Papst St. Bonifatius IV

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Sohn des Johannes, eines Arztes, eines Marsianers aus der Provinz und der Stadt Valeria; er folgte Bonifatius III. nach einer Vakanz von über neun Monaten; geweiht am 25. August 608; gestorben am 8. Mai 615 (Duchesne); oder am 15. September 608-25. Mai 615 (Jaffé). Zur Zeit des Papstes Gregor des Großen war er Diakon der römischen Kirche und bekleidete das Amt des Dispensators, d.h. des ersten Beamten im Zusammenhang mit der Verwaltung der Patrimonien. Bonifatius erhielt von Kaiser Phokas die Erlaubnis, das Pantheon in eine christliche Kirche umzuwandeln, und am 13. Mai 609 (?) weihte der Papst den von Agrippa für Jupiter den Rächer, Venus und Mars errichteten Tempel der Jungfrau Maria und allen Märtyrern. (Daher der Titel S. Maria Rotunda.) Es war das erste Beispiel in Rom für die Umwandlung eines heidnischen Tempels in einen Ort der christlichen Verehrung. Achtundzwanzig Wagenladungen heiliger Gebeine sollen aus den Katakomben geholt und in ein Porphyrbecken unter dem Hochaltar gelegt worden sein. Während des Pontifikats von Bonifatius reiste Mellitus, der erste Bischof von London, nach Rom, „um den Papst in wichtigen Angelegenheiten der neu gegründeten englischen Kirche zu konsultieren“ (Bede, H. E., II, iv). Während seines Aufenthalts in Rom nahm er an einem Konzil teil, bei dem es um bestimmte Fragen zum „Leben und zum klösterlichen Frieden der Mönche“ ging, und bei seiner Abreise nahm er das Konzilsdekret zusammen mit Briefen des Papstes an Lawrence, den Erzbischof von Canterbury, und an den gesamten Klerus, an König Ethelbert und an das gesamte englische Volk mit, „was von der Kirche von England zu beachten war“. Die heute erhaltenen Dekrete des Konzils sind gefälscht. Der Brief an Ethelbert (in William of Malmesbury, De Gest. Pont, I, 1464, ed Migne) wird von Hefele (Conciliengeschichte, III, 66) als fälschlich, von Haddan und Stubbs (Councils, III, 65) als fragwürdig und von Jaffé als echt angesehen.

Zwischen 612 und 615 wurde St. Columban, der damals in Bobbio in Italien lebte, von Agilulf, dem König der Langobarden, überredet, einen Brief über die Verurteilung der „Drei Kapitel“ an Bonifatius IV. zu richten, der sowohl durch seine Ausdrücke übertriebener Ehrerbietung als auch durch seinen übermäßig scharfen Ton auffällt. Darin teilt er dem Papst mit, dass er der Ketzerei angeklagt sei (weil er das Fünfte Konzil, d.h. Konstantinopel, 553, angenommen habe), und fordert ihn auf, ein Konzil einzuberufen und seine Rechtgläubigkeit zu beweisen. Aber der Brief des ungestümen Kelten, der die Bedeutung des theologischen Problems der „Drei Kapitel“ nicht begriffen hat, scheint sein Verhältnis zum Heiligen Stuhl nicht im Geringsten gestört zu haben, und es wäre falsch anzunehmen, dass Columban sich als unabhängig von der Autorität des Papstes betrachtete. Während des Pontifikats von Bonifatius herrschte in Rom aufgrund von Hungersnöten, Seuchen und Überschwemmungen große Not. Der Pontifex starb im klösterlichen Ruhestand (er hatte sein eigenes Haus in ein Kloster umgewandelt) und wurde in der Vorhalle des Petersdoms beigesetzt. Seine sterblichen Überreste wurden dreimal umgebettet: im zehnten oder elften Jahrhundert, am Ende des dreizehnten unter Bonifatius VIII. und am 21. Oktober 1603 in den neuen Petersdom. Für die frühere Inschrift auf seinem Grab siehe Duchesne; für die spätere, Groisar, „Analecta Romana“, I, 193. Bonifatius IV. wird im römischen Martyrologium am 25. Mai als Heiliger verehrt.