Der Pazifische Ozean ist bei weitem der größte und tiefste Ozean der Welt. Er erstreckt sich über 63 Millionen Quadratmeilen von China bis Kalifornien und reicht in einigen Gebieten Tausende von Metern unter die Wasseroberfläche. Das Meeresbecken bedeckt etwa 32 % der gesamten Erdoberfläche und 46 % der Wasseroberfläche. Um zu verstehen, wie groß der Pazifische Ozean ist, müssten alle Landmassen der Welt in den Ozean passen, und es bliebe noch viel Platz. Der Ozean erstreckt sich von der arktischen Region im Norden bis zur antarktischen Region im Süden. Er ist eingebettet zwischen Süd- und Nordamerika im Osten und Australien und Asien im Westen.
Inhalt:
- Herkunft des Namens
- Geographie
- Inseln
- Klima
- Kurzgeschichte
- Meeresleben
- Umweltbelange
Herkunft des Namens
Seit prähistorischen Zeiten, sind Menschen über den Pazifischen Ozean gereist, um von einem Kontinent oder einer Landmasse zur anderen zu gelangen. Vasco Nunez de Balboa war jedoch der erste Europäer, der 1513 bei der Überquerung des Isthmus von Panama den östlichen Pazifik sichtete und ihn „Mar del Sur“ nannte, was „Südliches Meer“ bedeutet.
Sechs Jahre später (1519) begann Ferdinand Magellan, ein portugiesischer Seefahrer, die Umrundung des Pazifischen Ozeans und suchte nach einer alternativen Route zur Gewürzinsel durch Südamerika. Auf seiner Reise stieß Magellan auf raue Gewässer, die seine Schiffe fast zerstörten. Nachdem er eine Meerenge durchfahren hatte (die heute als Magellanstraße bekannt ist), gelangte sein Schiff 1520 in einen ruhigeren, unbekannten Teil des Ozeans. Magellan nannte dieses Gewässer „Mar Pacifico“, was so viel wie „friedliches Meer“ bedeutet. Trotz des Namens ist der Pazifische Ozean ein Gewässer, das durch heftige Aktivitäten, einschließlich Vulkanausbrüche und Erdbeben, gekennzeichnet ist.
Geographie
Der Pazifische Ozean bedeckt ungefähr 63,8 Millionen Quadratmeilen, etwa 5,8 Millionen Quadratmeilen größer als die gesamte Landmasse der Erde. Er erstreckt sich von der Arktis im Norden bis zur Antarktis im Süden und nimmt damit 32 % der gesamten Erdoberfläche ein. Der Ozean ist von Ost nach West etwa 12.300 Meilen breit und reicht von Indonesien bis zur kolumbianischen Küste. An der tiefsten Stelle, dem Marianengraben, ist er 35.797 Fuß tief. Die durchschnittliche Tiefe des Ozeans beträgt 14.040 Fuß. Sein Volumen beträgt etwa 170 Millionen Kubikkilometer und umfasst 27.233 Meilen Küstenlinie. Aufgrund der plattentektonischen Bewegungen schrumpfen die drei Seiten des Pazifischen Ozeans derzeit jährlich um etwa einen Zoll.
Der Pazifische Ozean beherbergt an seinen Rändern einige der größten Meere der Welt, darunter das Philippinische Meer, das Korallenmeer, das Südchinesische Meer, das Tasmanische Meer, das Beringmeer und das Ochotskische Meer. Diese Meere sind mindestens 0,5 Millionen Quadratmeilen groß. Es ist mit dem Indischen Ozean durch den Indonesischen Seeweg (einschließlich Torresstraße und Straße von Malakka), mit dem Atlantischen Ozean durch die Magellanstraße und mit dem Arktischen Ozean durch die Beringstraße verbunden.
