Es besteht inzwischen ein Konsens darüber, dass Narzissten Defizite in ihrem Selbstbild sowohl vor sich selbst als auch vor anderen verbergen. Und sie überkompensieren typischerweise ihr zugrundeliegendes Minderwertigkeitsgefühl, indem sie der Welt eine kalkulierte Manipulativität vorführen, mit der sie ihre Mitmenschen allzu leicht täuschen können, indem sie sie dazu verführen, das zu glauben, was der Narzisst ihnen sagt oder zeigt, als ob es die wesentliche Wahrheit ihres Wesens darstellt.
Selbst wenn das übermäßige Selbstvertrauen des Narzissten nur vorgetäuscht ist, wenn es nur eine Maske ist, um die beunruhigenden Selbstzweifel zu verbergen, von denen er wahrscheinlich seit seiner Kindheit geplagt wird, so ist es doch ein zentraler Bestandteil seines Verteidigungssystems. Und ihre verschiedenen Verteidigungsmechanismen sind massiv und bestimmen in vielerlei Hinsicht ihre gesamte Persönlichkeit. Aber der Umstand, dass ihr Ego künstlich aufgepumpt wird, wird dadurch verraten, wie wütend sie angesichts von Kritik werden.
In der Tat kann alles, was ihr Bedürfnis, sich überlegen zu fühlen, bedroht, dazu führen, dass sie das, was ihnen zu Recht vorgeworfen wird, wütend auf andere projizieren. Selbst ein gut gemeinter Vorschlag kann sie provozieren und scharf zurückgewiesen werden, weil sie ihn so verstehen, dass die andere Person meint, sie habe etwas nicht gut genug gemacht.
Der Grund, warum Narzissten schließlich ihr Unterstützungssystem erschöpfen, ist, dass diejenigen, die sie zum Opfer gemacht haben, mit der Zeit erkennen müssen, dass sie benutzt wurden. Denn die Beziehung des Narzissten zu ihnen war die ganze Zeit von Eigeninteresse bestimmt, ohne dass seine Opfer ein echtes Interesse an ihnen empfunden hätten. Wenn der Narzisst sie beherrscht hat, dann deshalb, weil Narzissten immer auf der Suche nach dem sind, was in der Fachliteratur als „narzisstischer Nachschub“ bezeichnet wird, d.h. nach Personen, die sich stillschweigend bereit erklärt haben, ihnen zu dienen, und bei denen sie sich mit Sicherheit besser fühlen können als sie.
Was Narzissten dazu bringt, ihre chronischen Ängste und Unsicherheiten übermäßig zu kompensieren, ist, dass sie tief im Inneren glauben, dass sie mehr als okay sein müssen, um okay zu sein. Und dass sie auch von anderen so gesehen werden. Das erklärt, warum sie so oft über sich selbst lügen, indem sie mit Dingen prahlen, die sie typischerweise nicht erreicht haben, aber vielleicht eine kleine Rolle dabei gespielt haben, jemand anderem dabei zu helfen, etwas zu erreichen.
Interessanterweise haben einige Narzissten, wenn sie besonders talentiert oder begabt sind und innerlich dazu getrieben werden, sich selbst zu beweisen, bedeutende Beiträge zu Kunst, Wissenschaft und Kultur im Allgemeinen geleistet. Wir wollen also sicher nicht, dass sie alle verschwinden. Schließlich könnten wir unsere Picassos, Beethovens, George Gershwins, Thomas Wolfes und so weiter wirklich vermissen.
Die großspurige Prahlerei eines Narzissten – unbewusst entwickelt, um seine falsche, sich selbst schmeichelnde Identität zu stärken und seine unterschwelligen Unsicherheiten sicher zu verbergen – könnte sich, wie Prestin Ni hier anmerkt, auf seine „körperliche Attraktivität, materiellen (Trophäen-)Besitz, soziale Beliebtheit, aufregenden Lebensstil, Leistungen für Verdienstabzeichen, Verbindungen mit hohem Status oder andere beneidenswerte Eigenschaften“ beziehen.
All dies bedeutet, dass die Opfer eines Narzissten regelmäßig von ihm verunglimpft werden und einen hohen Preis für ihre unwissentliche Verwicklung mit einem so zerrissenen Individuum zahlen. Aber das ist es, was es kostet, wenn man, wenn auch unbewusst, die einseitige Rolle akzeptiert, in die man sie als narzisstisches Angebot delegiert hat.
Besonders auffallend ist hier, dass sie sich, weitgehend ohne jede Art von entwickeltem Gewissen, auf das Gewissen ihres Opfers verlassen, um zu bekommen, was sie von ihm wollen. Um noch einmal auf Preston Ni zurückzukommen: Indem sie ihren ahnungslosen Opfern geschickt Schuldgefühle einflößen, können sie sie emotional bestechen, um „Gefallen, Zugeständnisse, Opfer und/oder Verpflichtungen zu gewinnen“
So ist es nicht ungewöhnlich, dass diese Opfer – nachdem es ihnen gelungen ist, den Fängen des Narzissten zu entkommen, oder sie sogar von ihm zurückgewiesen wurden – sich fragen: „Was ist mit mir geschehen? Ich habe mich noch nie so negativ über mich selbst gefühlt.“
Im DSM-5, dem Handbuch, in dem die verschiedenen Kriterien für die Diagnose einer narzisstischen Persönlichkeitsstörung aufgeführt sind, wird der Narzisst als „oft neidisch auf andere oder im Glauben, dass andere neidisch auf ihn sind“ beschrieben. Und hier nimmt ihre Überkompensation für nie verheilte seelische Wunden aus der Vergangenheit die Form an, dass sie das Glück oder den Wohlstand anderer herabsetzen, um nicht zugeben zu müssen, dass jemand es besser hat – oder es besser gemacht hat – als sie selbst.
Indem sie den wahren Stand der Dinge leugnen oder verleugnen, wird ihr Groll mehr oder weniger neutralisiert oder in gerechten Zorn verwandelt. Es ist für sie viel besser, die Welt als ungerecht zu betrachten, als zugeben zu müssen, dass sie anderen nicht überlegen oder besser dran sind als sie.
Aus existenzieller Sicht ist es tragisch, dass Narzissten zwar erfolgreich quälende Erinnerungen und Unsicherheiten durch ihre überkompensierenden Abwehrmechanismen verbergen können, diese Selbstschutzmechanismen aber jede Chance ausschließen, sie eines Tages zu überwinden. Wachstum und Veränderung erfordern eine gewisse Offenheit für Erfahrungen und, besonders in intimen Beziehungen, die Bereitschaft, sich verletzlich zu zeigen. Und diejenigen, deren Abwehrmechanismen sie genau in diese Kategorie der Persönlichkeitsstörung einordnen, weigern sich hartnäckig, sich selbst in Frage zu stellen.
Andere herauszufordern – eine weitere Möglichkeit, die zwischenmenschlichen Auswirkungen ihrer Realitätsbewältigung zu verstehen – hat für sie einen Preis, der letztlich vielleicht sogar höher ist als der, den diejenigen zahlen, die sie wiederholt zum Opfer gemacht haben.