„Ich versuche wirklich, mein Bestes zu geben, um ein Umfeld für die Zukunft zu schaffen, denn es gibt viele Leute, die nach mir in dieser Firma das Gleiche erleben werden wie ich“, sagt Orlando Jones über seine Entscheidung, vor ein paar Tagen an die Öffentlichkeit zu gehen mit dem, was er seine Entlassung aus dem Starz-Drama American Gods durch die Produzenten Fremantle nennt. „Hoffentlich machen sie ihre Geschäftspraktiken in Zukunft richtig und tun nicht das, was sie mir angetan haben, nämlich meiner Familie die Arbeit aus der Tasche zu ziehen und mich dann als Arschloch zu bezeichnen, weil ich im Dezember ein Video für etwas gepostet habe, das sie wahrscheinlich schon vor September wussten.“
Nach zwei Staffeln als Trickster-Gott Anansi, alias Mr. Nancy, in der von Fremantle produzierten Serie, die auf dem gefeierten Roman von Neil Gaiman aus dem Jahr 2001 basiert, und einer problematischen Staffel als Autor und Produzent, hat Jones am Wochenende in den sozialen Medien erklärt, dass er im September plötzlich aus der Serie gefeuert wurde, als diese sich auf die Produktion der dritten Staffel vorbereitete.
„Dieser weiße Mann sitzt in diesem Entscheidungsstuhl und ich bin mir sicher, dass er viele schwarze Freunde hat, die seine Berater sind und ihm klar gemacht haben, dass er einen Dänemark-Vesey-Aufstand in diesem Land anzetteln würde, wenn er diesen wütenden Gott Mr. Nancy nicht loswerden würde“, behauptete der Sleepy-Hollow-Absolvent in einem am 14. Dezember geposteten Video, das sich an den neuen Showrunner Charles „Chic“ Eglee richtete, ohne den Walking-Dead-Veteranen jemals namentlich zu erwähnen. „Ich meine, was könnte es sonst sein?“
Bereits im Rampenlicht wegen der Vorgänge um Gabrielle Unions Auftritt und Ausstieg bei America’s Got Talent, hat Fremantle darauf bestanden, dass Jones nicht gefeuert wurde, sondern dass das Unternehmen beschlossen hat, eine Option auf eine dritte Staffel seines Vertrags wegen des erzählerischen Schwerpunkts der kommenden Staffel nicht zu ziehen.
„Wir bleiben bei unserer ursprünglichen Aussage über die sich ständig weiterentwickelnden Handlungsstränge und Charaktere, die in American Gods ein- und ausgehen“, so ein Sprecher von Fremantle gegenüber Deadline in der zweiten Antwort des Unternehmens auf Jones‘ spitze Bemerkungen darüber, wie er von den Produzenten behandelt wurde und warum. „Während wir die Beiträge von Herrn Jones zu den Staffeln 1 und 2 sehr schätzen, sind wir enttäuscht, dass er das Bedürfnis hat, unrichtige Anschuldigungen bezüglich der Nichtverlängerung seines Vertrags zu machen. Unsere Bemühungen konzentrieren sich auf Staffel 3 und die Zusammenarbeit mit unseren großartigen Schauspielern, der Crew und den Machern.“
Jones glaubt das nicht, und wie er mir in unserem jüngsten ausführlichen Gespräch mitteilte, denkt er darüber nach, rechtliche Schritte einzuleiten. Von den Einzelheiten seiner angeblichen Entlassung, seinen aktuellen Gesprächen mit der Gewerkschaft, dem Weggang anderer Darsteller und dem Chaos, in das er in Staffel 2 hineingeraten ist, sagt Jones: „All dieser Optionsmist, das ist alles nur ein Versuch, sich abzusichern.“
DEADLINE: Sie haben darauf bestanden, dass Sie von American Gods gefeuert wurden, aber Fremantle sagt, dass Sie nicht von American Gods gefeuert wurden, dass sie nur Ihre Vertragsoption nicht verlängert haben. Wie erklären Sie sich das?
