MONTESQUIEU, CHARLES-LOUIS DE SECONDAT DE (1689-1755), parlementarischer Richter, Historiker und politischer Philosoph. Montesquieu wurde am 18. Januar 1689 in La Brède, in der Nähe von Bordeaux, geboren. Seine erste Ausbildung erhielt er bei einem örtlichen Schulmeister; 1700 wurde er auf eine Oratorianerschule in der Nähe von Paris geschickt, die den Schwerpunkt auf die Klassiker legte. Zwischen 1705 und 1708 studierte er Rechtswissenschaften an der Universität von Bordeaux, erhielt eine Lizenz in Jura und wurde Anwalt am Parlement von Bordeaux. Von 1709 bis 1713 hielt er sich in Paris auf, wo er an den Sitzungen der Akademie der Wissenschaften und der Akademie der Inschriften teilnahm, Notizbücher zum römischen Recht verfasste und Bekanntschaft mit Persönlichkeiten wie Bernard le Bovier de Fontenelle und Nicolas Fréret machte.
Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1713 kehrte er nach La Brède zurück, um den Familienbesitz zu übernehmen. 1715 heiratete er Jeanne de Lartigue, eine wohlhabende Hugenottin aus einem nahegelegenen Dorf, die ihm einen Sohn und zwei Töchter gebar und während seiner zahlreichen Reisen nach Paris seine Ländereien geschickt verwaltete. Im Jahr 1716 erbte er von seinem Onkel das Amt des président à mortier (stellvertretender Präsident) im Parlament von Bordeaux. Zehn Jahre lang diente er in der Chambre de la Tournelle, der strafrechtlichen Abteilung dieses Landgerichts, bevor er sein Amt 1726 aufgab, um mehr Zeit für seine literarischen und philosophischen Aktivitäten zu haben.
Frühe Schriften und Reisen
Von klein auf zeigte Montesquieu die Interessen eines Universalgelehrten. Neben zahlreichen wissenschaftlichen Abhandlungen aus seiner Jugend schrieb er Essays über Ciceros Politik und Philosophie, über das Problem der französischen Staatsverschuldung, über den politischen Gebrauch der Religion im alten Rom, über die Pflichten des Bürgers und der Moral, über den Niedergang des spanischen Reichtums und über die Rolle des Zufalls und des Determinismus im Lauf der Geschichte. Sein erstes veröffentlichtes Werk, Lettres persanes (1721; Persische Briefe), war ein brillanter Ausflug in die vergleichende Politik, in dem er die Gesetze und Bräuche islamischer und christlicher Gesellschaften einander gegenüberstellte. Dieses frühe Werk, das von vielen als Ausgangspunkt der französischen Aufklärung angesehen wird, enthält satirische Porträts französischer und persischer Sitten, Gebräuche und Religion inmitten bedeutender philosophischer Beobachtungen zu so unterschiedlichen Themen wie Gerechtigkeit, Scheidung, Sklaverei, Despotismus, Bestrafung, Demografie, englische Freiheit, Religionsfreiheit und Regierungsprinzipien.
Im Jahr 1728 begab sich Montesquieu auf eine ausgedehnte Reise durch Europa und England. Vor seiner Abreise war er den Republiken gegenüber positiv eingestellt gewesen. Nachdem er jedoch negativ auf die aristokratischen Republiken Italiens und Hollands reagiert und die englische Politik achtzehn Monate lang beobachtet hatte, kehrte er 1731 nach Frankreich zurück, mit einer erneuerten Wertschätzung für die Möglichkeiten, Freiheit in richtig strukturierten Monarchien zu erreichen, sei es auf der Grundlage einer Kombination von monarchischen und republikanischen Elementen, wie im englischen System, oder, wie in Frankreich, auf feudalen Komponenten und mit zwischengeschalteten und korporativen Körperschaften, deren Anwesenheit den Absolutismus mildert.
RÖMISCHE GESCHICHTE
1734 veröffentlichte Montesquieu eine philosophische Darstellung der Ursachen für die Größe und den Niedergang Roms und ersetzte Jacques-Bénigne Bossuets (1627-1704) providentielle Erklärung einer geordneten Verkettung von Ereignissen durch eine säkulare Geschichtsphilosophie, die die zugrunde liegenden allgemeinen Ursachen betonte, die vorhersehbare Muster hervorbringen. Montesquieu kritisierte die Römer dafür, dass sie eine Kombination aus Gewalt und Betrug einsetzten, um ihre Ziele zu erreichen, und seine Schilderung Roms kann als Angriff auf machiavellistische Taktiken sowohl im innenpolitischen als auch im internationalen Kontext gelesen werden – und bildet damit die Grundlage für seine spätere Aussage in Buch XXI, Kapitel 20 von De l’esprit des lois (1748; Der Geist der Gesetze), dass der Machiavellismus im Schwinden begriffen sei, da kühne Schläge der politischen Autorität die wirtschaftlichen Interessen beeinträchtigten, auf denen die Macht beruht. Obwohl er die römische Geschichte im Großen und Ganzen nicht als erbauliches Schauspiel empfand, zog Montesquieu viele Lehren aus ihr, darunter die Bedeutung eines Gleichgewichts der Mächte, den Beitrag von Parteikonflikten zur politischen Freiheit, die Vorteile einer Stärkung des Patriotismus durch religiöse Gefühle und die Verbindung zwischen Demokratie und kleinen Republiken, die kaiserliche Eroberungen vermeiden.
