Neuassyrisches Reich

Adad-nirari II. und Aschurnasirpal II. (911-859 v. Chr.)Bearbeiten

Assyrischer Herrscher, möglicherweise Aschurnasirpal II., in Begleitung von Militärs. Glasierte Fliese, Nordwestpalast, Nimrud, 875-850 v. Chr.

Angefangen mit den Feldzügen von Adad-nirari II. wurde Assyrien wieder zu einer Großmacht, stürzte schließlich die fünfundzwanzigste Dynastie von Ägypten und eroberte Elam, Urartu, Medien, Persien, Mannea, Gutium, Phönizien/Kanaan, Arabien, Israel, Juda, Philister, Edom, Moab, Samarra, Zilizien, Zypern, Chaldäa, Nabatäa, Kommagene, Dilmun, Shutu und die Neo-Hethiter; Vertreibung der Nubier, Kuschiten und Äthiopier aus Ägypten, Besiegung der Kimmerier und Skythen und Einforderung von Tribut von Phrygien und anderen. Adad-nirari II. und seine Nachfolger führten jedes Jahr einen Teil ihrer Feldzüge mit einer außergewöhnlich gut organisierten Armee durch. Er unterwarf die Gebiete, die zuvor nur nominell unter assyrischer Vasallität gestanden hatten, eroberte und deportierte die aramäische und hurritische Bevölkerung im Norden in weit entfernte Gebiete. Adad-nirari II. griff dann zweimal den babylonischen Schamasch-mudammiq an und besiegte ihn. Er annektierte ein großes Gebiet nördlich des Flusses Diyala und die Städte Hit und Zanqu in Mittelmesopotamien. Unter Nabu-shuma-ukin I. gewann er später in seiner Regierungszeit weitere Gebiete in Babylonien hinzu. Ihm folgte 891 v. Chr. Tukulti-Ninurta II., der die Position Assyriens weiter festigte und während seiner kurzen Regierungszeit nach Norden in Kleinasien und das Zagros-Gebirge expandierte.

Der nächste König, Ashurnasirpal II. (883-859 v. Chr.), leitete ein umfangreiches Expansionsprogramm ein. Während seiner Herrschaft gewann Assyrien einen Großteil des Gebiets zurück, das es um 1100 v. Chr. am Ende der mittelassyrischen Periode verloren hatte. Aschurnasirpal II. führte auch Feldzüge im Zagros-Gebirge im heutigen Iran durch und schlug einen Aufstand der Lullubi und Gutianer gegen die assyrische Herrschaft nieder. Um diese Zeit begannen die Assyrer, sich ihrer Rücksichtslosigkeit zu rühmen. Aschurnasirpal II. verlegte auch seine Hauptstadt in die Stadt Kalhu (Calah/Nimrud). Die von ihm errichteten Paläste, Tempel und anderen Gebäude zeugen von einer beachtlichen Entwicklung von Reichtum und Kunst. Aschurnasirpal II. führte eine Politik der Massendeportation von Eroberten ein, die unter seinem Sohn Schalmaneser III. in stark erhöhtem Maße fortgesetzt wurde.

Schalmaneser III. bis Adad-nirari III. (859-783 v. Chr.)

Aschurnasirpals Sohn, Schalmaneser III. (859-824 v. Chr.), hatte eine lange Regierungszeit von 35 Jahren, in denen die Hauptstadt in ein bewaffnetes Lager umgewandelt wurde. Jedes Jahr zogen die assyrischen Armeen zu einem Feldzug aus. Babylon wurde besetzt und Babylonien zu einem Vasallenstaat gemacht. Er kämpfte gegen Urartu und führte 853 v. Chr. in der Schlacht von Qarqar ein Heer gegen ein Bündnis aramäischer Staaten unter der Führung von Hadadeser von Damaskus, dem auch Ahab, König von Israel, angehörte. Trotz Schalmanesers Beschreibung, dass er „die Opposition besiegt“ habe, scheint die Schlacht in einer Sackgasse geendet zu haben, da die assyrischen Streitkräfte bald darauf zurückgezogen wurden.

Schalmaneser III. empfängt den Tribut von „Jehu vom Volk des Landes Omri“ (Akkadisch: 𒅀𒌑𒀀 𒈥 𒄷𒌝𒊑𒄿), der sich auf Jehu, den König von Nordisrael, bezieht, wie er auf dem Schwarzen Obelisken dargestellt ist, um 840 v. Chr.

