Noam Chomsky

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Avram Noam Chomsky

Geboren

7. Dezember, 1928
East Oak Lane, Philadelphia, Pennsylvania

Beruf

Linguist

Avram Noam Chomsky, Ph.D. (geboren am 7. Dezember 1928) ist der emeritierte Professor für Linguistik am Massachusetts Institute of Technology. Chomsky gilt als Schöpfer der Theorie der generativen Grammatik, die als einer der bedeutendsten Beiträge zur theoretischen Linguistik des 20. Jahrhunderts angesehen wird. Er trug auch zur kognitiven Revolution in der Psychologie bei, indem er B.F. Skinners Verbal Behaviour überarbeitete und damit den in den 1950er Jahren vorherrschenden behavioristischen Ansatz zur Erforschung von Geist und Sprache in Frage stellte. Sein naturalistischer Ansatz zur Erforschung der Sprache hat auch die Philosophie der Sprache und des Geistes beeinflusst (siehe Harman, Fodor). Ihm wird auch die Aufstellung der Chomsky-Schützenberger-Hierarchie zugeschrieben, einer Klassifizierung formaler Sprachen nach ihrer generativen Kraft.

Angefangen mit seiner Kritik am Vietnamkrieg in den 1960er Jahren ist Chomsky – vor allem international – eher für seine Medienkritik und radikale Politik bekannt geworden als für seine linguistischen Theorien. Er gilt allgemein als intellektuelle Schlüsselfigur innerhalb des linken Flügels der amerikanischen Politik. Laut dem Arts and Humanities Citation Index wurde Chomsky zwischen 1980 und 1992 häufiger als Quelle zitiert als jeder andere lebende Wissenschaftler und war der achtmeist zitierte Wissenschaftler insgesamt. Chomsky ist weithin bekannt für seinen politischen Aktivismus und seine Kritik an der Außenpolitik der Vereinigten Staaten und anderer Regierungen. Chomsky bezeichnet sich selbst als libertären Sozialisten und Sympathisanten des Anarchosyndikalismus (er ist Mitglied der IWW).

Biografie

Chomsky wurde im Stadtteil East Oak Lane in Philadelphia, Pennsylvania, als Sohn des aus einer ukrainischen Stadt stammenden hebräischen Gelehrten und IWW-Mitglieds William Chomsky geboren. Seine Mutter, Elsie Chomsky (geborene Simonofsky), stammte aus dem heutigen Weißrussland, wuchs aber im Gegensatz zu ihrem Mann in den Vereinigten Staaten auf und sprach „gewöhnliches New Yorker Englisch“. Ihre erste Sprache war Jiddisch, aber Chomsky sagt, dass es in seiner Familie „tabu“ war, es zu sprechen. Er beschreibt, dass seine Familie in einer Art „jüdischem Ghetto“ lebte, gespalten in eine „jiddische Seite“ und eine „hebräische Seite“, wobei seine Familie sich der letzteren zuwandte und ihn „in hebräischer Kultur und Literatur“ aufwachsen ließ. Chomsky beschreibt auch die Spannungen, die er persönlich mit den irischen Katholiken und dem Antisemitismus Mitte der 1930er Jahre erlebte: „Ich sage es nicht gerne, aber ich wuchs mit einer Art innerer Angst vor den Katholiken auf. Ich wusste, dass sie irrational war und kam darüber hinweg, aber es war einfach die Erfahrung auf der Straße.“

Chomsky erinnert sich, dass der erste Artikel, den er schrieb, im Alter von zehn Jahren über die Bedrohung durch die Ausbreitung des Faschismus nach dem Fall von Barcelona im Spanischen Bürgerkrieg geschrieben wurde. Ab dem Alter von zwölf oder dreizehn Jahren identifizierte er sich stärker mit der anarchistischen Politik.

Als Absolvent der Central High School von Philadelphia (184. Klasse) begann Chomsky 1945 ein Studium der Philosophie und Linguistik an der University of Pennsylvania, wo er bei den Philosophen C. West Churchman und Nelson Goodman und dem Linguisten Zellig Harris lernte. Zu Harris‘ Lehrtätigkeit gehörte die Entdeckung von Transformationen als mathematische Analyse der Sprachstruktur (Abbildungen von einer Teilmenge auf eine andere in der Menge der Sätze). Chomsky hat diese später als Operationen an den Produktionen einer kontextfreien Grammatik (abgeleitet von Post-Produktionssystemen) umgedeutet. Harris‘ politische Ansichten haben die von Chomsky maßgeblich geprägt.

1949 heiratete Chomsky die Linguistin Carol Schatz. Sie haben zwei Töchter, Aviva (geb. 1957) und Diane (geb. 1960), und einen Sohn, Harry (geb. 1967).

Chomsky promovierte 1955 in Linguistik an der University of Pennsylvania. Einen Großteil seiner Doktorarbeit führte er während eines vierjährigen Aufenthalts an der Harvard University als Harvard Junior Fellow durch. In seiner Doktorarbeit begann er, einige seiner linguistischen Ideen zu entwickeln, die er 1957 in seinem Buch Syntactic Structures (Syntaktische Strukturen), seinem vielleicht bekanntesten Werk in der Linguistik, ausführte.

