Die Schlacht von Midway, die über und in der Nähe des winzigen US-Stützpunktes im mittleren Pazifik auf dem Midway-Atoll ausgetragen wurde, stellt den strategischen Höhepunkt des japanischen Krieges im Pazifik dar. Vor dieser Aktion besaß Japan eine generelle Seemachtüberlegenheit gegenüber den Vereinigten Staaten und konnte in der Regel wählen, wo und wann es angreifen wollte. Nach Midway waren die beiden gegnerischen Flotten im Wesentlichen ebenbürtig, und die Vereinigten Staaten gingen bald in die Offensive.
Der japanische Befehlshaber der Vereinigten Flotte, Admiral Isoroku Yamamoto, griff Midway an, um die Flugzeugträger der US-Pazifikflotte, die die japanische Marine Mitte April beim Doolittle-Angriff auf Japans Heimatinseln und Anfang Mai in der Schlacht im Korallenmeer in Verlegenheit gebracht hatten, aus dem Konzept zu bringen und zu zerstören. Er plante, die Verteidigungsanlagen von Midway schnell zu zerstören, anschließend die beiden kleinen Inseln des Atolls zu erobern und dort einen japanischen Luftwaffenstützpunkt einzurichten. Er rechnete damit, dass die amerikanischen Flugzeugträger kommen und kämpfen würden, aber zu spät eintreffen würden, um Midway zu retten, und nicht stark genug sein würden, um eine Niederlage gegen seine eigene, gut erprobte Flugzeugträgermacht zu verhindern.
Yamamotos geplante Überraschung wurde durch die überlegene amerikanische Kommunikationsintelligenz vereitelt, die seinen Plan lange vor Beginn der Schlacht durchschaute. Dies ermöglichte es Admiral Chester W. Nimitz, dem Befehlshaber der US-Pazifikflotte, einen Hinterhalt zu legen, indem er seine Flugzeugträger bereithielt und auf die Japaner wartete. Am 4. Juni 1942, in der zweiten der großen Trägerschlachten des Pazifikkriegs, wurde die Falle zugeschnappt. Die Ausdauer, die Aufopferung und das Geschick der Flieger der US-Marine sowie eine große Portion Glück auf amerikanischer Seite kosteten Japan vier unersetzliche Flottenträger, während nur einer der drei anwesenden US-Träger verloren ging. Der Stützpunkt Midway wurde zwar durch japanische Luftangriffe beschädigt, blieb aber funktionsfähig und wurde später ein wichtiger Bestandteil der amerikanischen transpazifischen Offensive.