(1567-1648)
Der Kampf der Niederlande um die Unabhängigkeit von Spanien. Die Niederlande waren Teil des spanischen Reiches, aber die Taktlosigkeit des Regentschaftsrates für Philipp II. entfremdete die lokalen Adligen, die von der Regierung ausgeschlossen wurden. Hohe Steuern, Arbeitslosigkeit und die Furcht der Calvinisten vor der Verfolgung der Katholiken weckten eine gefährliche Opposition, die der Herzog von Alba 1567 mit einer Schreckensherrschaft und Strafsteuern unterdrückte. Es folgte eine offene Revolte unter der Führung von Wilhelm I. (dem Schweigsamen). Er vermied schwere Kämpfe mit den überlegenen spanischen Streitkräften und nutzte seine Ortskenntnis, um belagerte Städte wie Leiden (1573-74) zu retten, indem er die Deiche öffnete und das Land überflutete. Die Plünderung von Antwerpen (1576) führte zu einer vorübergehenden Vereinigung der gesamten Niederlande in der Befriedung von Gent. Die calvinistischen Exzesse veranlassten die südlichen Provinzen bald, die Union von Arras (1579) zu bilden und Frieden mit Spanien zu schließen. Die nördlichen Provinzen bildeten die Utrechter Union und der Krieg wurde zu einem religiösen Kampf um die Unabhängigkeit. Wilhelm hielt mit ausländischer Hilfe bis zu seiner Ermordung (1584) durch. Danach ging die Führung an Maurice von Nassau und den Politiker Oldenbarneveldt über. Die Vereinigten Provinzen wurden durch Spaniens Engagement in den Kriegen gegen Frankreich, England und die Türkei gerettet. Auf einen Waffenstillstand (1609) folgte die Anerkennung der vollen Unabhängigkeit im Westfälischen Frieden (1648).