Shalmaneser eroberte 849 v. Chr. den neuhethitischen Staat Karkemisch und zog 842 v. Chr. mit einem Heer gegen Hasael, den König von Damaskus, belagerte die Stadt und erzwang Tribut, nahm sie aber nicht ein. Im Jahr 841 v. Chr. unterwarf er auch Jehu von Israel und die phönizischen Staaten Tyrus und Sidon dem Tribut. Sein schwarzer Obelisk, der in Kalhu entdeckt wurde, dokumentiert viele militärische Heldentaten seiner Herrschaft.

Die letzten vier Jahre von Schalmanesers Leben wurden durch die Rebellion seines ältesten Sohnes Ashur-nadin-aplu gestört, die sich für Assyrien fast als tödlich erwies. Siebenundzwanzig Städte, darunter Assur, Arbela, Arrapha (Kirkuk) und andere Orte, schlossen sich dem Prätendenten an. Die Rebellion richtete sich nicht in erster Linie gegen den König, sondern gegen die provisorischen Statthalter wie Dayan-Ashur, die unverhältnismäßig viel Macht übernommen hatten. Der Aufstand wurde von Schamschi-Adad V., dem zweiten Sohn Schalmanesers, der nach dessen Tod 824 v. Chr. dessen Nachfolger wurde, mühsam niedergeschlagen.

Der lange und erbitterte Bürgerkrieg hatte es den Babyloniern im Süden, den Medern, den Mannäern, den Persern im Norden und Osten, den Aramäern und den Neo-Hethitern im Westen ermöglicht, die assyrische Herrschaft weitgehend abzuschütteln, und Schamschi-Adad V. verbrachte den Rest seiner Regierungszeit damit, die Kontrolle über diese Völker wiederherzustellen. Während dieser Zeit nutzte Urartu die Gelegenheit, seinen Einfluss in der Region wieder geltend zu machen. Infolge all dieser Ereignisse expandierte Assyrien während der Herrschaft von Schamschi-Adad V. nicht weiter. Adad-nirari III. war noch ein Junge, als er 811 v. Chr. die Nachfolge seines Vaters antrat, und fünf Jahre lang, bis 806 v. Chr., regierte seine Mutter, Königin Sammuramat (auch als Semiramis dargestellt), als Regentin an seiner Stelle. Trotz der zahlreichen Legenden über diese Königin wird sie in den assyrischen Aufzeichnungen dieser Zeit kaum erwähnt.

Im Jahr 806 v. Chr. übernahm Adad-nirari III. die Macht. Er fiel in die Levante ein und unterwarf die Aramäer, Phönizier, Philister, Israeliten, Neo-Hethiter und Edomiter. Er drang in Damaskus ein und zwang den dortigen König Ben-Hadad III. zum Tribut. Als nächstes wandte er sich dem Iran zu und unterwarf die Perser, Meder und Mannäer, wobei er bis zum Kaspischen Meer vordrang. Seine nächsten Ziele waren die Stämme der Chaldäer und Sutu im südöstlichen Mesopotamien, die er eroberte und unterwarf.

Periode der Stagnation, 783-745 v. Chr.

Adad-nirari III. starb 783 v. Chr. vorzeitig, was zu einer Periode echter Stagnation führte. Schalmaneser IV. (783-773 v. Chr.) scheint wenig Autorität ausgeübt zu haben, und ein Sieg über Argischti I., den König von Urartu bei Til Barsip, wird einem General („Turtanu“) namens Schamschi-ilu zugeschrieben, der sich nicht einmal die Mühe macht, seinen König zu erwähnen. Schamschi-ilu errang auch Siege über die Aramäer und Neo-Hethiter, und auch hier geht der persönliche Ruhm auf Kosten seines Königs.

Aschur-dan III. bestieg den Thron im Jahr 772 v. Chr. Er erwies sich als weitgehend ineffektiver Herrscher, der von internen Rebellionen in den Städten Ashur, Arrapkha und Guzana heimgesucht wurde. Es gelang ihm nicht, weitere Erfolge in Babylonien und Aram (Syrien) zu erzielen. Seine Herrschaft wurde auch durch die Pest und eine ominöse Sonnenfinsternis beeinträchtigt. Ashur-nirari V. wurde 754 v. Chr. König, aber seine Herrschaft scheint von ständigen Umwälzungen geprägt gewesen zu sein, und er scheint seinen Palast in Ninive kaum verlassen zu haben, bevor er 745 v. Chr. von Tiglath-Pileser III. abgesetzt wurde, der Assyrien zu einem neuen Aufschwung verhalf.

Tiglath-Pileser III, 744-727 v. Chr.