Chomsky trat 1955 in den Dienst des Massachusetts Institute of Technology und wurde 1961 zum ordentlichen Professor in der Abteilung für moderne Sprachen und Linguistik (heute Abteilung für Linguistik und Philosophie) ernannt. Von 1966 bis 1976 hatte er die Ferrari P. Ward-Professur für moderne Sprachen und Linguistik inne. Im Jahr 1976 wurde er zum Institutsprofessor ernannt. Seit 50 Jahren lehrt Chomsky ununterbrochen am MIT.

In dieser Zeit begann Chomsky, sich öffentlich politisch zu engagieren: Mit der Veröffentlichung seines Essays „The Responsibility of Intellectuals“ in der New York Review of Books im Jahr 1967 wurde er zu einem der führenden Gegner des Vietnamkriegs. Seitdem ist Chomsky für seine politischen Ansichten bekannt geworden, hat in der ganzen Welt Vorträge über Politik gehalten und zahlreiche Bücher geschrieben. Seine weitreichende Kritik an der US-Außenpolitik und der Legitimität der US-Macht hat ihn zu einer umstrittenen Figur gemacht.

Chomsky hat in der Vergangenheit wegen seiner Kritik an der US-Außenpolitik mehrere Morddrohungen erhalten. Er stand auf einer von Theodore Kaczynski, besser bekannt als der Unabomber, erstellten Liste geplanter Anschläge; während der Zeit, in der Kaczynski auf freiem Fuß war, ließ Chomsky seine gesamte Post auf Sprengstoff überprüfen. Chomsky gibt auch an, dass er häufig verdeckten Polizeischutz erhält, insbesondere auf dem MIT-Campus, obwohl Chomsky selbst sagt, dass er mit dem Polizeischutz nicht einverstanden ist.

Trotz seiner Kritik hat Chomsky erklärt, dass er sich weiterhin in den Vereinigten Staaten aufhält, weil er sie für das „großartigste Land der Welt“ hält, eine Bemerkung, die er später mit den Worten präzisierte: „Länder zu bewerten ist sinnlos, und ich würde die Dinge nie in diesen Begriffen ausdrücken, aber einige der Fortschritte Amerikas, insbesondere im Bereich der Redefreiheit, die durch jahrhundertelangen Kampf des Volkes erreicht wurden, sind zu bewundern.“ Chomsky reist häufig und hält Vorträge über Politik. Seine Vorträge werden als fesselnd und aufrichtig beschrieben, obwohl sie weitgehend frei von Persönlichkeit und Emotionen sind. Chomsky hat diese Kritik eingeräumt, sieht darin aber eher eine Tugend: „Ich bin ein langweiliger Redner, und das gefällt mir… Ich bezweifle, dass die Leute sich von der Persona angezogen fühlen… Die Leute sind an den Themen interessiert, und sie sind an den Themen interessiert, weil sie wichtig sind.

Im Jahr 2003 wurde er zum Mitglied der Serbischen Akademie der Wissenschaften und Künste gewählt.

Beiträge zur Linguistik

Syntactic Structures war eine Weiterentwicklung seines Buches Logical Structure of Linguistic Theory (1955, 75), in dem er Transformationsgrammatiken vorstellt. Die Theorie geht davon aus, dass Äußerungen (Wortfolgen) eine Syntax haben, die (weitgehend) durch eine formale Grammatik charakterisiert werden kann; insbesondere durch eine kontextfreie Grammatik, die um Transformationsregeln erweitert wurde. Man geht davon aus, dass Kinder ein angeborenes Wissen über die grundlegende grammatikalische Struktur haben, die allen menschlichen Sprachen gemeinsam ist (d. h. sie gehen davon aus, dass jede Sprache, der sie begegnen, von einer bestimmten begrenzten Art ist). Dieses angeborene Wissen wird oft als universelle Grammatik bezeichnet. Es wird argumentiert, dass die Modellierung des Wissens über Sprache mit Hilfe einer formalen Grammatik die „Produktivität“ der Sprache erklärt: Mit einem begrenzten Satz von Grammatikregeln und einem endlichen Satz von Begriffen ist der Mensch in der Lage, eine unendliche Anzahl von Sätzen zu produzieren, einschließlich Sätzen, die noch nie jemand gesagt hat.

Der Ansatz der Prinzipien und Parameter (P&P) – entwickelt in seinen Pisa-Vorlesungen von 1979, die später als Lectures on Government and Binding (LGB) veröffentlicht wurden – erhebt starke Ansprüche auf eine universelle Grammatik: dass die grammatischen Prinzipien, die den Sprachen zugrunde liegen, angeboren und feststehend sind, und dass die Unterschiede zwischen den Sprachen der Welt durch Parametereinstellungen im Gehirn charakterisiert werden können (wie z.B. der Pro-Drop-Parameter, der angibt, ob ein explizites Subjekt immer erforderlich ist, wie im Englischen, oder optional weggelassen werden kann, wie im Spanischen), die oft mit Schaltern verglichen werden. (Nach dieser Auffassung muss ein Kind, das eine Sprache lernt, nur die notwendigen lexikalischen Elemente (Wörter, grammatikalische Morpheme und Redewendungen) erwerben und die entsprechenden Parametereinstellungen festlegen, was anhand einiger weniger Schlüsselbeispiele geschehen kann.