Der Geist der Gesetze
Montesquieus Ruf beruht im Wesentlichen auf dem Geist der Gesetze. Wie Émile Durkheim und Raymond Aron hervorgehoben haben, trug Montesquieus Sichtweise zu einer neuen sozialwissenschaftlichen Perspektive bei, die die Zusammenhänge zwischen all den komplexen Variablen erforscht, die Gesetze, Sitten, Religion, Gebräuche und Mentalitäten prägen. Zwar verwarf er keineswegs die naturrechtliche Perspektive, die ein geordnetes Universum betonte, das Gesetzen unterliegt, die transzendente Normen der Gerechtigkeit verkörpern, doch führte Montesquieu dennoch soziologische Perspektiven in die Untersuchung positiver Gesetze ein. Seine Betonung des Einflusses von Gesetzen, Sitten, Religion, Erziehung, Regierungsmaximen und Lebensweisen auf die menschliche Entwicklung in Verbindung mit seinem Interesse an physischen Einflüssen wie Klima und Topographie leitete eine neue Epoche in der Erforschung der Gesellschaft aus anthropologischer und klimatologischer Sicht ein und beeinflusste zahlreiche spätere Theoretiker.
Der Geist der Gesetze trug auch zu den immer wiederkehrenden Streitigkeiten über Frankreichs alte Verfassung bei. Jahrhundertelang hatten Theoretiker über die historische Abstammung der einzelnen Bestandteile der französischen Verfassung debattiert, wobei die Legitimität des Absolutismus auf dem Spiel stand. Die Schlüsselfrage war, ob die frühe fränkische Monarchie absolutistisch war – sie hatte das Römische Reich friedlich geerbt – oder ob die fränkischen Könige, die mit Chlodwig begannen, nach einer frühen fränkischen Eroberung Galliens von Adligen gewählt wurden, die die Ausübung der monarchischen Macht genau überwachten. François Hotman vertrat in seiner Franco-gallia (1573) die Ansicht, dass die französische Monarchie immer eine Wahlmonarchie gewesen sei, die von einer mächtigen Aristokratie im Zaum gehalten wurde. Zahlreiche absolutistische Theoretiker desselben Jahrhunderts, darunter Jean Ferrault, Charles Du Moulin und Charles de Grassaille, vertraten jedoch die Ansicht, dass sowohl die parlements als auch die Generalstände Frankreichs illegitime Beschränkungen einer ursprünglich absolutistischen Monarchie darstellten.
Montesquieu unterstützte eher die germanische Nobilitätsthese als die römisch-royalistische These über die Ursprünge der französischen Monarchie. Im Gegensatz zu Hotman und anderen Befürwortern einer Wiederbelebung der Generalstände vertrat er jedoch die Ansicht, dass das Parlement von Paris durch sein Recht, die Edikte des Königs zu registrieren, bevor sie zum Gesetz wurden, die entscheidende Zügelung des Absolutismus darstellte. Seine Argumente in Der Geist der Gesetze unterstützten die parlementaires während ihrer zahlreichen Auseinandersetzungen mit Ludwig XV. (reg. 1715-1774) und Ludwig XVI. (reg. 1774-1793) in den Jahrzehnten vor der Französischen Revolution – bis sowohl die parlements als auch die Krone in einer Periode intensiver republikanischer Begeisterung ausgelöscht wurden.