Deportation der Israeliten durch das Assyrische Reich

Als Tiglath-Pileser III. den Thron bestieg, befand sich Assyrien in einer Revolution. Bürgerkrieg und Seuchen verwüsteten das Land, und viele der nördlichsten Kolonien Assyriens in Kleinasien waren ihm von Urartu entrissen worden. Im Jahr 746 v. Chr. schloss sich die Stadt Kalhu den Rebellen an, doch am 13. Iyyar des folgenden Jahres ergriff ein assyrischer General (Turtanu) namens Pulu unter dem Namen Tiglath-Pileser III. die Krone und nahm weitreichende Änderungen an der assyrischen Regierung vor, die ihre Effizienz und Sicherheit erheblich verbesserten.

Die eroberten Provinzen wurden im Rahmen einer ausgeklügelten Bürokratie organisiert, mit dem König an der Spitze – jeder Bezirk zahlte einen festgelegten Tribut und stellte ein Militärkontingent. Die assyrischen Streitkräfte wurden in dieser Zeit zu einem professionellen stehenden Heer. Die assyrische Politik war von nun an darauf ausgerichtet, die gesamte zivilisierte Welt in ein einziges Reich zu verwandeln und ihren Handel und Reichtum in assyrische Hände zu legen. Diese Veränderungen werden oft als der Beginn des „Zweiten Assyrischen Reiches“ bezeichnet.

Als Tiglath-Pileser III. den Thron von Assyrien bestiegen hatte, fiel er in Babylonien ein, besiegte dessen König Nabonassar und entführte die Götter von Šapazza; diese Ereignisse sind in der Assyrisch-Babylonischen Chronik festgehalten.

Nachdem er Babylon dem Tribut unterworfen, Urartu besiegt und die Meder, Perser und Neo-Hethiter erobert hatte, lenkte Tiglath-Pileser III. seine Armeen nach Aramäa, von dem große Teile ihre Unabhängigkeit wiedererlangt hatten, und in die wirtschaftlich erfolgreichen Mittelmeerhäfen von Phönizien. Er nahm Arpad bei Aleppo 740 v. Chr. nach dreijähriger Belagerung ein und zerstörte Hamat. Asarja, der König von Juda, war ein Verbündeter des Königs von Hamat gewesen und wurde daher von Tiglath-Pileser gezwungen, ihm zu huldigen und jährliche Tribute zu zahlen.

Invasion Israels (738 v. Chr.)Bearbeiten

Die Einnahme der Stadt Astartu (im Land von König Og von Basan, östlich des Jordan) durch den assyrischen König Tiglath-Pileser III. um 730-727 v. Chr., wie auf einem Palastrelief dargestellt, das heute im Britischen Museum ausgestellt ist.

Im Jahr 738 v. Chr., während der Regierungszeit von König Menahem von Israel, besetzte Tiglath-Pileser III. Philistia (das heutige südwestliche Israel und den Gazastreifen) und fiel in Israel ein, wobei er dem Land einen hohen Tribut auferlegte. Ahas, der König von Juda, der sich im Krieg gegen Israel und Aramäa befand, bat den assyrischen König mit Gold- und Silbergeschenken um Hilfe; daraufhin „marschierte Tiglath-Pileser III. gegen Damaskus, besiegte und tötete König Rezin und belagerte die Stadt selbst“. Er ließ einen Teil seines Heeres zurück, um die Belagerung fortzusetzen, rückte weiter vor und verwüstete mit Feuer und Schwert die Provinzen östlich des Jordans (Nabatäa, Moab und Edom), Philistäa und Samaria. 732 v. Chr. eroberte er den wichtigsten aramäischen Staat Damaskus und deportierte viele seiner Einwohner sowie die israelitischen Bewohner Samarias nach Assyrien. Er erzwang auch Tribut von den Arabern in den Wüsten der arabischen Halbinsel.

Im Jahr 729 v. Chr. zog Tiglath-Pileser III. nach Babylonien und nahm Nabu-mukin-zeri, den König von Babylon, gefangen. Er ließ sich zum König Pulu von Babylonien krönen. Tiglath-Pileser III. starb 727 v. Chr. und wurde von Schalmaneser V. abgelöst. König Hoshea von Israel stellte jedoch die Tributzahlungen ein und verbündete sich 725 v. Chr. mit Ägypten gegen Assyrien. Dies veranlasste Schalmaneser, in Syrien einzufallen und Samaria (die Hauptstadt Israels) drei Jahre lang zu belagern.

Sargoniden-DynastieBearbeiten

Sargon II, 721-705 v. Chr.

Ein assyrischer Lamassu, aus Sargons Palast in Dur-Scharrukin.

