Ein ums andere Mal kann es Spaß machen, über maritime Mythen nachzudenken und darüber, wie sie entstanden sind – wer hat sich nicht schon einmal gefragt, ob das Monster von Loch Ness wirklich real sein könnte, oder ob nicht eine Art verlassenes Geisterschiff weit draußen auf dem Meer lauert?
Im Falle eines solchen Mythos – der Existenz von Meerjungfrauen – ist die Geschichte, wie die Legende entstanden ist, fast so interessant wie der Mythos selbst! Lies weiter, um etwas über den möglichen Ursprung einer der berühmtesten Figuren der maritimen Überlieferung zu erfahren.
Die Seekuh – und ihr Pendant im Pazifischen Ozean, der Dugong – gehören zur Ordnung der Sirenia. Sagt dir dieser Name etwas? Er klingt sehr nach Sirene, einer Figur aus der griechischen Mythologie, die einer Meerjungfrau ähnelt… und, wie Sie vielleicht schon erraten haben, die Namensgeberin der biologischen Ordnung.
Sichtungen von Seekühen, die fälschlicherweise für Meerjungfrauen gehalten wurden, wurden bereits auf der Amerikareise von Christoph Kolumbus aufgezeichnet – er sagte sogar, dass sie „nicht so schön waren, wie man sagt, denn ihre Gesichter hatten einige männliche Züge.“ Nun, das ist kein Wunder… sie waren überhaupt keine Meerjungfrauen!
Rückblickend scheint es tatsächlich Sinn zu machen, dass Seekühe und Dugongs manchmal für Meerjungfrauen und Sirenen gehalten wurden. Mitglieder der Ordnung Sirenia sind zwar viel größer, als man es von einer Meerjungfrau oder Sirene erwarten würde, aber ihr langsames Verhalten und ihre Nähe zur Wasseroberfläche konnten leicht Schatten erzeugen, die direkt unter der Wasseroberfläche tanzten, was für ahnungslose Seeleute eine ziemliche Illusion darstellte. Man sagte auch, dass diese Kreaturen im flachen Wasser auf ihren Schwänzen „stehen“ – aus geringer Entfernung könnte man dies für eine Meerjungfrau oder Sirene halten, die winkt oder „Hallo“ sagt. Die Fähigkeit dieser Kreaturen, ihren Kopf zu drehen, könnte es ihnen auch ermöglichen, aus ausreichender Entfernung als Menschen durchzugehen.
Die Inselbewohner des Pazifiks sahen auch menschenähnliche Züge in dem Cousin der Seekuh, dem Dugong – das Wort bedeutet auf Malaiisch „Dame des Meeres“, und 3.000 Jahre alte Höhlenzeichnungen, die die majestätischen Kreaturen darstellen, wurden ebenfalls in diesem Land gefunden.
Haben Sie jemals selbst eine Seekuh oder einen Dugong gesehen? Was denkst du – gibt es eine Möglichkeit, dass du sie mit einer Meerjungfrau oder Sirene verwechselst?