas Murray, U.S. Naval War College
Redaktion: Emmanuelle Cronier