Schalmaneser V. starb plötzlich 722 v. Chr. bei der Belagerung von Samaria, und der Thron wurde von Sargon II., dem Turtanu (Oberbefehlshaber der Armee, der in den jüdischen Quellen als Tartan bezeichnet wird), eingenommen, der dann Samaria schnell einnahm, das Nordreich Israel effektiv beendete und 27.000 Menschen in die israelitische Diaspora verschleppte.

Sargon II. führte in seinem zweiten Jahr (721 v. Chr.) Krieg gegen den König von Elam, Humban-Nikasch I., und seinen Verbündeten Marduk-apal-iddina II. (den biblischen Merodach-Baladan), den chaldäischen Herrscher von Babylon, der sich von der assyrischen Herrschaft losgesagt hatte, aber Sargon konnte ihn bei dieser Gelegenheit nicht vertreiben. Sargon, der den Aufstand zwar eindämmen, Babylon aber nicht zurückerobern konnte, wandte sich wieder Urartu und Aramäa zu und eroberte 717 Kachemisch. Außerdem eroberte er die Meder, Perser und Mannäer zurück, drang in die iranische Hochebene bis zum Berg Bikni vor und errichtete mehrere Festungen. Urartu erlitt eine vernichtende Niederlage – seine Hauptstadt wurde geplündert und sein König Rusas beging aus Scham Selbstmord. Die neohethitischen Staaten in Nordsyrien wurden ebenso erobert wie Zilizien und Kommagene.

Assyrien war zehn Jahre lang kriegerisch gegen Babylonien eingestellt, während Marduk-apla-iddina Babylon regierte. Im Jahr 710 v. Chr. griff Sargon Babylonien an und besiegte Marduk-apla-iddina, der zu seinen Beschützern nach Elam floh. Infolge dieses Sieges schlossen sich die griechischen Herrscher von Zypern Assyrien an, und König Midas von Phrygien, der sich vor der assyrischen Macht fürchtete, bot seine Hand in Freundschaft. Sargon baute auch eine neue Hauptstadt in Dur Scharrukin („Sargons Stadt“) in der Nähe von Ninive, mit all den Tributen, die Assyrien von verschiedenen Nationen gesammelt hatte.

Sennacherib, 705-681 v. Chr.

Assyrischer Kronprinz, ca. 704-681 v. Chr. Nineveh, Mesopotamien. Metropolitan Museum of Art.

Im Jahr 705 v. Chr. wurde Sargon in einer Schlacht getötet, als er die Kimmerer vertrieb, die aus ihrer Heimat an den Ufern des Schwarzen Meeres gekommen waren und die von Assyrern beherrschten Kolonien und Völker im Iran angegriffen hatten, wobei sie die persischen Untertanen aus ihren ursprünglichen Gebieten um Urmia nach Süden zwangen. Sein Nachfolger wurde sein Sohn Sennacherib.

Seine erste Aufgabe bestand darin, seine Kontrolle über Kilikien zu festigen, das mit griechischer Hilfe zu rebellieren versuchte. Sennacherib marschierte in Zilizien ein und besiegte die Aufständischen und ihre griechischen Verbündeten.

Sennacherib beschloss, die Hauptstadt von Sargons Dur-Scharrukin in die Stadt Ninive zu verlegen, und in Ninive baute er den berühmten „Palast ohne Rivalen“, er machte Ninive zu einer schönen Stadt und verbesserte die Stadt, indem er Obstgärten und Gärten anlegte.

Neuassyrisches Reich, Juda in Grau

Die Ägypter hatten damit begonnen, die Völker innerhalb des assyrischen Reiches aufzuwiegeln, um in der Region Fuß zu fassen. Infolgedessen schlossen Hiskia von Juda, Lule, der König von Sidon, Sidka, der König von Askalon, und der König von Ekron 701 v. Chr. ein Bündnis mit Ägypten gegen Assyrien. Sennacherib griff die Aufständischen an, eroberte Askalon, Sidon und Ekron, besiegte die Ägypter und vertrieb sie aus der Region. Er marschierte auf Jerusalem zu und zerstörte auf seinem Weg 46 Städte und Dörfer (darunter auch die stark verteidigte Stadt Lachisch). Dies wird in Jesaja 10 anschaulich beschrieben; was genau dann geschah, ist unklar (die Bibel berichtet, dass ein Engel des Herrn 185 000 assyrische Soldaten in Jerusalem tötete, nachdem Hiskia im Tempel gebetet hatte). In Sennacheribs Bericht heißt es, dass Juda ihm Tribut zahlte und er abzog.

