So wie ich es sehe, ist das italienische Eis gleichauf mit dem Stück Pizza, dem Hot Dog mit Senf und Sauerkraut und der Tüte Nuts 4 Nuts im Pantheon der kultigen NYC-Straßenlebensmittel. Die Icees, wie wir sie nannten, wurden in der Regel in einem fadenscheinigen Pappbecher aus einem schnörkellosen Wagen serviert (damit man auch das letzte Stückchen Schmelz herausquetschen konnte) und waren ein fester Bestandteil der Ernährung meiner Töchter, die auf den Spielplätzen der Upper West Side aufwuchsen. Die Ältere entschied sich immer für Mango, die Jüngere für Regenbogen oder Kokosnuss.
Heutzutage finde ich Eisdielen aufregender als Eiswagen – die Pints zum Mitnehmen von Malai, Caffe Panna, OddFellows und Ice & Vice waren eine Rettung in den dunkelsten Stunden der Pandemie – aber Bronx Ice, ein Neuzugang in der italienischen Eisszene der Stadt, hat mich kürzlich daran erinnert, wie erfrischend und lebendig diese gefrorenen Leckereien sein können. Die Kreationen von Bronx Ice werden frisch in einem Obstlager in dem Stadtteil hergestellt, der dem Eis seinen Namen gegeben hat. Sie sind von der Textur her leicht und geschmeidig und haben einen intensiven, unverfälschten Geschmack, der auf natürlichen Zutaten beruht (wie natürlich frischem Obst), und es wird kein Maissirup mit hohem Fruktosegehalt verwendet.
Bronx Ice wurde von Gene Raphael Miller gegründet, einem Kind aus der Bronx, dessen Begeisterung für den Stadtteil schon früh von seinem Vater geweckt wurde, der fast gleichzeitig zwei Läden eröffnete, einen am Ende der Manhattan Avenue in Greenpoint und einen in einem Schaufenster in der Amsterdam Avenue auf dem UWS. Das war nicht Millers ursprünglicher Plan. „Wir wollten Bronx Ice am Eröffnungstag in der Bar meines Freundes The Dugout gegenüber dem Yankee Stadium auf den Markt bringen“, sagte er gegenüber Gothamist, „und es dann bei jedem Heimspiel dort verkaufen. Das hat natürlich nicht geklappt.“
Ohne die Einnahmen an den Spieltagen musste Miller nach „den niedrigsten Gemeinkosten suchen, die wir finden konnten“, um das Geschäft zu starten, weshalb seine UWS-Filiale den wenig beneidenswerten Anschein erweckt, in einem Geschäft für Schädlingsbekämpfung zu arbeiten. Hey, wenigstens ist es schädlingsfrei! Die Filiale in Greenpoint, obwohl sie am weniger belebten Ende der Hauptstraße des Viertels liegt, ist ein traditionellerer Laden, und Miller ließ gerade Sitzgelegenheiten am Straßenrand aufstellen, als ich vor kurzem vorbeikam.
Bis vor ein paar Jahren konzentrierte sich Miller auf die Herstellung von Filmen, nicht von italienischem Eis, aber das Geschäft mit den gefrorenen Leckereien ist für ihn selbstverständlich. Millers Mutter, sagt er, war „eine der ersten fünf Angestellten der anderen berühmten Eisdessert-Firma aus der Bronx, Häagen-Dazs.“
Vor allem aber ist ihm die Qualität des Produkts sehr wichtig. Bei meinem ersten Besuch habe ich vier verschiedene Geschmacksrichtungen probiert, Pina Colada, Erdbeere, Pistazie und Mango, und sie waren alle köstlich. Das italienische Eis von Bronx Ice ist wahrscheinlich das beste, das ich je gegessen habe.
Die Geschmacksrichtungen werden an beiden Standorten immer wieder wechseln, aber neben den vier, die wir probiert haben, könnten auch Zitrone, Brombeere, Kirsch-Limetten-Rickey, Schokolade, Pink Grapefruit, Orange-Karotte und/oder Kokosnuss auf der Speisekarte stehen. Miller hofft, seine Produkte bald auch in Bars in der Bronx, in Brooklyn und Manhattan verkaufen zu können, und er hat den großen Plan, die Marke Bronx Ice landesweit zu verbreiten, mit Filialen in Orten wie West Hollywood, Südflorida, Scottsdale, Denver und „anderen Gegenden mit einer starken New Yorker ‚Expat‘-Bevölkerung“, sagt er.
Trotz des Plans, ursprünglich Yankees-Fans zu bedienen, ist Miller selbst Mets-Fan – wie kann das einem Kind aus der Bronx passieren?
„Daran ist mein Vater schuld“, lacht Miller. „Er wuchs im Schatten des Yankee-Stadions auf, und seine ganze Familie liebte die Yankees, aber es gab einen neuen Spieler in Brooklyn, der die Nummer 42 trug und den mein Vater liebte, und so wurde Jackie Robinson sein Lieblingsspieler und die Dodgers sein Lieblingsteam. Als sie nach L.A. flohen, wechselten die meisten Dodgers-Fans zu den Mets, und so wurden er und später auch ich Mets-Fans. Außerdem bin ich in den späten 80er Jahren aufgewachsen, eine der wenigen Zeiten, in denen diese Stadt eine Mets-Stadt war, und deshalb, ja, ich blute orange und blau.“
Bronx Ice befindet sich in der 782 Amsterdam Avenue, zwischen 98th und 99th Streets in der Upper West Side, und in der 1048 Manhattan Avenue, zwischen Freeman und Eagle Streets in Greenpoint. Die Öffnungszeiten schwanken noch, aber 15 bis 20 Uhr scheint ziemlich sicher zu sein; auf ihrem Instagram-Account findest du aktuelle Informationen (bronxice.com)