Befürworter dieser Auffassung argumentieren, dass das Tempo, mit dem Kinder Sprachen lernen, unerklärlich schnell ist, es sei denn, Kinder haben eine angeborene Fähigkeit, Sprachen zu lernen. Die ähnlichen Schritte, die Kinder auf der ganzen Welt beim Erlernen von Sprachen befolgen, und die Tatsache, dass Kinder beim Erlernen ihrer ersten Sprache bestimmte charakteristische Fehler machen, während andere, scheinbar logische Arten von Fehlern nie auftreten (und nach Chomsky attestiert werden müssten, wenn ein rein allgemeiner und nicht sprachspezifischer Lernmechanismus zum Einsatz käme), werden ebenfalls als Gründe für die Angeborenheit angeführt.

In jüngerer Zeit versucht Chomsky in seinem Minimalist Program (1995), unter Beibehaltung des Kernkonzepts der „Prinzipien und Parameter“, die linguistische Maschinerie des LGB-Modells grundlegend zu überarbeiten, indem er alle bis auf die notwendigsten Elemente entfernt und einen allgemeinen Ansatz für die Architektur des menschlichen Sprachvermögens befürwortet, der die Prinzipien der Ökonomie und des optimalen Designs betont, wobei er im Gegensatz zum weitgehend repräsentativen Ansatz des klassischen P&P zu einem derivativen Ansatz für die Erzeugung zurückkehrt.

Chomskys Ideen hatten einen starken Einfluss auf Forscher, die den Spracherwerb bei Kindern untersuchten, obwohl einige Forscher, die heute auf diesem Gebiet arbeiten, Chomskys Theorien nicht unterstützen und oft emergentistische oder konnektionistische Theorien befürworten, die Sprache auf eine Instanz allgemeiner Verarbeitungsmechanismen im Gehirn reduzieren.

Generative Grammatik

Der chomskyanische Ansatz zur Syntax, der oft als generative Grammatik bezeichnet wird, ist zwar recht populär, wird aber von vielen in Frage gestellt, insbesondere von Forschern außerhalb der Vereinigten Staaten von Amerika. Chomskyanische syntaktische Analysen sind oft sehr abstrakt und beruhen in hohem Maße auf einer sorgfältigen Untersuchung der Grenze zwischen grammatischen und ungrammatischen Konstruktionen in einer Sprache. (Vergleichen Sie dies mit den so genannten pathologischen Fällen, die in der Mathematik eine ähnlich wichtige Rolle spielen). Solche grammatikalischen Urteile können jedoch nur von einem Muttersprachler genau getroffen werden, und daher konzentrieren sich solche Linguisten aus pragmatischen Gründen oft auf ihre eigene Muttersprache oder auf Sprachen, die sie fließend beherrschen, normalerweise Spanisch, Englisch, Französisch, Deutsch, Niederländisch, Italienisch, Japanisch oder eine der chinesischen Sprachen. Wie Chomsky jedoch sagte:

Die erste Anwendung des Ansatzes war das moderne Hebräisch, eine ziemlich detaillierte Arbeit in den Jahren 1949-50. Die zweite war für die amerikanische Sprache Hidatsa (die erste vollständige generative Grammatik), Mitte der 50er Jahre. Das dritte war Türkisch, unsere erste Doktorarbeit, Anfang der 60er Jahre. Danach nahm die Forschung an einer Vielzahl von Sprachen Fahrt auf. Das MIT wurde dank der Arbeit von Ken Hale zum internationalen Zentrum für die Arbeit an den Sprachen der australischen Ureinwohner im Rahmen einer generativen Grammatik. Er initiierte auch einige der weitreichendsten Arbeiten an den Sprachen der amerikanischen Ureinwohner, ebenfalls im Rahmen unseres Programms; es war das erste Programm, das Muttersprachler an die Universität brachte, um sie zu professionellen Linguisten auszubilden, so dass sie ihre eigenen Sprachen weitaus gründlicher erforschen konnten, als dies je zuvor geschehen war. Das wurde fortgesetzt. Seit dieser Zeit, vor allem seit den 1980er Jahren, stellt sie den größten Teil der Arbeit an der größten typologischen Vielfalt von Sprachen dar.

Manchmal brechen generative Grammatikanalysen zusammen, wenn sie auf Sprachen angewandt werden, die zuvor noch nicht untersucht worden sind, und viele Veränderungen in der generativen Grammatik sind durch eine Zunahme der Zahl der analysierten Sprachen entstanden. Es wird behauptet, dass linguistische Universalien in der Semantik im Laufe der Zeit eher stärker als schwächer geworden sind. Die Existenz linguistischer Universalien in der Syntax, die den Kern von Chomskys Behauptung darstellt, ist nach wie vor höchst umstritten. Dennoch schlug Richard Kayne in den 1990er Jahren vor, dass alle Sprachen eine zugrunde liegende Subjekt-Verb-Objekt-Wortfolge haben. Eine der Hauptmotivationen für einen alternativen Ansatz, den funktional-typologischen Ansatz oder die linguistische Typologie (die oft mit Joseph Greenberg in Verbindung gebracht wird), besteht darin, Hypothesen über sprachliche Universalien auf das Studium einer möglichst großen Vielfalt der Sprachen der Welt zu stützen, die festgestellte Variation zu klassifizieren und auf der Grundlage der Ergebnisse dieser Klassifizierung Theorien zu bilden. Der Chomskyanische Ansatz ist zu tiefgründig und auf das Wissen von Muttersprachlern angewiesen, um dieser Methode zu folgen, obwohl er im Laufe der Zeit auf ein breites Spektrum von Sprachen angewandt wurde.