In der hebräischen Bibel heißt es, dass Hiskia einmal Tribut zahlte und die Assyrer abzogen, aber ein zweites Mal zurückkehrten, als die Soldaten dann getötet wurden; sicher ist jedoch, dass Sennacherib Jerusalem nicht wirklich einnahm. Marduk-apla-iddina war während der Herrschaft Sennacheribs nach Babylonien zurückgekehrt. Der assyrische König griff ihn 703 v. Chr. vor Kisch an und besiegte ihn. Sennacherib plünderte Babylonien und verfolgte Marduk-apla-iddina durch das Land. Bei seiner Rückkehr nach Assyrien setzte Sennacherib einen Marionettenherrscher, Bel-ibni, als König von Babylonien ein. Bel-ibni beging jedoch Feindseligkeiten, so dass Sennacherib 700 v. Chr. nach Babylon zurückkehrte und ihn und seine Offiziere gefangen nahm. Stattdessen setzte Sennacherib seinen eigenen Sohn Ashur-nadin-shumi auf den Thron von Babylon ein.

Assyrisches Kriegsschiff, eine Bireme mit spitzem Bug, 700 v. Chr.

Sennacherib startete 694 v. Chr. einen Feldzug gegen Elam und verwüstete das Land. Als Vergeltung griff der König von Elam Babylonien an. Aschur-Nadin-Schumi wurde gefangen genommen und nach Elam zurückgebracht, und ein neuer König namens Nergal-ushezib wurde als Herrscher von Babylon eingesetzt. Im nächsten Jahr kehrten die Assyrer nach Babylonien zurück und plünderten die Götter von Uruk. Nergal-ushezib und seine elamitischen Verbündeten wurden von den Assyrern besiegt, und er wurde gefangen genommen und nach Assyrien gebracht. Ein anderer einheimischer Herrscher, Mushezib-Marduk genannt, bestieg bald darauf den Thron von Babylon. Er hielt sich mit Hilfe seiner elamitischen Verbündeten vier Jahre lang bis 689 v. Chr., als die Assyrer die Stadt zurückeroberten. Sennacherib reagierte schnell, indem er die Kanäle um Babylon öffnete und die Stadt von außen überflutete, bis sie zu einem Sumpf wurde, was zu ihrer Zerstörung führte, und ihre Bewohner wurden verstreut.

Im Jahr 681 v. Chr. wurde Sennacherib beim Gebet zum Gott Nisroch von einem oder mehreren seiner eigenen Söhne (angeblich namens Adremelech, Abimlech und Sharezer) ermordet, vielleicht als Vergeltung für die Zerstörung Babylons.

Esarhaddon, 681-669 v. Chr.

Die Siegesstele des Esarhaddon wurde nach dem Sieg des Königs in Ägypten geschaffen und zeigt Esarhaddon in majestätischer Pose mit einem Streitkolben in der Hand und einem Vasallenkönig vor ihm. Ebenfalls dargestellt ist der Sohn des besiegten Pharaos Taharqa, kniend und mit einem Strick um den Hals.

Sennacherib wurde von seinem Sohn Esarhaddon (Ashur-ahhe-iddina) abgelöst, der Statthalter von Babylonien gewesen war; zum Zeitpunkt der Ermordung seines Vaters führte er einen Feldzug im Kaukasusgebirge gegen Urartu, wo er einen Sieg bei Malatia (Milid) errang. Im ersten Jahr von Esarhaddons Herrschaft brach im Süden Babyloniens ein Aufstand aus. Nabu-zer-kitti-lišir, ein elamitischer Statthalter der Matte Tamti, belagerte mit Hilfe der Chaldäer die Stadt Ur. Der Elamiter und seine chaldäischen Verbündeten wurden besiegt und er floh zu seinen Verwandten in Elam (Hal-Tamti); doch „der König von Elam nahm ihn gefangen und tötete ihn mit dem Schwert“ (ABC 1 Kol.3:39-42); auch in (ABC 14:1-4).

Im Jahr 679 v. Chr. überquerten die Kimmerer und Skythen (eine Reiterhorde aus dem heutigen Südrussland) das Taurusgebirge und bedrängten die assyrischen Kolonien in Kilikien. Esarhaddon griff rasch an und vertrieb diese Plünderer.

Als König von Assyrien ließ Esarhaddon sofort Babylon wieder aufbauen. Er besiegte die Skythen, Kimmerier und Meder (und drang erneut bis zum Berg Bikni vor), wandte sich dann westwärts nach Phönizien – das sich nun mit den nubisch-kuschitischen Herrschern Ägyptens gegen ihn verbündete – und plünderte 677 v. Chr. Sidon. Außerdem nahm er König Manasse von Juda gefangen und hielt ihn eine Zeit lang in Babylon gefangen (2. Chronik 33:11). Als er genug von den ägyptischen Einmischungen hatte, überfiel er 673 v. Chr. Ägypten. Zwei Jahre später startete er eine vollständige Invasion und eroberte Ägypten, jagte den Pharao Taharqa zurück nach Nubien und beendete damit die nubisch-kuschitische Herrschaft in Ägypten und zerstörte das kuschitische Reich, das 760 v. Chr. begonnen hatte.