MONTESQUIEU’S LEGACY
Der Geist der Gesetze war die maßgebliche politische Abhandlung seiner Zeit. Montesquieu änderte die Sprache der Politik, indem er die alte politische Klassifizierung, die zwischen den Regierungen der Einen, der Wenigen und der Vielen unterschied, durch eine neue Typologie ersetzte, die gemäßigte und despotische Regierungsformen einander gegenüberstellte und Republiken, Monarchien und Despotien als die wichtigsten Typen identifizierte. Darüber hinaus wirkte sich seine Wahl der politischen Tugend (definiert als selbstaufopfernde, patriotische Bindung an die Bedürfnisse des eigenen Landes) als Prinzip der republikanischen Regierung sowohl auf die amerikanischen als auch die französischen politischen Entwicklungen des späten 18. In Amerika wurde die „Tugend“ von fast allen Patrioten gepriesen, die sich einer Monarchie entgegenstellten, die sie für korrupt hielten, während Maximilien Robespierre in Frankreich Montesquieus Sprache der Tugend nur übernahm, um sie zu entwerten, indem er patriotische Selbstaufopferung mit Terror verknüpfte und behauptete, beides sei notwendig, um in revolutionären Zeiten eine Republik zu schmieden.
Montesquieu schenkte den Republiken in seiner Regierungstypologie große Aufmerksamkeit, aber er war kein Republikaner aus Überzeugung – und schon gar kein Demokrat. Er hatte eine niedrige Meinung von den politischen Fähigkeiten des Volkes. Außerdem hielt er die Demokratie nur für die extrem kleinen Stadtstaaten des klassischen Altertums für geeignet. Wie James Madison in Amerika hatte er eine negative Meinung von den nicht stabilen demokratischen Staaten der griechischen Antike, deren Tendenz zu unkontrollierbaren Fraktionskämpfen oft zum Aufstieg von Diktatoren geführt hatte, die Unruhen unterdrücken konnten. Nur monarchische Verfassungen, so Montesquieus Schlussfolgerung, eigneten sich gut für die Führung der großen Staaten der modernen Welt.
Der Geist der Gesetze trug wesentlich zum humanitären Erbe der Aufklärung bei, da Montesquieu verheerende Satire einsetzte, um Übel wie Sklaverei, unverhältnismäßige Strafen, religiöse Intoleranz und Despotismus ins Lächerliche zu ziehen. Montesquieu ist vor allem als Verfechter der politischen und bürgerlichen Freiheit in Erinnerung geblieben. Er kam zu dem Schluss, dass die Aufteilung der Regierungsgewalt zwischen Exekutive, Legislative und Judikative von zentraler Bedeutung ist, um zu verhindern, dass eine einzelne Person oder eine Gruppe die Macht monopolisiert. Ebenfalls von zentraler Bedeutung für die Verwirklichung der Freiheit ist das Vorhandensein einer unabhängigen Justiz, die ein Strafgesetzbuch durchsetzt, das nur Vergehen ahndet, die anderen tatsächlich Schaden zufügen.
Montesquieu blieb für die Befürworter der konstitutionellen Monarchie in der Anfangsphase der Französischen Revolution ein Held, aber er verlor an Gunst, als sich radikale Elemente an Jean-Jacques Rousseau orientierten. Die Darstellung der englischen Regierung in Buch XI, Kapitel 6 von The Spirit of the Laws als eine gemischte Verfassung, die monarchische, aristokratische und demokratische Elemente kombiniert, wurde zur klassischen Ansicht, die William Blackstone in seinen einflussreichen Commentaries on the Laws of England (1765-1769) übernahm. In Amerika waren die Verfasser der Verfassung von Montesquieus Darstellung der Notwendigkeit einer Trennung von Exekutive, Legislative und Judikative so angetan, dass sie ihn während des Verfassungskonvents von 1787 zum meistzitierten Autor machten und die amerikanische Regierung in drei getrennte Zweige aufteilten, von denen jeder befugt war, die anderen zu kontrollieren. Nach dem Zusammenbruch des Kommunismus im späten zwanzigsten Jahrhundert und der französischen Neubewertung der Terrorphase ihrer Revolution während der Zweihundertjahrfeier von 1989 haben die Europäer ein erneutes Interesse am liberalen Konstitutionalismus von Montesquieu gezeigt, dessen Werk als zeitloser Beitrag zu unserem Verständnis von politischer und bürgerlicher Freiheit gilt.
Siehe auch Aufklärung ; Historiographie ; Parlamente ; Politische Philosophie ; Revolutionen, Zeitalter der…
BIBLIOGRAPHIE
Primärquellen
Montesquieu, Charles-Louis de Secondat de. Betrachtungen über die Ursachen der Größe der Römer und ihres Niedergangs. Übersetzt von David Lowenthal. New York, 1965. Übersetzung von Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence (1734).
–. The Persian Letters. Übersetzt und herausgegeben von George R. Healy. Indianapolis, 1964. Übersetzung von Lettres persanes (1721).
–. The Spirit of the Laws. Übersetzt und herausgegeben von Anne M. Cohler, Basia Carolyn Miller, und Harold Samuel Stone. New York, 1989. Übersetzung von De l’esprit des lois (1748).
Sekundärquellen
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