Chomsky-Hierarchie

Chomsky ist berühmt dafür, dass er verschiedene Arten von formalen Sprachen untersuchte und prüfte, ob sie in der Lage sein könnten, Schlüsseleigenschaften der menschlichen Sprache zu erfassen oder nicht. Seine Chomsky-Hierarchie unterteilt formale Grammatiken in Klassen oder Gruppen mit zunehmender Ausdruckskraft, d.h. jede nachfolgende Klasse kann eine breitere Palette formaler Sprachen erzeugen als die vorherige. Interessanterweise argumentiert Chomsky, dass die Modellierung einiger Aspekte der menschlichen Sprache eine komplexere formale Grammatik (gemessen an der Chomsky-Hierarchie) erfordert als die Modellierung anderer. So ist eine reguläre Sprache zwar leistungsfähig genug, um die englische Morphologie zu modellieren, aber nicht, um die englische Syntax zu modellieren. Die Chomsky-Hierarchie ist nicht nur in der Linguistik von Bedeutung, sondern auch in der Informatik (insbesondere im Compilerbau und in der Automatentheorie).

Sein bekanntestes Werk im Bereich der Phonologie ist The Sound Pattern of English, das er zusammen mit Morris Halle geschrieben hat (und das oft einfach als SPE bezeichnet wird). Obwohl es zu seiner Zeit sehr einflussreich war, gilt dieses Werk als veraltet (obwohl es kürzlich neu aufgelegt wurde), und Chomsky veröffentlicht nicht mehr über Phonologie.

Automatentheorie: formale Sprachen und formale Grammatiken
Chomsky Hierarchie	Grammatiken	Sprachen	Minimal Automaton
Typ-0	Uneingeschränkt	Rekursiv aufzählbar	Turingmaschine
n/a	(kein gemeinsamer Name)	Rekursiv	Entscheider
Typ-1	Kontextsensitiv	Kontextsensitiv	Linear-gebunden
Typ-2	Kontextfrei	Kontextfrei	Pushdown
Typ-3	Regelmäßig	Regelmäßig	Endlich
Jede Kategorie von Sprachen oder Grammatiken ist eine eigene Teilmenge der direkt darüber liegenden Kategorie.

Beiträge zur Psychologie

Chomskys Arbeit in der Linguistik hatte große Auswirkungen auf die moderne Psychologie. Für Chomsky ist die Linguistik ein Zweig der kognitiven Psychologie; echte Erkenntnisse in der Linguistik implizieren ein gleichzeitiges Verständnis von Aspekten der mentalen Verarbeitung und der menschlichen Natur. Seine Theorie einer universellen Grammatik wurde von vielen als direkte Herausforderung für die etablierten behavioristischen Theorien der damaligen Zeit angesehen und hatte erhebliche Auswirkungen auf das Verständnis, wie Kinder Sprache lernen und was genau die Fähigkeit zum Sprachgebrauch ist. Viele der grundlegenderen Prinzipien dieser Theorie (wenn auch nicht unbedingt die stärkeren Behauptungen des oben beschriebenen Ansatzes der Prinzipien und Parameter) werden heute in einigen Kreisen allgemein akzeptiert.

1959 veröffentlichte Chomsky eine einflussreiche Kritik an B.F. Skinners Verbal Behaviour, einem Buch, in dem Skinner eine spekulative Erklärung der Sprache in Verhaltensbegriffen anbot. „Verbal Behaviour“ definierte er als erlerntes Verhalten, dessen charakteristische Konsequenzen durch das erlernte Verhalten anderer vermittelt werden; dies ermöglicht eine viel umfassendere Sicht auf kommunikative Verhaltensweisen als die, mit der sich Linguisten gewöhnlich befassen. Skinners Ansatz konzentrierte sich auf die Umstände, unter denen Sprache verwendet wird; so war beispielsweise das Bitten um Wasser funktionell eine andere Reaktion als das Bezeichnen von etwas als Wasser, das Reagieren auf das Bitten von jemandem um Wasser, usw. Diese funktional unterschiedlichen Arten von Reaktionen, die wiederum unterschiedliche Erklärungen erforderten, standen in scharfem Kontrast sowohl zu den traditionellen Vorstellungen von Sprache als auch zu Chomskys psycholinguistischem Ansatz. Chomsky war der Ansicht, dass eine funktionalistische Erklärung, die sich auf Fragen der kommunikativen Leistung beschränkt, wichtige Fragen außer Acht lässt. (Chomsky-Language and Mind, 1968). Er konzentrierte sich auf Fragen zur Funktionsweise und Entwicklung angeborener Strukturen für die Syntax, die in der Lage sind, Wörter und Phrasen kreativ zu organisieren, zu kohärieren, anzupassen und zu verständlichen Äußerungen zu kombinieren.

In der Rezension betonte Chomsky, dass die wissenschaftliche Anwendung von Verhaltensprinzipien aus der Tierforschung in Bezug auf die Erklärung des menschlichen Sprachverhaltens sehr unzureichend ist und darüber hinaus besonders oberflächlich ist, weil eine Theorie, die sich auf äußere Bedingungen beschränkt, auf das, „was gelernt wird“, die generative Grammatik nicht angemessen erklären kann. Chomsky verwies auf den schnellen Spracherwerb von Kindern, einschließlich ihrer sich rasch entwickelnden Fähigkeit, grammatikalische Sätze zu bilden, und auf den universell kreativen Sprachgebrauch kompetenter Muttersprachler, um zu verdeutlichen, dass Skinners Auffassung ein Beispiel dafür ist, wie wenig die Theorie durch die Evidenz bestimmt wird. Er argumentierte, dass man zum Verständnis des menschlichen Sprachverhaltens, wie z. B. der kreativen Aspekte des Sprachgebrauchs und der Sprachentwicklung, zunächst eine genetische Sprachveranlagung postulieren muss. Die Annahme, dass wichtige Aspekte der Sprache das Produkt einer universellen angeborenen Fähigkeit sind, steht im Widerspruch zu Skinners radikalem Behaviorismus.

