Geführte und selbstgeführte Touren führen Sie durch das einschüchternde Cell House und in die schaurigen Zellen mit Schiebebalken und die Black Box des Hochsicherheitstrakts. Sehen Sie in der Fotoausstellung „Prison Life“, wie es war, inmitten von Steintürmen und Eisentoren zu leben, und besichtigen Sie den Galgen, der sich heute im Clark Theater befindet.
Genießen Sie einen virtuellen Rundgang.
Das alte Montana-Gefängnis in Deer Lodge ist ein erstaunliches Stück der Geschichte Montanas. Ein Besuch lohnt sich.
Gepostet von Inside MT am Montag, 8. Februar 2016
Die dicken Eisengitter schlugen am 2. Juli 1871 zum ersten Mal zu und verriegelten. An diesem Tag wurde im Territorialgefängnis von Montana in Deer Lodge der erste Insasse inhaftiert.
Die Türmchen an den Ecken der Mauer werden nicht mehr von Wachen besetzt. Das Geräusch schwerer Schritte, die den obersten, mit Stacheldraht umzäunten Gang entlanggehen, ist nicht mehr zu hören. In den späten 1970er Jahren wurden die Gebäude von den Häftlingen geräumt und stehen nun als stumme Wächter der Gerechtigkeit da, ein Museumskomplex, der der Strafverfolgung gewidmet ist. Dieses Museum, das jetzt fast das ganze Jahr über für die Öffentlichkeit zugänglich ist, bietet einen erschreckenden, düsteren Einblick in das Leben hinter Gittern. In einer Broschüre, die vom Museum verteilt wird, werden die einzelnen Gebäude und ihre Nutzung erläutert. Auf Wegweisern werden die Fakten in kurzen Sätzen erläutert.
Gewehre, Fesseln und Handschellen können hinter Gitterwänden besichtigt werden, zusammen mit Kunstwerken, die von ehemaligen Insassen angefertigt wurden, und tödlichen Waffen, die aus Küchengabeln und einfachen Werkzeugen hergestellt wurden. Tägliche Logbücher in Glasvitrinen beschreiben detailliert, wie Wächter und Gefangene ihren Tag verbrachten. Das Tragen von Schnurrbärten musste von den staatlichen Behörden genehmigt werden, und es gab schriftliche Richtlinien über die zulässige Länge und Pflege.
Eine Ausstellung zeigt robuste Arbeitsschuhe mit Betonsohlen anstelle von Ledersohlen. Diese Schuhe, die jeweils 20 Pfund wogen, sollten von Sträflingen getragen werden, die als potenzielle Ausbrecher galten.
Große Teile des Gefängnisgeländes wurden von Häftlingen gebaut. Im Laufe der Zeit stellten die Insassen 1,2 Millionen Ziegelsteine von Hand her, um das ursprüngliche Zellenhaus von 1896 und andere Gebäude zu errichten. Der Stein wurde in der Nähe abgebaut und zur Baustelle transportiert. Die Häftlinge schnitten das Holz und gruben den Kalk für den Zement.
Im Inneren der Zellenblöcke sind die Gänge in einem tristen Industriegrau gestrichen, ein breiter gelber Streifen auf dem Boden markiert den Weg der Gefangenen.
Der Duschraum im Keller ist kalt und feucht, ein tropfender Wasserhahn ist das einzige Geräusch. Schwere Metalltüren in den Einzelhaftzellen sperren alles Licht und jeden Lärm aus. Diese Türen isolieren die diensthabenden Wärter in den Stahlgitterkäfigen von der Wut der isolierten Männer.
Nicht alle Erinnerungsstücke sind ohne Humor oder Menschlichkeit. Zelle Nr. 1 wurde von Paul „Turkey Pete“ Eitner bewohnt. Er wurde 1918 wegen Mordes zu lebenslanger Haft verurteilt und wurde zum Musterhäftling, der für die Truthahnherde im Gefängnis verantwortlich war. Als er den Bezug zur Realität verlor, „verkaufte“ er irgendwann die gesamte Herde für 25 Cent pro Vogel und begann eine neue Karriere als Gefängnisunternehmer.
In Anbetracht seines geistigen Zustands durften die Insassen in der Gefängnisdruckerei Schecks für Eitner drucken, und er durfte das Gefängnis „kaufen“ und von seiner Zelle aus leiten. Er „bezahlte“ alle Ausgaben des Gefängnisses und „bezahlte“ die Gehälter der Wärter. Im Alter von 89 Jahren starb Turkey Pete 1967 nach 49 Jahren hinter Gittern. Nach seinem Tod wurde die Zelle Nr. 1 nicht mehr benutzt. Es war die einzige Beerdigung, die jemals in den Mauern des Gefängnisses stattfand.
Während seiner Amtszeit betraten die Besucher das Gelände von der Main Street aus, indem sie durch gewölbte Türöffnungen, die in die massiven, hohen Wände geschnitten waren, in einen kleinen Innenraum gingen. Hier konnte ein Loch in der Decke geöffnet werden, und der Wächter reichte einen Schlüssel an einem langen Seil herunter. Der Schlüssel konnte nur die zweite Tür zum Gelände des Gefängnisses öffnen.
Umgeben von Maschendraht, Stahlgeflecht, Ziegelsteinen, Beton und Stacheldraht ist es eine Erleichterung, den Rundgang zu beenden und den grasbewachsenen Innenhof zu betreten. In einer geschützten Ecke sind in die Ziegelsteine Namen, Daten und Gefängnisnummern eingekratzt, eine Erinnerung an die Männer, die ihre Zeit absitzen.
Ein Fahnenmast steht in der Mitte des Hofes, die Abspannseile für die Flagge schnappen gegen den Pfosten, der Flaschenzugmechanismus klickt rhythmisch im Takt. Der Wind heult durch den Maschendrahtzaun und reißt Papierschnipsel gegen den Zaun.