JONES: Wenn das wahr ist, warum haben Sie mir das nicht im April, Mai, Juni, Juli oder August gesagt, als wir uns an Sie gewandt haben, um zu erfahren, was mit Staffel 3 passieren würde, und mich dann am 10. September angerufen, um mir das zu sagen? Zweitens, warum habe ich keinen Entlassungsbrief in der Hand, denn wenn deine Option mit dem Studio nicht verlängert wird, schicken sie dir das, um dich darüber zu informieren, damit du dir eine andere Arbeit suchen kannst. Wo ist dieser Brief, der in meinem Vertrag steht und den Sie mir geben müssen? Sie können mich nicht einfach per Telefonanruf benachrichtigen. Kein Vertrag funktioniert so, weil andere Leute sichergehen wollen, dass sie nicht die Rechte von Starz verletzen, indem sie mich als festen Mitarbeiter einstellen wollen, wenn ich anderswo unter Vertrag stehe und sie die Exklusivität haben.
Drei, warum haben Sie einen Vertrag über drei Jahre abgeschlossen, wenn es tatsächlich eine andere kreative Richtung war und Sie wussten, dass Sie das tun würden, hätten Sie dann nicht einen Zwei-Jahres-Vertrag mit mir abschließen sollen, anstatt eines Drei-Jahres-Vertrages mit mir.
Letzen Endes waren sie die ganzen Monate über mit meinem Manager in Kontakt und das Gespräch war eindeutig. Es ging darum, meinen Schauspielvertrag neu zu verhandeln, mich als Drehbuchautor zu holen, wie ich es in Staffel 2 war, aber das war rückwirkend, und mich als Produzent zu holen, im Gegensatz zu einem beratenden Produzenten, wie ich es in Staffel 2 war, um all diese Probleme zu lösen. Das Studio und der Sender sagten all diese Dinge, und es war ihnen allen klar, dass ich Mr. Nancy schreiben und die Serie produzieren würde, denn das war ein Teil des Grundes, warum ich die wahnsinnige Menge an Arbeit leistete, die ich in Staffel 2 leistete, weil sie eine Menge anderer Leute dafür bezahlten, die Arbeit zu tun, die ich tat, aber sie saßen alle zu Hause.
DEADLINE: Das ist eine ziemlich spezifische Reihe von Beispielen…
JONES: Ja, und wenn ich mir all diese Faktoren ansehe, finde ich es witzig, dass Sie sagen, dass Sie meine Option am 10. September nicht wahrgenommen haben, aber weniger als 30 Tage später wieder in Produktion waren und mir nicht erlaubt haben, woanders zu arbeiten. Warum sollten Sie mich aus der Arbeit nehmen? Wo ist mein Entlassungsschreiben?
Ich wusste seit dem 10. September, dass ich weg war. Bis zu diesem Wochenende habe ich nichts gesagt. Ich habe ihnen zwei Monate Zeit gegeben, um den richtigen Weg einzuschlagen und die Leute wissen zu lassen, dass sie nicht mit meinem Namen und der Arbeit, mit der sie angeblich nicht zufrieden waren, Abonnements verkaufen sollten.
Zuletzt möchte ich noch hinzufügen, um Ihnen zu zeigen, wie weit die Sache gediehen ist.
Ricky Whittle und ich sollten auf der Fan X, früher bekannt als Salt Lake City Comic-Con, auftreten. Das war im Oktober. Ich hatte noch mit keinem der kreativen Köpfe der Serie gesprochen, und es war ein American Gods-Panel angekündigt worden. Also habe ich Neil Gaiman und Fremantle kontaktiert und gesagt: Was soll ich auf dem American-Gods-Panel sagen? Ich war gerade auf der San Diego Comic-Con mit Syfy und NBCUniversal und bin allen Fragen zu American Gods ausgewichen, weil ich nicht wegen American Gods dort war, aber ich kann das nicht auf einem American Gods-Panel mit Ricky Whittle auf der Fan X machen. Daraufhin sagten sie zu mir, wir wissen auch nicht, was dort vor sich geht, also werdet ihr einfach das tun, was ihr normalerweise tut und es herausfinden.