Die babylonische Chronik erzählt, wie Ägypten „geplündert und seine Götter entführt wurden“. Der Pharao Tirhakah floh aus Ägypten, und eine Stele, die an den Sieg erinnert, wurde in Sinjerli in Kleinasien, nördlich des Golfs von Antiochia, aufgestellt; sie befindet sich heute im Pergamonmuseum in Berlin. In der Bibel wird der Untergang Ägyptens in Jesaja 20:4 anschaulich geschildert: „So wird der König von Assyrien die gefangenen Ägypter und die gefangenen Äthiopier wegführen, jung und alt, nackt und barfuß, sogar mit entblößtem Gesäß, zur Schande Ägyptens. 5 Und sie werden sich fürchten und schämen vor Äthiopien, auf das sie gehofft hatten, und vor Ägypten, auf das sie stolz waren.“

Assyrien besiegte Urartu, annektierte einen großen Teil seines Territoriums und unterwarf es der Vasallität und dehnte sich zu dieser Zeit nach Süden bis nach Dilmun (Bahrain) und nach Arabien aus. Dies war vielleicht die größte territoriale Ausdehnung Assyriens.

Die assyrischen Statthalter und lokalen Marionettenherrscher, die Esarhaddon über Ägypten eingesetzt hatte, mussten jedoch vor der widerspenstigen einheimischen Bevölkerung fliehen, die sich nach der Vertreibung der Kuschiten und Nubier nach Unabhängigkeit sehnte.

Im Jahr 669 v. Chr. startete Esarhaddon einen neuen Feldzug. Er erkrankte jedoch auf dem Weg dorthin und starb. Sein älterer Sohn Schamasch-schum-ukin wurde König von Babylon und sein Sohn Aschurbanipal wurde König von Assyrien, wobei Aschurbanipal das höchste Amt innehatte und Babylon Ninive unterstand. Bel und die Götter Babyloniens kehrten im ersten Jahr der Herrschaft Schamaschum-ukins aus ihrem Exil in Assur nach Babylon zurück, und das Akitu-Fest konnte zum ersten Mal seit zwanzig Jahren wieder gefeiert werden.

Aschurbanipal, 668-631 v. Chr.

Teil der Löwenjagd des Aschurbanipal, ca. 645-635 v. Chr.

Aschurbanipal, oder „Aschur-bani-apli“ (Aschurbanapli, Asnapper), folgte seinem Vater Esarhaddon auf den Thron. Wenn er nicht durch den Druck der Meder im Osten und der Kimmerer und Skythen im Norden Assyriens abgelenkt war, führte er weiterhin Feldzüge in Ägypten durch und beherrschte es. Im Jahr 664 v. Chr. setzte er einen einheimischen ägyptischen Pharao, Psammetichus, als Vasallenkönig ein. Nachdem jedoch Gyges von Lydien die Bitte um assyrische Hilfe gegen die Kimmerer abgelehnt hatte, wurden lydische Söldner zu Psammetichus geschickt. Im Jahr 652 v. Chr. konnte dieser Vasallenkönig ungestraft die völlige Unabhängigkeit von Assyrien erklären, zumal Aschurbanipals älterer Bruder, Schamasch-Schum-ukin von Babylon, vom babylonischen Nationalismus infiziert wurde und in jenem Jahr einen großen Bürgerkrieg begann. Die neue Dynastie in Ägypten unterhielt jedoch klugerweise freundschaftliche Beziehungen zu Assyrien.

Schamasch-schum-ukin versuchte, eine große Rebellion, die viele Vasallenvölker umfasste, gegen Aschurbanipal anzuzetteln, was jedoch weitgehend misslang. Diese Rebellion dauerte bis 648 v. Chr., als Babylon geplündert wurde und Schamasch-Schum-Ukin den Palast in Brand setzte und sich selbst tötete. Aschurbanipal machte sich daraufhin daran, die Chaldäer, Araber und Nabatäer zu bestrafen, die den babylonischen Aufstand unterstützt hatten. Er fiel auf der arabischen Halbinsel ein, besiegte und unterwarf die Araber, darunter auch den mächtigen Stamm der Qedar, nahm viel Beute mit zurück nach Ninive und tötete die arabischen Könige Abiate und Uate. Die Nabatäer, die südlich des Toten Meeres und in Nordarabien lebten, und die Chaldäer im äußersten Südosten Mesopotamiens wurden ebenfalls besiegt und unterworfen. Elam war das nächste Ziel; es wurde 646 und 640 v. Chr. angegriffen und seine Hauptstadt Susa geplündert.

