Die Kontinente Nord- und Südamerika sind viel früher zusammengewachsen als bisher angenommen, so Forscher, die in Gesteinsablagerungen aus alten Flüssen in Kolumbien Beweise für die Landbrücke gefunden haben, die die lange isolierten Landmassen miteinander verband. Die beiden Kontinente sind bei Panama miteinander verbunden, aber es gab eine Debatte darüber, wann diese Landbrücke zum ersten Mal aufgetaucht ist. Die meisten Experten gehen davon aus, dass sie vor etwa 3 Millionen Jahren entstanden ist. Die neue Studie, die am Donnerstag in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde, zeigt, dass die Landbrücke von Panama mindestens 10 Millionen Jahre früher entstanden ist. Bis dahin trennte ein Tiefseekanal, der so genannte Zentralamerikanische Seeweg, die Kontinente.
Die Forscher stützen ihre Schätzung auf das Vorhandensein kleiner Körner eines Minerals namens Zirkon, die in altem Flussgestein im Norden Kolumbiens gefunden wurden, das aus Panama stammt und 13 bis 15 Millionen Jahre alt ist. Diese Körner legten nahe, dass die Landbrücke zu dieser Zeit existiert haben muss, so die Forscher. „Wir behaupten, dass eine Brücke, vielleicht eine vorübergehende, vor 13 bis 15 Millionen Jahren existierte“, sagte der Geologe Camilo Montes von der Universidad de los Andes in Bogota, der die Studie leitete.
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