Ich sagte, Leute, das ist verrückt. Wie ist es möglich, dass ihr zu diesem späten Zeitpunkt noch nicht wisst, was los ist? Aber der Punkt ist, um Ihre Frage direkt zu beantworten, das ist eine Menge Gelegenheit, mir zu sagen, dass meine Option nicht wahrgenommen wird.
DEADLINE: Um das jetzt klar zu verstehen, sagen sie, dass Ihre Option nicht wahrgenommen wurde. Sie sagen, Sie wurden entlassen und haben noch kein Entlassungsschreiben erhalten, das Sie aus Ihrem Vertrag entlässt. Ist das richtig?
JONES: Das ist zu 100 Prozent richtig.
DEADLINE: Ziehen Sie es in Betracht, sie zu verklagen?
JONES: Ja, aber das ist alles, was ich im Moment dazu sagen kann
DEADLINE: In Ordnung, aber in diesem Sinne, eines der Elemente, die auch aus dieser Sache hervorgegangen sind, und eindeutig in den sozialen Medien am Wochenende, war, dass Gabrielle Union Ihnen geantwortet hat und vorgeschlagen hat, dass Sie beide miteinander reden. Offensichtlich sind Ihnen die Probleme bekannt, die sie mit America’s Got Talent hat, das ebenfalls von Fremantle produziert wird, und dass sie nach nur einer Staffel als Jurorin aus der von Simon Cowell ins Leben gerufenen Show gefeuert wurde. Ich will es also so unverblümt wie möglich ausdrücken. Hat Fremantle Ihrer Meinung nach ein Rassenproblem?
JONES: Ja, ich glaube, dass das Problem von ihnen ausgeht. Ich möchte das ganz klar sagen. Ich habe die Rasse in Bezug auf Fremantle nicht ins Gespräch gebracht. Wenn ein Showrunner jedem, den er finden kann, sagt, dass wütend zu sein und etwas zu tun, die falsche Botschaft für das schwarze Amerika ist, haben Sie gerade die Rasse in die Diskussion eingebracht. Das kam nicht von mir.
DEADLINE: Dennoch gibt es eine Sichtweise, die besagt, dass dies einfach eine lausige Art und Weise war, Geschäfte zu machen, und dass Sie um eine Rolle und etwas Geld betrogen wurden, aber das ist alles. Was sagen Sie dazu?
JONES: Sehen Sie, Sie wissen, dass ich mich auskenne, ich kenne den Unterschied zwischen einer Option, die nicht wahrgenommen wird, und einer Entlassung. Und wenn Fremantle kein Rassenproblem hat, warum haben sie dann den Schwarzen ausgesucht? Warum haben sie dann den Schwarzen darauf hingewiesen, dass er für sie nicht besonders wertvoll war, weil sie einen Weißen eingestellt haben, der glaubte, als Schwarzer schreiben zu können, und dass sie nicht wirklich der Meinung waren, dass der Schwarze weitermachen sollte, weil er plötzlich ein Problem mit dem schwarzen Amerika verursachen würde?
DEADLINE: Gutes Argument …
JONES: Danke, und das wirkliche Problem dabei ist, dass ich nicht wütend geschrieben habe, um etwas zu erledigen. Das waren Bryan Fuller und Michael Green. Wenn ihr das nicht wolltet, warum habt ihr es dann genehmigt, Starz, Fremantle? Warum habt ihr „Angry Get Sh*t Done“ gebilligt? Ich bin eingesprungen und habe diese Worte und dieses Sklavenschiff, das von Bryan Fuller und Michael Green geschrieben wurde, auf den Punkt gebracht. Ich habe mit dieser Geschichte nicht angefangen. Ihr habt mit dieser Erzählung angefangen. Und jetzt seid ihr alle wütend über die Geschichte, der ihr zugestimmt habt, die ihr gebilligt habt, die ihr mir zur Ausführung übergeben habt und die ihr begonnen habt. Huh?
DEADLINE: Ist das der Grund, warum Sie sich entschieden haben, das zu diesem Zeitpunkt öffentlich zu machen?