Babylonische Gefangene unter assyrischer Bewachung, Herrschaft von Aschurbanipal 668-630 v. Chr., Ninive, Britisches Museum ME 124788

Nach der Niederschlagung des babylonischen Aufstands schien Aschurbanipal Herr über alles zu sein, was er überblickte. Im Osten war Elam verwüstet und lag vor Assyrien auf dem Boden, die Manneer und die iranischen Perser und Meder waren Vasallen. Im Süden war Babylonien besetzt, die Chaldäer, Araber, Sutu und Nabatäer waren unterworfen, das nubische Reich zerstört, und Ägypten musste Tribut zahlen. Im Norden waren die Skythen und Kimmerer besiegt und aus dem assyrischen Gebiet vertrieben worden, Urartu, Phrygien, Kordüne und die Neo-Hethiter waren in Vasallenschaft, und Lydien bat um assyrischen Schutz. Im Westen wurden Aramäa (Syrien), die Phönizier, Israel, Juda, Samarra und Zypern unterworfen, und die hellenisierten Bewohner von Karien, Zilizien, Kappadozien und Kommagene zollten Assyrien Tribut.

Assyrien erschien nun stärker denn je. Doch der lange Kampf mit Babylonien und Elam und ihren Verbündeten und die ständigen Feldzüge zur Kontrolle und Ausdehnung seines riesigen Reiches in alle Richtungen ließen Assyrien erschöpft zurück. Es war an Reichtum und Arbeitskräften erschöpft; die verwüsteten Provinzen brachten nichts ein, was die kaiserliche Staatskasse hätte versorgen können, und es war schwierig, genügend Truppen zu finden, um das riesige Reich zu befestigen.

Assyrien war daher schlecht auf die erneuten Horden von Skythen vorbereitet, die nun die Grenzen im Norden und Nordosten bedrängten. Nachdem die Assyrer Elam zerstört hatten, begannen die Meder, mächtig zu werden, und wurden zur dominierenden Kraft unter den iranischen Völkern, die um 1000 v. Chr. begonnen hatten, die Regionen östlich von Mesopotamien auf Kosten der Perser und der vor-iranischen Elamiter und Manneer zu besiedeln, und die am Ende von Ashurbanipals Herrschaft nur noch nominell unter assyrischer Vasallität standen. Auch Kleinasien war voll von feindlichen Skythen und Kimmeriern, die Urartu, Lydien und Phrygien überrannt hatten, bevor sie von den Assyrern zurückgedrängt wurden. Solange Aschurbanipal lebte, gelang es ihm jedoch, diese potenziellen Bedrohungen einzudämmen.

Untergang Assyriens, 631-609 v. Chr.Bearbeiten

Im Jahr 605 v. Chr. kämpfte eine ägyptische Streitmacht gegen die Babylonier in der Schlacht von Kachemisch, unterstützt von den Überresten der Armee des ehemaligen Assyrien, doch auch hier gab es eine Niederlage.

Das Reich begann sich rasch aufzulösen, nachdem eine Reihe erbitterter Bürgerkriege ausgebrochen war, an denen eine Reihe von Thronanwärtern beteiligt war. Aschur-etil-ilani trat die Nachfolge Aschurbanipals an, doch seine Regierungszeit war kurz, und 627 v. Chr. folgte ihm sein Bruder Sinscharischkun. Nachdem er den Aufstand des Generals Sinschumu-lishir niedergeschlagen hatte, sah sich Sinschariskun einer weitaus größeren Bedrohung gegenüber. Sein babylonischer Vasallenstaat hatte sich die Umwälzungen in Assyrien zunutze gemacht und rebellierte 625 v. Chr. unter dem bis dahin unbekannten Nabopolassar, einem Mitglied des Stammes der Chaldäer. Was folgte, war ein langer Krieg im babylonischen Kernland. Nabopolassar versuchte, Nippur, das wichtigste assyrische Machtzentrum in Babylonien, einzunehmen, wurde aber von Sinscharischkun besiegt. Nach einem Volksaufstand nahm Nabopolassar jedoch die eigentliche Stadt Babylon ein und wurde 625 v. Chr. zum König der Stadt gekrönt.

