Odd Job: Wie Stockfotografen ein perfektes, anonymes Bild machen

Megan Garber von The Atlantic fasst die eigentliche Qualität eines Stockfotos folgendermaßen zusammen: „Wenn man ein Archivbild sieht, weiß man, dass man ein Archivbild sieht.“ Das ist ein Paradoxon. Stockfotos sollen sich wie weißes Rauschen in den Hintergrund drängen. Sie fangen den Zustand des Menschen in seiner angenehmsten Form ein: eine Welt voller zufriedener Frauen, die Salat essen, geduldiger Mitarbeiter des technischen Kundendienstes und äußerst konventioneller Hochzeitsideen. Und doch hat die sorgfältig hergestellte Anonymität der antiseptischen Bildkompositionen etwas, das das kollektive Unbehagen weckt. Schließlich sieht im wirklichen Leben niemand so glücklich aus, wenn er einen Salat isst. Wie kann man das luftdichte Nichts einfangen, das für ein Archivfoto erforderlich ist? Wie verwandelt man Menschen in vage menschlich geformte Ideen?

Tony und Chelsea Northrup haben genau gesehen, wie die Wurst gemacht wird. Heute arbeiten die beiden als professionelle Fotografen und betreiben ihren eigenen erfolgreichen Shutterbug-YouTube-Kanal. Aber vor acht Jahren verdienten sie Geld, indem sie ihr eigenes Stockfoto-Projekt aufnahmen und die Hauptrolle darin spielten.

Das war zu Beginn der „Microstock“-Ära, die durch den Aufstieg von Unternehmen wie iStock und gekennzeichnet war, die sich das Internet zunutze machten, um die Stockfotografie endgültig zu befreien. Zum ersten Mal konnte jeder, der eine Kamera besaß, lizenzfreie Fotos schießen, sie auf Microstock-Server hochladen und sie für ein paar Dollar an Kunden in aller Welt verkaufen. Mit ihrer Erfahrung in der Fotografie bauten die Northrups ihre Garage in ein provisorisches Fotostudio um und lernten das Geschäft im Handumdrehen.

Heute betrachten Chelsea und Tony ihre Zeit als Fotografen und Fotomodelle in der Stockfotografie als eine der lohnendsten Herausforderungen ihrer Karriere. So sterilisiert die Bilder auch sein mögen, sie zwingen den Fotografen dazu, eine Szene zu kreieren, die eine grundlegende Geschichte mit so viel Klarheit wie möglich erzählt. (Manchmal geht es dabei um eine Beförderung, manchmal um erektile Dysfunktion.) Als Teilzeitbeschäftigte mussten die Northrups oft behelfsmäßige Requisiten zusammenkratzen, um ihre Garage in einen gediegenen Sitzungssaal oder ein Eckbüro zu verwandeln. Es stellte sich heraus, dass man eine Tür wie einen Schreibtisch aussehen lassen kann, wenn man sie aus dem richtigen Winkel fotografiert. In einem Telefongespräch erzählten sie kürzlich einige ihrer Lieblingsgeschichten aus dem Aktiengeschäft, wie z. B. die, als Tony sich als eines der entmannten Gesichter von French Cialis wiederfand.

Wie sind Sie zum Aktienfotogeschäft gekommen?

Tony: Ich hatte einige Tieraufnahmen gemacht, und zu der Zeit konnte ich damit etwas Geld verdienen. Ich habe Löwen fotografiert, und die Leute haben meine Website gefunden. Aber dann kam Google Images auf und machte das gesamte Geschäftsmodell zunichte. Aber die Microstock-Fotografie begann sich zu entwickeln, und wir dachten: „Hey, wir wissen, wie man Fotos macht; wir wissen, wie das funktioniert.“ So sind wir also in die Branche eingestiegen, einfach aus unserer Garage heraus.

Wie lange hat es gedauert, bis Sie sich in die Materie der Stockfotos eingearbeitet hatten, als Sie die ersten Schritte unternahmen? Zum Beispiel: „Okay, wir wollen diese Requisiten und diese Posen verwenden.“

Chelsea: Wir haben schnell gemerkt, dass es nicht immer darum geht, die besten Fotos zu haben. Es ging darum, eine Geschichte in Bildform zu haben. Wir konnten populäre Fotos machen, wenn wir etwas aufgriffen, das bereits in den Medien präsent war.