JONES: Der eigentliche Punkt ist, offen gesagt, einfach respektvoll mit den Leuten umzugehen, und wenn Sie sie in letzter Minute besetzen und reinbringen, dann geben Sie ihnen wenigstens die nötige Unterstützung, die Ihre Aufgabe ist, damit sie ihre beste Arbeit machen können. Darum geht es mir hier wirklich in hohem Maße. Zugegeben, sie haben mich auch um mein Geld betrogen und mich sicherlich schlecht behandelt, aber an wen kann man sich letztendlich wenden?
DEADLINE: Nun, an die Gerichte, wenn Sie wollen.
JONES: Das ist genau richtig. Das ist die einzige Möglichkeit.
So, ich muss mich mit Anwälten zusammensetzen und diesen ganzen Wahnsinn durchgehen. Ich habe versucht, hier zwei Dinge zu tun. Erstens, nicht emotional zu sein. Erstens, mich nicht als Opfer zu sehen, denn genau das ist das Problem. Sie sehen nur farbige Menschen als Opfer, also schreiben sie dich als Opfer. So wurde Herr Nancy, der nicht als Opfer agiert, weil er ein Gott und kein Mensch ist, plötzlich problematisch. All dies sind die Denkweisen von Menschen, die auf eine bestimmte Weise über bestimmte Menschen denken. Das ist es, womit wir es hier zu tun haben. Man kann das Rasse, Geschlecht, Homophobie oder was auch immer für eine Neigung nennen, für die sich jemand entschieden hat, dich auszusondern und dich wie ein Arschloch fühlen zu lassen, es gibt viele fette, große, sommersprossige, hässliche, was auch immer sie diese Woche entschieden haben.
Für mich ist es das, worum es wirklich geht. Ich versuche wirklich, mein Bestes zu geben, um ein Umfeld für die Zukunft zu schaffen, denn es gibt viele Leute, die nach mir in diese Firma kommen werden, die das Gleiche erleben werden, was ich erlebt habe. Hoffentlich machen sie ihre Geschäftspraktiken in Zukunft richtig und tun nicht das, was sie mir angetan haben, nämlich meiner Familie die Arbeit aus der Tasche zu ziehen und mich dann ein Arschloch zu nennen, weil ich im Dezember ein Video für irgendeinen Scheiß gepostet habe, den sie wahrscheinlich schon lange vor September wussten.
So viele von euch & reichen mir ihre Unterstützung & Liebe. Ich bin so bescheiden & dankbar für diese wunderbare Gemeinschaft hinter @neilhimself & #AmericanGods. Ich kann bestätigen, dass ich nicht gefragt wurde, ob ich in dieser Staffel zurückkomme. Es war mir eine Ehre, den Dschinn & live in seiner feurigen Haut zu spielen…
– Mousa Kraish (@MousaKraish) December 16, 2019
Ich möchte auch @starz & dem erstaunlichen Team dort danken. ❤️ Die Tür ist für mich nicht verschlossen. Wenn ich jemals gebeten werde, zurückzukommen & und die Dschinn zu porträtieren, werde ich es gerne tun & und stolz darauf sein, vor meinem Freund @AbtahiOmid & zu stehen und mit den beiden Charakteren zu glänzen, die über die Seite hinausgehen…
– Mousa Kraish (@MousaKraish) December 16, 2019
DEADLINE: Wir haben bei American Gods viele Brüche und zahlreiche Abgänge auf beiden Seiten der Kamera gesehen. Diese Woche hat Mousa Kraish neben deiner Ankündigung offiziell gemacht, dass er auch in Staffel 3 nicht als der Jinn dabei sein wird, eine weitere Person der Farbigen…
JONES: Nun, das ist nicht nur wahr, sondern lass uns einfach einen Schritt zurückgehen und uns anschauen, was in Staffel 2 wirklich passiert ist.
DEADLINE: Was meinst du?
JONES: Ich bin nicht zufällig ein beratender Produzent bei der Serie geworden. Das liegt daran, dass keine der entrechteten Figuren geschrieben wurde. Wen habe ich denn geschrieben? Ich habe Shadow Moon geschrieben. Ich habe Ibis geschrieben. Ich habe Bilquis geschrieben. Ich schrieb Laura Moon. Ich schrieb Salim und den Dschinn und Sam Blackcrow, New Media. Wenn Sie die Serie gesehen haben, wissen Sie, dass es nicht mehr viele Figuren gibt. Ich habe all die entrechteten Charaktere geschrieben, weil sie sich nicht um sie kümmerten oder keinen von ihnen schreiben wollten.