Chomskys Rezension von 1959 wurde von einer Reihe von Kritikern angegriffen, wobei die berühmteste Kritik die von Kenneth MacCorquodale in seinem 1970 erschienenen Aufsatz On Chomsky’s Review of Skinner’s Verbal Behaviour (Journal of the Experimental Analysis of Behaviour, Band 13, Seiten 83-99) ist. In dieser und ähnlichen Kritiken wurden einige Punkte angesprochen, die außerhalb der Verhaltenspsychologie nicht allgemein anerkannt sind, wie z. B. die Behauptung, dass Chomsky weder ein angemessenes Verständnis der Verhaltenspsychologie im Allgemeinen noch der Unterschiede zwischen Skinners Behaviorismus und anderen Spielarten besaß; infolgedessen wird behauptet, dass er mehrere schwerwiegende Fehler machte. Aufgrund dieser wahrgenommenen Probleme behaupten die Kritiker, dass die Überprüfung nicht das bewiesen hat, was ihr oft nachgesagt wird. So wird behauptet, dass diejenigen, die von Chomskys Aufsatz am meisten beeinflusst wurden, wahrscheinlich entweder bereits im Wesentlichen mit Chomsky übereinstimmten oder ihn gar nicht gelesen haben. Chomsky hat behauptet, die Kritik habe sich gegen die Art und Weise gerichtet, in der Skinners Variante der Verhaltenspsychologie „im quineschen Empirismus und in der `Naturalisierung der Philosophie“ verwendet wurde (zitiert in Barsky- Noam Chomsky: A Life of Dissent.

Es wurde behauptet, dass Chomskys Kritik an Skinners Methodik und Grundannahmen den Weg für die „kognitive Revolution“ ebnete, den Wandel in der amerikanischen Psychologie zwischen den 1950er und 1970er Jahren von einer primär verhaltensorientierten zu einer primär kognitiven Psychologie. In seiner Cartesianischen Linguistik von 1966 und nachfolgenden Werken legte Chomsky eine Erklärung der menschlichen Sprachfähigkeiten vor, die in einigen Bereichen der Psychologie zum Modell für Untersuchungen geworden ist. Ein großer Teil der heutigen Vorstellung davon, wie der Geist funktioniert, geht direkt auf Ideen zurück, die in Chomsky ihren ersten überzeugenden Autor der Neuzeit fanden.

Es gibt drei Schlüsselideen. Die erste ist, dass der Geist „kognitiv“ ist, oder dass der Geist tatsächlich mentale Zustände, Überzeugungen, Zweifel und so weiter enthält. Zweitens argumentiert er, dass die meisten wichtigen Eigenschaften von Sprache und Geist angeboren sind. Der Erwerb und die Entwicklung einer Sprache sind das Ergebnis der Entfaltung angeborener Neigungen, die durch den Erfahrungsinput der äußeren Umgebung ausgelöst werden. Spätere Psychologen haben diese allgemeine „nativistische“ These über die Sprache hinaus erweitert. Schließlich machte Chomsky das Konzept der „Modularität“ zu einem entscheidenden Merkmal der kognitiven Architektur des Geistes. Der Verstand besteht aus einer Reihe von interagierenden, spezialisierten Subsystemen mit begrenzten Kommunikationsströmen. Dieses Modell steht in krassem Gegensatz zu der alten Vorstellung, dass jede Information im Gehirn von jedem anderen kognitiven Prozess abgerufen werden kann (optische Täuschungen können beispielsweise nicht „ausgeschaltet“ werden, selbst wenn man weiß, dass sie Illusionen sind).

Stellungnahme zur Kritik an der Wissenschaftskultur

Chomsky lehnt die poststrukturalistische und postmoderne Kritik an der Wissenschaft entschieden ab:

Ich habe einen großen Teil meines Lebens damit verbracht, mich mit Fragen wie diesen zu befassen, und zwar mit den einzigen mir bekannten Methoden, die hier als „Wissenschaft“, „Rationalität“, „Logik“ und so weiter verurteilt werden. Daher habe ich die Beiträge in der Hoffnung gelesen, dass sie mir helfen würden, diese Beschränkungen zu „überwinden“ oder vielleicht einen ganz anderen Weg einzuschlagen. Ich fürchte, ich wurde enttäuscht. Zugegeben, das mag meine eigene Begrenzung sein. Es kommt regelmäßig vor, dass mir die Augen zufallen, wenn ich mehrsilbige Abhandlungen über die Themen Poststrukturalismus und Postmoderne lese; was ich verstehe, ist größtenteils eine Binsenweisheit oder ein Irrtum, aber das ist nur ein Bruchteil der Gesamtwortzahl. Es stimmt, es gibt viele andere Dinge, die ich nicht verstehe: die Artikel in den aktuellen Ausgaben von Mathematik- und Physikzeitschriften zum Beispiel. Aber es gibt einen Unterschied. Im letzteren Fall weiß ich, wie ich sie verstehen kann, und ich habe es in Fällen, die mich besonders interessieren, auch getan; und ich weiß auch, dass Leute aus diesen Bereichen mir den Inhalt auf meinem Niveau erklären können, so dass ich das (teilweise) Verständnis erlangen kann, das ich vielleicht möchte. Im Gegensatz dazu scheint niemand in der Lage zu sein, mir zu erklären, warum der neueste Beitrag dies und das (größtenteils) etwas anderes ist als eine Binsenweisheit, ein Irrtum oder Kauderwelsch, und ich weiß nicht, wie ich weiter vorgehen soll.