Sinschariskun verlor dann weiter an Boden, bevor es ihm um 624 v. Chr. gelang, Uruk zurückzuerobern, nur um es bald wieder zu verlieren. Als Sinschariskun 623 v. Chr. ein großes Heer nach Babylonien führte, um die Rebellion endgültig niederzuschlagen, brach im assyrischen Mutterland ein weiterer Krieg aus. Ein aus dem babylonischen Feldzug zurückgeschicktes Entsatzheer wechselte die Seiten, so dass der Usurpator ungehindert die Hauptstadt Ninive erreichen und den Thron besteigen konnte. Sinschariskun gelang es, den Aufstand in der Heimat niederzuschlagen, aber es ging wertvolle Zeit verloren, um das babylonische Problem zu lösen, und Nabopolassar konnte seine Position festigen.

Im Jahr 620 v. Chr. eroberte Nabopolassar schließlich Nippur und wurde Herr über Babylonien. Während sich diese Ereignisse abspielten, hatten sich auch die Meder von der assyrischen Herrschaft befreit und konsolidierten ihre Macht in dem Gebiet, das später Persien werden sollte. Im Jahr 616 v. Chr. schloss der medische König Kyaxares ein Bündnis mit Nabopolassar und griff mit Hilfe der Skythen und Kimmerer Assyrien an. Assyrien sah sich nun einer überwältigenden Übermacht gegenüber, und nach vier Jahren erbitterter Kämpfe zerstörte die Koalition Ninive im Jahr 612 v. Chr. nach einer dreimonatigen Belagerung, der ein Kampf von Haus zu Haus folgte. Sinschariskun wurde dabei getötet, und der Fall von Ninive läutete das Ende des Assyrischen Reiches ein.

Ein General namens Aschur-uballit II. wurde zum König von Assyrien erklärt und hielt mit der verspäteten militärischen Unterstützung des ägyptischen Pharaos Necho II, dessen Dynastie mit Hilfe der Assyrer installiert worden war, in Harran bis 609 v. Chr. stand. Die Assyrer, die verzweifelt versuchten, die wachsende Macht der Babylonier und Meder einzudämmen, erhielten weiterhin ägyptische Hilfe. 609 v. Chr. besiegte eine ägyptische Streitmacht in der Schlacht von Megiddo eine judäische Streitmacht unter König Josia und konnte die letzten Reste der assyrischen Armee erreichen. In einer letzten Schlacht bei Harran im Jahr 609 v. Chr. besiegten die Babylonier und Meder das assyrisch-ägyptische Bündnis, woraufhin Assyrien aufhörte, als unabhängiger Staat zu existieren. Es ist nicht bekannt, ob Aschur-uballit II. in Harran getötet wurde oder ob er überlebte; jedenfalls verschwand er danach aus der Geschichte. Im Jahr 605 v. Chr. kämpfte eine weitere ägyptische Streitmacht gegen die Babylonier (Schlacht von Kachemisch), die von den Resten der Armee des ehemaligen Assyriens unterstützt wurde, aber auch sie erlitt eine Niederlage.

In der Mitte des 6. Jahrhunderts v. Chr. wurden Babylonien und Assyrien zu Provinzen des persischen Reiches. Im Jahr 520 v. Chr. unternahm Assyrien einen letzten Versuch, seine Unabhängigkeit wiederzuerlangen, und zwar mit einer groß angelegten Rebellion gegen das Achämenidenreich, die von König Darius dem Großen niedergeschlagen wurde.

Obwohl die Assyrer während der Herrschaft von Ashurbanipal die elamitische Zivilisation zerstörten, beeinflusste die assyrische Kultur die nachfolgenden Reiche der Meder und Perser, indo-iranische Völker, die von Assyrien beherrscht worden waren.

UmweltfaktorenEdit

A.W. Schneider und S.F. Adah haben vermutet, dass der Bevölkerungszuwachs in Verbindung mit einer schweren Dürre zu erheblicher wirtschaftlicher und politischer Instabilität beitrug. Eroberte Völker wurden oft über große Entfernungen deportiert und in assyrische Provinzen umgesiedelt, um die Möglichkeit von Aufständen zu minimieren. Das assyrische Kernland erlebte im späten 8. und frühen 7. Jahrhundert eine Bevölkerungsexplosion, die weitgehend auf die Zwangsumsiedlung eroberter Völker in das Reich zurückzuführen war. Eine Studie über Mineralablagerungen in zwei Stalagmiten aus der nordirakischen Kuna-Ba-Höhle deutet jedoch auf einen Wechsel von einem feuchten zu einem trockenen Klima zwischen 675 und 550 v. Chr. hin, was zum Untergang des neuassyrischen Reiches beigetragen haben könnte.