Ich erinnere mich, dass es einmal eine Menge Debatten über die Verabreichung von Medikamenten an Kinder gab, also dachte ich: „Okay, wir können unsere Tochter mit Medikamenten posieren lassen.“ Das ist ein kontroverses Thema, das sich gut auf Fotos übertragen lässt.

Sie achten also buchstäblich auf die Nachrichtenmedien, welche Bilder dafür benötigt werden, und nutzen das aus?

Tony: Ja, es gab einen Trend mit ein paar albernen Armbändern für 8-Jährige, also sind wir sofort darauf angesprungen, als er aufkam, und natürlich hat sich das Bild sehr gut verkauft. In den ersten Monaten hatten wir mit unseren Stockfotos nicht viel Erfolg, weil wir auf einfache Sachen aus waren, wie Fotos von Vorstellungsgesprächen. Es gab bereits eine ganze Reihe von Fotos von Vorstellungsgesprächen. Also waren trendige oder sogar hässliche Themen etwas für uns.

Chelsea: Ich habe die Daumen-hoch-Pose wirklich perfektioniert. Wenn man ein Fotomodell ist, zeigt man die ganze Zeit den Daumen nach oben. Ich weiß nicht, ob du verstehst, wie herausfordernd dieser Enthusiasmus ist.

Was waren einige der wichtigsten Posen, die du durchlaufen hast, wenn du Stockfotos von, sagen wir, einem Streit oder einem Arzttermin gemacht hast?

Tony: Ich denke, du gehst jede Iteration durch. Ein Vorstellungsgespräch, bei dem beide Personen glücklich sind. Vorstellungsgespräch, bei dem eine Person nervös ist. Vorstellungsgespräch, bei dem eine Person wütend ist und eine Person besorgt ist. Vorstellungsgespräch mit Daumen hoch in die Kamera. Vorstellungsgespräch mit zwei Daumen nach oben in Richtung Kamera. Sie bauen das ganze Set auf und gehen es mit einem Modell durch, dann tauschen Sie die Modelle aus. Oder: „Zieh die Jacke an, zieh die Jacke aus.“ Man will das Beste aus einer bestimmten Einstellung herausholen.

Ist das nur die Maximierung der Chance, dass eines dieser Fotos für jemanden nützlich sein könnte? Ist das die Strategie?

Chelsea: Es geht um das Geschichtenerzählen. Wenn wir ein Shooting vorbereiten, das wie ein Vorstellungsgespräch aussehen soll, wollen wir nicht einen Teil der Geschichte aufnehmen und dann wieder zurückgehen, um den anderen Teil der Geschichte zu drehen. Wir versuchen, eine Situation zu schaffen, in der mehrere Geschichten passieren können, und dann versucht man, jede mögliche Geschichte zu zeigen. Wenn man die Fotos auf die Stock-Site stellt, hat man mehrere Versionen, die die Leute kaufen können.

Wie viel Geld kann man mit Stockfotos verdienen? Habt ihr mit diesem Geschäft gut verdient?

Tony: Es kommt nur sehr langsam herein. Wenn ich einen Aufnahmetag und die Nachbearbeitung abrechne, verdienen wir mit der Zeit 1.500 bis 2.000 Dollar für ein paar Tage Arbeit. Das könnte ein anständiger Lebensunterhalt sein, solange man ein paar Jahre lang kein Geld anhäufen muss.

Wenn ihr bei einem Fotoshooting eine Requisite einsetzen wolltet, musstet ihr dann für alles aufkommen, womit ihr posiert habt? Musstet ihr losziehen und diese Armbänder kaufen?