Chomsky hat sich auch zur Kritik an der „weißen männlichen Wissenschaft“ geäußert und erklärt, dass sie den antisemitischen und politisch motivierten Angriffen gegen die „jüdische Physik“ ähnelt, die von den Nazis benutzt wurden, um die Forschungen jüdischer Wissenschaftler während der Bewegung der Deutschen Physik zu verunglimpfen:

In der Tat erinnert mich die gesamte Idee der „weißen männlichen Wissenschaft“ an die „jüdische Physik“, fürchte ich. Vielleicht ist es eine weitere Unzulänglichkeit von mir, aber wenn ich eine wissenschaftliche Arbeit lese, kann ich nicht sagen, ob der Autor weiß oder männlich ist. Das Gleiche gilt für Diskussionen über die Arbeit in der Klasse, im Büro oder anderswo. Ich bezweifle, dass die nicht-weißen, nicht-männlichen Studenten, Freunde und Kollegen, mit denen ich zusammenarbeite, von der Behauptung beeindruckt wären, dass sich ihr Denken und Verstehen von der „weißen, männlichen Wissenschaft“ aufgrund ihrer „Kultur oder ihres Geschlechts und ihrer Rasse“ unterscheidet. Ich vermute, dass „Überraschung“ nicht ganz das richtige Wort für ihre Reaktion wäre.

Chomskys Einfluss in anderen Bereichen

Chomskyanische Modelle wurden als theoretische Grundlage in mehreren anderen Bereichen verwendet. Die Chomsky-Hierarchie wird häufig in Informatik-Grundlagenkursen gelehrt, da sie einen Einblick in die verschiedenen Arten von formalen Sprachen vermittelt. Diese Hierarchie kann auch in mathematischer Hinsicht diskutiert werden und hat das Interesse von Mathematikern, insbesondere Kombinatorikern, geweckt. Eine Reihe von Argumenten in der Evolutionspsychologie leiten sich von seinen Forschungsergebnissen ab.

Der Nobelpreisträger für Medizin und Physiologie von 1984, Niels K. Jerne, verwendete Chomskys generatives Modell, um das menschliche Immunsystem zu erklären, indem er „Komponenten einer generativen Grammatik … mit verschiedenen Eigenschaften von Proteinstrukturen“ gleichsetzte. Der Titel von Jernes Stockholmer Nobelvorlesung lautete „The Generative Grammar of the Immune System“.

Nim Chimpsky, ein Schimpanse, der Gegenstand einer Studie über den Spracherwerb bei Tieren an der Columbia University war, wurde zu Ehren Chomskys benannt.

Politische Ansichten

Noam Chomsky hat sich sein ganzes Erwachsenenleben lang politisch engagiert und ein breites Spektrum an Meinungen zu Politik und Weltgeschehen geäußert, die häufig zitiert, veröffentlicht und diskutiert werden. In den Vereinigten Staaten betrachten viele seine Ansichten als am anderen Ende des politischen Spektrums und damit außerhalb des Mainstreams stehend. Chomsky hat seinerseits argumentiert, dass seine Ansichten diejenigen sind, die von den Mächtigen „nicht gehört werden wollen“, und aus diesem Grund wird er oft als amerikanischer politischer Dissident bezeichnet und betrachtet. Einige Schlaglichter auf seine politischen Ansichten:

• In vielen seiner politischen Schriften übt er scharfe Kritik an der Außenpolitik der Vereinigten Staaten. Insbesondere prangert er die seiner Meinung nach „doppelten Standards“ der US-Regierung an, die seiner Meinung nach zu massiven Menschenrechtsverletzungen führen. Chomsky argumentiert, dass die USA zwar Demokratie und Freiheit für alle predigen, aber in der Vergangenheit genau das Gegenteil getan haben, indem sie nicht-demokratische und repressive Organisationen und Staaten förderten, unterstützten und sich mit ihnen verbündeten.
• Er hat argumentiert, dass die Massenmedien in den USA weitgehend als Propaganda-Arm der US-Regierung und der US-Konzerne dienen, wobei die drei Parteien durch gemeinsame Interessen weitgehend miteinander verflochten sind. Er hat berühmt gesagt, dass die amerikanischen Medien „Zustimmung“ in der Öffentlichkeit herstellen.
• Er hat sich gegen den globalen Krieg der USA gegen Drogen gewandt und behauptet, dass dessen Sprache irreführend sei, und bezeichnet ihn als „Krieg gegen bestimmte Drogen“. Er befürwortet Aufklärung und Prävention im Gegensatz zu militärischen und polizeilichen Maßnahmen.