Wenn Sie sich um diese Leute oder diese Dinge kümmerten, warum haben Sie dann nicht für sie geschrieben? Warum wurde ich in ein Szenario gedrängt, in dem ich plötzlich meine eigene Figur schreiben musste? Das ist verrückt.
Wenn sie also kein Problem haben, wo ist dann der Beweis dafür, dass sie sich auch nur im Geringsten um eine dieser Figuren kümmern. Das Problem bei American Gods sind nicht die Schauspieler oder die Besetzung – die Serie hatte die beste Besetzung im Fernsehen. Das Problem ist, dass man sie entweder gefeuert hat oder sie gegangen sind, weil man offen gesagt nicht einmal etwas für sie geschrieben oder getan hat. Ich fand mich als Paria in einem Prozess wieder, zu dem Sie mich gebeten hatten, zu kommen und zu schreiben. Sie haben mich angefleht, zu kommen und zu schreiben. Ich habe mich nicht freiwillig gemeldet.
Am Ende des Tages habe ich diese Arbeit gemacht, ich habe sie erledigt, damit wir zu einer dritten Staffel kommen. Ich hatte nie einen Konflikt mit irgendjemandem, und zu keinem Zeitpunkt während der Presse für Staffel 2 oder während der Saison habe ich meinen Mund aufgemacht und das, was ich dir gerade gesagt habe, in die Luft gejagt. Ich war nicht darauf aus, die Serie zu zerstören oder jemanden in Verlegenheit zu bringen. Als die Leute online waren und meine Arbeit lobten, habe ich sie nicht beschimpft und versucht, sie als Arschlöcher hinzustellen. Ich habe nichts gesagt, denn das war wirklich nicht mein Ziel. Die Darsteller haben ganz klar gesagt, dass sie zu mir kommen, wenn sie ein Problem haben. Warum sind sie zu mir gekommen? Weil sonst niemand da war.
Ich liebe Lando, meine Besetzung, die Crew, die Fans & dieser Serie, #Thatsalliknow #season3isfire pic.twitter.com/QMRlLX4AFD
– Ricky Whittle (@MrRickyWhittle) December 15, 2019
DEADLINE: Ricky Whittle ging auf Social Media und Neil Gaiman tweetete, dass du „ein erstaunlicher Schauspieler bist und als Autor/Produzent entscheidend dazu beigetragen hast, uns durch Staffel 2 von American Gods zu bringen“, aber selbst als EP hat er „kein Mitspracherecht bei Vertragsverlängerungen.“ Haben Sie von irgendjemandem von der Serie oder von Fremantle gehört, seit Sie das öffentlich gemacht haben?
JONES: Niemand hat mich angerufen.
DEADLINE: Ich muss fragen, wie Sie sich dabei fühlen?
JONES: Ich weiß, mit wem ich es zu tun habe. Das habe ich auf dem Weg herausgefunden. Hör zu, Mann, es ist nicht das erste Mal, dass ich nicht respektiert werde. Ich verstehe das. Wir alle haben, aus dem einen oder anderen Grund, mit einem gewissen Maß an Pferdescheiße zu tun gehabt. Das ist also nicht exklusiv oder besonders für mich. Ich bin in dieser Hinsicht nichts Besonderes, aber das hier ist etwas anderes, weil es meiner Meinung nach extrem pointiert ist. Es gab einfach keinen Grund für sie, sich mir gegenüber so zu verhalten. Ich habe meinen Job gemacht, und zwar nach bestem Wissen und Gewissen.