Chelsea: Auf jeden Fall. Auf einigen unserer Geschäftsfotos sieht es so aus, als stünden wir hinter einem Schreibtisch, aber in Wirklichkeit ist es eine Tür. Das ist alles nur Schall und Rauch. Man fotografiert aus verschiedenen Blickwinkeln, damit es so aussieht, als hätte man ein höheres Budget, als es tatsächlich der Fall ist. Das ist für mich der Spaß an der Sache. Du hackst dir ein ganzes Set zusammen und glaubst wirklich, dass du in einem Büro bist.

Es ist also fast wie bei MacGyver. „

Tony: Ähnlich wie wir mit den Requisiten arbeiten, die wir haben, arbeitet man mit den Modellen, die man hat. Jeder Stockfotograf benutzt am Ende sich selbst als Modell. Also: „Oh, Tony ist ein Typ mit grauen Haaren, wir stecken ihn in einen Laborkittel und jetzt ist er ein Arzt.“

Wo sind einige der denkwürdigsten Orte, an denen ihr euch selbst gesehen habt?

Chelsea: Mein Favorit war, als Tony das Gesicht von French Cialis war, denn das war ein Witz, den ich mir sehr sorgfältig ausgedacht habe, und er ist für mich aufgegangen.

Tony: Mein Konzept für die Aufnahme war einfach: „Oh, dieses Paar hat einen Streit.“ Ich posiere im Bett und Chelsea dreht sich weg, und wir haben 10 verschiedene Variationen davon gemacht. Ich bin wütend auf sie, sie ist wütend auf mich. Und bei diesem Foto hat sie beschlossen, es in der Tagging-Sektion als „erektile Dysfunktion“ zu markieren. Es landete unter unseren Top 10 Fotos.

Chelsea: und sah mich selbst auf der Titelseite eines Pamphlets. Aber sie haben mir nicht geglaubt. Ich habe gesagt: „Oh, das bin ich!“

Tony: Ich ging zu einem Target und sah Chelsea auf dem Cover des Yoga Magazins. Ich machte ein Foto davon und stellte es auf Facebook. Und ein Haufen Leute haben gesagt: „Oh, Mann, kannst du mir Yoga beibringen?“ Und Chelsea hat keine Ahnung von Yoga. Sie hat sich buchstäblich nur eine Pose ausgedacht. Sie streckte ihren Arm aus und sagte: „Ist das was?“

Ihr habt die meisten eurer Aufnahmen vor acht Jahren gemacht. Seht ihr euch selbst noch auftauchen? Oder ist das meiste davon durch das System gesickert?

Chelsea: Nein, wir sehen uns immer noch die ganze Zeit. Es ist eine Menge wirklich kitschiges Zeug. Die Leute schicken mir Verpackungen, auf denen ich zu sehen bin, Plakate in anderen Ländern. Das Einzige, was ich je bereue, ist, dass ich die Pillen zum Abnehmen nehme. Ich habe ein schlechtes Gewissen, weil die Leute denken könnten, dass sie tatsächlich wirken.

Wir denken bei Stockfotos an etwas ziemlich Steriles. Aber haben Sie in der Branche eine kreative Erfüllung gefunden? Vielleicht sogar mehr künstlerische Erfüllung, als Sie erwartet haben?

Chelsea: Ich denke, es war eine ausgezeichnete Übung für jeden Fotografen. Denn zunächst einmal müssen die Fotos, die man einreichen will, eine bestimmte technische Voraussetzung erfüllen. Wenn sie nicht den Ansprüchen genügen, werden sie abgelehnt. Zweitens ist das Erzählen von Geschichten ein wichtiger Bestandteil jedes erfolgreichen Fotos. Und ich glaube, dass es mich als Fotografin gestärkt hat, dass ich sie immer wieder auf ihre einfachsten Bestandteile herunterbrechen musste. Selbst wenn ich mich daneben benommen habe, fand ich es wirklich lohnend und herausfordernd. Ich würde jedem Fotografen empfehlen, es allein deshalb auszuprobieren.

Tony: Wenn Leute für deine Fotos mit Geld bezahlen, ist das eine echte Bestätigung. Es ist nicht so, dass dir dein Freund auf Instagram ein „Gefällt mir“ gibt. Es ist jemand, der sagt, dass es für ihn wirklich sinnvoll und nützlich war.

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