„Die Drogenpolitik der USA erfüllt nicht ihre erklärten Ziele, und die politischen Entscheidungsträger sind sich dessen wohl bewusst. Wenn es nicht um die Reduzierung des Drogenmissbrauchs geht, worum geht es dann? Sowohl aus den aktuellen Maßnahmen als auch aus der Geschichte geht ziemlich klar hervor, dass Substanzen tendenziell kriminalisiert werden, wenn sie mit den so genannten gefährlichen Klassen in Verbindung gebracht werden, dass die Kriminalisierung bestimmter Substanzen eine Technik der sozialen Kontrolle ist.“

• Kritisch gegenüber dem amerikanischen kapitalistischen System und dem Großkapital beschreibt er sich selbst als libertären Sozialisten, der mit dem Anarcho-Syndikalismus sympathisiert und den leninistischen Zweigen des Sozialismus sehr kritisch gegenübersteht. Er glaubt auch, dass libertär-sozialistische Werte die rationale und moralisch konsequente Ausweitung ursprünglicher, nicht rekonstruierter klassischer liberaler und radikal-humanistischer Ideen auf einen industriellen Kontext darstellen. Er ist der Ansicht, dass die radikal-humanistischen Ideen seiner beiden Haupteinflüsse, Bertrand Russell und John Dewey, „in der Aufklärung und dem klassischen Liberalismus verwurzelt sind und ihren revolutionären Charakter behalten“.
• Seine Ansichten lassen sich als kriegsgegnerisch, aber nicht streng pazifistisch zusammenfassen. Er lehnte den Vietnamkrieg und die meisten anderen Kriege zu seinen Lebzeiten entschieden ab. Er vertritt jedoch die Ansicht, dass die Beteiligung der USA am Zweiten Weltkrieg wahrscheinlich gerechtfertigt war, mit dem Vorbehalt, dass es besser gewesen wäre, den Krieg durch frühere Diplomatie zu beenden oder zu verhindern. Insbesondere ist er der Ansicht, dass der Abwurf der Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki „zu den unsäglichsten Verbrechen der Geschichte“ gehörte.
• Er vertritt die Ansicht, dass die Redefreiheit, insbesondere in den Massenmedien, weit verbreitet ist; er lehnt Zensur ab und weigert sich, gerichtlich gegen diejenigen vorzugehen, die ihn möglicherweise verleumdet haben.

Chomsky hat Verbindungen zwischen seinen linguistischen Forschungen und eher politischen Themen hergestellt. Ein Beispiel dafür ist eine Debatte aus dem Jahr 1971 mit dem französischen Philosophen Michel Foucault über die Frage der menschlichen Natur, in der Chomsky die Idee einer angeborenen sprachlichen Fähigkeit nutzte, um die Vorstellung zu kritisieren, dass alle menschlichen Werte und Kenntnisse vollständig durch gesellschaftliche Bedingungen bedingt sind. Allerdings stellt Chomsky solche Verbindungen nur selten her und kritisiert generell die Vorstellung, dass eine kompetente Diskussion politischer Themen Expertenwissen in akademischen Bereichen voraussetzt. In einem Interview von 1969 sagte er über die Verbindung zwischen seiner Politik und seiner Arbeit in der Linguistik:

Ich selbst fühle immer noch, dass es eine Art schwache Verbindung gibt. Ich möchte es nicht überbewerten, aber ich denke, dass es zumindest für mich etwas bedeutet. Ich denke, dass die politischen Ideen oder die Ideen der sozialen Organisation eines jeden letztlich in einem Konzept der menschlichen Natur und der menschlichen Bedürfnisse verwurzelt sein müssen. (New Left Review, 57, Sep-Oct 1969, S. 21)

Am 20. September 2006 gab der venezolanische Präsident Hugo Chávez Chomskys Buch mit dem Titel Hegemony or Survival: America’s Quest for Global Dominance einen Verkaufsschub und setzte es auf den ersten Platz der Amazon.com-Bestsellerliste, nachdem er es in seiner Rede vor der UN-Vollversammlung empfohlen hatte. Chávez erklärte, das Buch sei eine gute Lektüre, weil es zeige, warum die größte Gefahr für den Weltfrieden derzeit die Vereinigten Staaten seien, und löste damit einen lang anhaltenden Applaus der Mehrheit der Generalversammlung aus. Die New York Times berichtete fälschlicherweise, Chavez habe gesagt, er bedauere, Chomsky vor seinem Tod nicht mehr getroffen zu haben, da er nicht gewusst habe, dass er noch am Leben sei. Später veröffentlichte die Times ein Eingeständnis des Fehlers.

Kritik an Chomskys Politik

Chomsky hat viele Kritiker sowohl vom rechten als auch vom linken Ende des politischen Spektrums gewonnen. Trotz seiner jüdischen Herkunft wurde er unter anderem wegen seiner Ansichten zur israelischen Außenpolitik und seiner Verwicklung in die Faurisson-Affäre des „Antisemitismus“ beschuldigt. Chomsky hat argumentiert, dass sich sein Handeln in der Faurisson-Affäre auf die Verteidigung des Rechts auf freie Meinungsäußerung einer Person beschränkte, mit der er nicht einverstanden ist, und dass Kritiker diese begrenzte Verteidigung anschließend verschiedenen Interpretationen unterzogen haben. Seine Kritiker behaupten, Chomsky sei über die Verteidigung der freien Meinungsäußerung hinausgegangen, indem er den Charakter eines Holocaust-Leugners effektiv geschützt und die Legitimität seiner Forschung unterstützt habe.