Es ist klar, dass sie ein persönliches Hühnchen mit mir zu rupfen haben. Ich weiß nicht, warum sie das tun. Ich weiß nicht, wie sie das begründen, und ich finde es seltsam, dass sie nichts von dem, was ich über Chic gesagt habe, bestritten haben, wenn ich etwas gesagt habe, das nicht wahr war. Sie haben diese Aussagen nicht geleugnet, weil sie wissen, dass sie wahr sind. In meinem Video wird einfach wiederholt, was er gesagt hat, und dann wird den Leuten gedankt. All diese Optionen sind Blödsinn, sie versuchen nur, ihre eigene Basis zu schützen. Die Wahrheit ist, dass sie kein Entlassungsschreiben vorlegen können und jeder weiß, dass der 10. September buchstäblich viel zu spät ist, um mich zu entlassen. Es gibt keine Grauzone über das, was hier passiert ist.
DEADLINE: Gabrielle Union hat Sie zumindest in den sozialen Medien angesprochen. Hatten Sie beide seitdem die Möglichkeit, miteinander zu sprechen?
JONES: Ja.
DEADLINE: Können wir erwarten, in naher Zukunft etwas von Ihnen in einer gemeinsamen Funktion zu hören?
JONES: Ich denke darüber nach. Ich möchte dieses Gespräch führen.
Die Wahrheit ist, dass Gabrielle und ich uns schon sehr lange kennen. In unserem Gespräch ging es mir in erster Linie darum, sie darin zu unterstützen, dass ich verstehe, was sie sagt, weil ich die gleiche Erfahrung gemacht habe. Am Ende des Tages kam Gabrielle, um sich auf einen Stuhl zu setzen und die Kandidaten zu beurteilen. Sie hätte nicht gedacht, dass sie einmal in die Lage kommen würde, sich für Menschen einsetzen zu müssen, die sich nicht in der Lage sahen, sich zu wehren, weil sie schlecht behandelt wurden. Ich fand mich in demselben Szenario mit derselben Firma wieder, wo Mousa und Omid und Laura und Yetide und all diese Leute nicht das Gefühl hatten, die Macht zu haben, aufzustehen und dafür zu kämpfen, dass ihre Worte richtig sind, um ihren Charakter zu schützen.
Also fand ich mich auf diesem Platz wieder.
Aber wie Sie jetzt sehen können, haben sie mich zu einem Paria gemacht, für die Arbeit, um die sie mich gebeten haben, und für die Arbeit, die ich geleistet habe, die sie zu Staffel 3 gebracht hat. Ich konnte mich sehr gut mit dem identifizieren, was Gabrielle in ihrer Situation sagte, denn sie bezahlten eine Menge Leute, die ihr Geld nahmen und zu Hause saßen. Ich habe mich gefragt: Warum bist du sauer auf mich, weil du mich angefleht hast, das zu tun? Worüber bist du so wütend? Ich verstehe nicht, was das Problem ist.
DEADLINE: Wenn Sie sich entscheiden, wie Sie weitermachen wollen, wo steht das alles jetzt für Sie?
JONES: Was am meisten schmerzt, ist, dass ich noch nie einen afrikanischen Gott im Fernsehen oder im Film gesehen habe. Geschweige denn drei. Einer davon ist in einer matriarchalischen Gesellschaft aufgewachsen. Anansi verehrt Bilquis, davon war Neil Gaiman in meiner Charakterbibel begeistert. Eine dunkelhäutige afrikanische Göttin in Anansi’s Queen. Repräsentation ist wichtig. Meine Verbindung zu diesem jungen Mann, über den ich getwittert habe, und wie sie sich auf sein Leben auswirkt, ist der einzige Zweck der Kunst. Es ist ein Geschäft mit Menschen. Ich bin ein Mensch. Ich bin ein Fan. Ich bin hierher gekommen, um Spaß zu haben. Das hier ist kein Spaß. So fühlt es sich an, wenn man gegen einen Tyrannen kämpft.
Ich möchte euch eine Geschichte über @TheOrlandoJones erzählen. Dieses Foto wurde aufgenommen, als mein damals 10-Jähriger schüchtern war, wegen seiner Liebe zu Büchern, Schauspielerei & und Journalismus gemobbt wurde, sich für seine Brille schämte und einen Schauspieler traf, der wie er aussah … pic.twitter.com/177Oj6ByIL
– jeanae (@Jeanae) December 15, 2019