Candy-Marie Ward war 29 Jahre alt, als sie einen Herzstillstand erlitt und am 31. Dezember letzten Jahres starb. Sie hatte mehrere Jahre lang Butan, den Hauptbestandteil von Feuerzeugen, inhaliert und war süchtig danach geworden.
Im Obduktionsbericht wurde als Todesursache ein Herz- und Atemstillstand angegeben, der durch das Einatmen einer flüchtigen Substanz verursacht wurde.
Wards Mutter, Sharon Stevens, sagte gegenüber Lokalzeitungen, dass ihre Tochter, die in Wandsworth im Süden Londons lebte, Butan auf Kredit in örtlichen Geschäften kaufen durfte. Ward war mit ihrem Partner und ihrem 14-jährigen Sohn zu Hause, als sie zwei Flaschen Butan einatmete und zusammenbrach.
Stevens hat strengere Kontrollen gefordert, um den Verkauf von Feuerzeugbenzin einzuschränken.
Der Fall Ward war jedoch kein Einzelfall. In der vergangenen Woche veröffentlichten Aktivisten einen Bericht, aus dem hervorging, dass Butan inzwischen der führende „Legal High“-Killer im Vereinigten Königreich ist und jedes Jahr mehr als 40 Menschen das Leben kostet. Diese Kampagnengruppen drängen nicht nur auf strengere Gesetze für den Verkauf von Butan, sie wollen auch, dass die Regierung die Finanzierung der Überwachungseinheiten wiederherstellt, die den Missbrauch der flüchtigen Substanz überwacht hatten, aber vor kurzem gezwungen waren, ihre Arbeit aufgrund von Mittelkürzungen einzustellen.
„Wir müssen dieses Problem sehr genau im Auge behalten, aber wir können dies nicht tun, wenn wir die Schwankungen der jährlichen Zahlen nicht überwachen können“, sagte Stephen Ream, Direktor von Re-Solv, der Wohltätigkeitsorganisation, die den Bericht erstellt hat und die gegründet wurde, um den Missbrauch von Klebstoffen und Aerosolen zu bekämpfen.
„Neue Arten von flüchtigen Substanzen könnten zum Beispiel plötzlich auftauchen, und ohne eine angemessene Überwachung würden wir die Auswirkungen auf junge Menschen übersehen – bis es viel zu spät ist“, sagte Ream.
Dieser Punkt wurde von dem analytischen Toxikologen John Ramsey von der St. George’s University in London unterstützt. In der Vergangenheit wurden Fälle von flüchtigen Substanzen zu wenig gemeldet, bis seine Abteilung in den 1980er Jahren begann, das Problem zu überwachen. „Anfang der 90er Jahre zeigte sich, dass die Zahl der Todesfälle, an denen vor allem Jugendliche beteiligt waren, einen Höchststand von mehr als 150 pro Jahr erreicht hatte“, sagte er.
Nach der Veröffentlichung dieser Zahlen startete das Gesundheitsministerium Kampagnen, um Eltern zu helfen, gefährdete Jugendliche zu erkennen. Es wurden Anzeigen in Frauenzeitschriften geschaltet und Faltblätter in Arztpraxen verteilt. Die Kampagne zeigte Wirkung, und die Zahl der Todesfälle aufgrund des Missbrauchs flüchtiger Substanzen ging einige Jahre später auf etwa 50 zurück.
Die Zahl der Todesfälle aufgrund des Missbrauchs flüchtiger Substanzen – von denen das Schnüffeln von Butan die überwiegende Mehrheit ausmacht – ist jedoch seither gleich geblieben, wie Ramsey feststellte, obwohl sich das Muster der Todesfälle deutlich verändert hat.
Das Problem betrifft heute weit weniger Jugendliche und ist stattdessen zu einem Problem für junge Erwachsene geworden. Darüber hinaus hat sich das Geschlechterverhältnis bei den flüchtigen Drogenkonsumenten verändert. Als das Problem noch auf Jugendliche beschränkt war, waren es in der überwiegenden Mehrheit der Fälle Jungen. Jetzt gibt es aber immer mehr Frauen, die von dem Problem betroffen sind – ein Beispiel dafür ist der Fall von Ward.
„Das Problem mit einer Substanz wie Butan ist, dass man einen schnellen Schlag bekommt, der einen für ein paar Minuten außer Gefecht setzt“, sagte Ream.
„Dann erholt man sich in weiteren 10 oder 15 Minuten. Außerdem ist es sehr, sehr billig. Es ist ja schließlich nur Feuerzeugbenzin. Das Problem ist, dass es einen hin und wieder einfach umbringt.“
Deshalb drängen Gruppen wie Re-Solv die Supermärkte, den Verkauf von Butan auf den Einzelkauf zu beschränken. „Das Problem ist, dass es sehr schwierig ist, den Verkauf in kleinen Tante-Emma-Läden zu kontrollieren“, sagte Ream. „Wir brauchen wirklich bessere staatliche Kontrollen – und die Wiederherstellung von Mitteln, damit wir dieses Problem weiter überwachen können.“
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