In den späten 1970er Jahren wurde er beschuldigt, die Roten Khmer zu entschuldigen, nachdem er und Edward S. Herman behauptet hatten, dass die in den westlichen Medien veröffentlichten Berichte über den Völkermord in Kambodscha, auch bekannt als die Killing Fields, antikommunistische Propaganda seien.

Chomsky wurde auch von vielen revolutionären Anarchisten kritisiert, die behaupten, er sei zu sehr Reformist, da er ein gewisses Maß an Beteiligung am Wahlsystem befürwortet.

Akademische Leistungen, Preise und Ehrungen

Im Frühjahr 1969 hielt er die John-Locke-Vorlesungen an der Universität Oxford; im Januar 1970 die Bertrand-Russell-Gedächtnisvorlesung an der Universität Cambridge; 1972 die Nehru-Gedächtnisvorlesung in Neu-Delhi; 1977 die Huizinga-Vorlesung in Leiden; 1988 die Massey-Vorlesungen an der Universität Toronto mit dem Titel „Necessary Illusions: Thought Control in Democratic Societies“; und 1997 die Davie Memorial Lecture on Academic Freedom in Kapstadt, neben vielen anderen.

Noam Chomsky hat viele Ehrendoktorwürden von den renommiertesten Universitäten der Welt erhalten, darunter die folgenden: University of London, University of Chicago, Loyola University of Chicago, Swarthmore College, Delhi University, Bard College, University of Massachusetts, University of Pennsylvania, Georgetown University, Amherst College, Cambridge University, University of Buenos Aires, McGill University, Universitat Rovira I Virgili, Tarragona, Columbia University, University of Connecticut, University of Maine, Scuola Normale Superiore, Pisa, University of Western Ontario, University of Toronto, Harvard University, Universidad de Chile, University of Calcutta, Universidad Nacional De Colombia, und Vrije Universiteit Brussel. Er ist Mitglied der American Academy of Arts and Sciences, der National Academy of Sciences und der American Philosophical Society. Darüber hinaus ist er Mitglied anderer professioneller und gelehrter Gesellschaften in den Vereinigten Staaten und im Ausland und wurde unter anderem mit dem Distinguished Scientific Contribution Award der American Psychological Association, dem Kyoto Prize in Basic Sciences, der Helmholtz-Medaille, dem Dorothy Eldridge Peacemaker Award und der Ben Franklin Medal in Computer and Cognitive Science ausgezeichnet. Er ist zweifacher Gewinner des Orwell-Preises, der vom National Council of Teachers of English für „herausragende Beiträge zur Ehrlichkeit und Klarheit in der öffentlichen Sprache“ verliehen wird. Zu Beginn seiner Karriere wurde Chomsky mit dem renommierten MacArthur Award ausgezeichnet.

Chomsky wurde in der von der britischen Zeitschrift Prospect durchgeführten Umfrage „The 2005 Global Intellectuals Poll“ zum führenden lebenden öffentlichen Intellektuellen gewählt. Er reagierte darauf mit den Worten: „Ich schenke Umfragen nicht viel Aufmerksamkeit“ . In einer von der Zeitschrift New Statesman im Jahr 2006 zusammengestellten Liste wurde er auf Platz sieben der „Helden unserer Zeit“ gewählt.

Autoren über Chomsky

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• Goldsmith, John (1998). „Review of Noam Chomsky: A Life of Dissent, by Robert Barsky“. Journal of the History of the Behaviorial Sciences 34 (2): 173-180. Abgerufen am 2006- 09-04.
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• (2005) McGilvray, James: The Cambridge Companion to Chomsky. Cambridge, UK; New York: Cambridge University Press. DOI: 10.2277/0521780136. ISBN 0521780136.
• Paradis, Michel (2005). Review of Government in the Future, by Noam Chomsky. Oxonian Review of Books 2005 4.3: 4-5
• Schoneberger, T. (2000). A Departure from Cognitivism: Implikationen von Chomskys zweiter Revolution in der Linguistik. The Analysis of Verbal Behaviour, 17, 57-73.
• Sperlich, Wolfgang B. (2006). Noam Chomsky. London: Reaktion Books. ISBN 1861892691. Abgerufen am 2006- 09-05.

Filmographie

• Manufacturing Consent: Noam Chomsky and the Media, Regie: Mark Achbar und Peter Wintonick (1992)
• Last Party 2000, Regie: Rebecca Chaiklin und Donovan Leitch (2001)
• Macht und Terror: Noam Chomsky in unserer Zeit, Regie: John Junkerman (2002)
• Verzerrte Moral – Amerikas Krieg gegen den Terror?, Regie: John Junkerman (2003)
• Noam Chomsky: Rebel Without a Pause (TV), Regie: Will Pascoe (2003)
• The Corporation, Regie: Jennifer Abbott und Mark Achbar (2003)
• Frieden, Propaganda & das gelobte Land, Regie: Sut Jhally und Bathsheba Ratzkoff (2004)

Interviews

Von Maria Hinojosa

• Noam Chomsky über Amerikas Außenpolitik

Von David Barsamian

• Keeping the Rabble in Line (1994)
• Class Warfare (1996)
• The Common Good (1998)
• Propaganda and the Public Mind (2001)
• Imperial Ambitions – Conversations With Noam Chomsky On The Post-9/11 World (2005)

Von anderen

• Siehe vollständige Liste der Interviews hier: chomsky.info