Inseln
Im Pazifischen Ozean gibt es über 25.000 Inseln und zahlreiche Inselchen und Felsen. Die pazifischen Inseln werden in drei Gruppen unterteilt. Mikronesien ist eine Inselunterregion im westlichen Pazifik, die aus vier Hauptinselgruppen besteht: den Marshallinseln, den Karolinen, den Marianen und den Gilbertinseln. Die Subregion Melanesien im südwestlichen Pazifik umfasst die Salomonen, Fidschi, Neuguinea, Vanuatu und Neukaledonien. Neuguinea ist nach Grönland die zweitgrößte Landmasse der Welt im Ozean. Polynesien, die größte Unterregion des Pazifiks, erstreckt sich von Neuseeland bis Hawaii. Sie umfasst Inseln wie die Austral-Inseln, Tuvalu, Samoa, Tokelau, Tonga, die Cooks-Inseln, die Kermadec-Inseln, die Gesellschaftsinseln, Tuamotu, die Osterinseln und die Mangareva-Inseln.
Das pazifische Inselgebiet wird grob in vier Grundtypen unterteilt. Die kontinentalen Inseln, die Korallenriffe, die hohen Inseln und die gehobenen Korallenplattformen. Die kontinentalen Inseln liegen südwestlich der Andenlinie und umfassen einige der größten Inseln des Ozeans, wie Neuguinea, Vanuatu, Neuseeland und die Marianen. Hoch gelegene Inseln sind vulkanischer Natur, von denen einige noch aktive Vulkane enthalten, wie Hawaii und Bougainville. Korallenriffe sind niedrig gelegene Inseln, hauptsächlich im Südpazifik.
Klima
Der südliche und östliche Pazifik hat stabilere Wettermuster als der Nordpazifik. Das stabile Wettermuster im Süden und Osten ist das Ergebnis der stetigen Passatwinde. Im Nordpazifik können einige Regionen, wie die russische Küste, kalte Winter erleben, während andere, wie British Columbia, im gleichen Zeitraum milderes Wetter erleben. Auf den meisten pazifischen Inseln herrscht jedoch ein tropisches Klima (mit Ausnahme Neuseelands, wo ein gemäßigtes Klima herrscht) mit gleichmäßiger Niederschlagsmenge, Feuchtigkeit und Temperatur.
Die Wetterbedingungen im tropischen und subtropischen Pazifik werden von der El Nino Southern Oscillation (ENSO) beeinflusst. Die ENSO-Phase wird durch einen 3-Monats-Durchschnitt der Meeresoberflächentemperatur über einen Bereich von etwa 1.900 Meilen im Südosten von Hawaii bestimmt. Liegt die Durchschnittstemperatur in einem bestimmten Zeitraum um 0,9 Grad Fahrenheit unter oder über der normalen Temperatur, ist entweder La Nina oder El Nino im Gange. Im westlichen Pazifik sind die Sommer im Allgemeinen feucht, während im Winter trockene Winde vom asiatischen Kontinent über den Ozean wehen.
Im Allgemeinen treten tropische Wirbelstürme im Pazifik im Sommer auf, wenn der Temperaturunterschied zwischen Luft und Wasser am größten ist. Der Pazifik beherbergt zwei der sieben tropischen Wirbelsturmbecken der Welt, nämlich den Ostpazifik und den Nordwestpazifik.
Kurze Geschichte
Während der Jurazeit umgab der Panthalassa-Ozean den Superkontinent Pangaea, dessen Boden aus der Phoenix-, Farallon- und Izanagi-Platte bestand. Der Pazifische Ozean entstand vor etwa 750 Millionen Jahren, als ein Superkontinent namens Rodina zerbrach. Der Ozean war jedoch bis vor etwa 200 Jahren als Panthalassa bekannt, als Pangea, ein anderer Superkontinent, auseinanderbrach.
Die Erforschung des Pazifischen Ozeans begann im frühen 16. Jahrhundert, als Francisco Serrao und Antonio de Abreu 1512 den westlichen Rand besuchten. Im folgenden Jahr unternahm Jorge Alvares eine Expedition nach Südchina. Im Jahr 1513 entdeckte Vasco Nunez de Balboa die Ostseite des Ozeans und nannte sie Mar del Sur“, was so viel wie Südmeer“ bedeutet. Sieben Jahre später (1520) überquerten Ferdinand und seine Mannschaft als erste Menschen den Pazifik und nannten ihn „Mar Pacifico“. Von der Mitte des 16. bis zum Ende des 18. Jahrhunderts überquerten zahlreiche Entdecker den Pazifik und legten Handelsrouten an. In dieser Zeit wurden auch zahlreiche Inseln entdeckt. Im 19. Jahrhundert besetzten die europäischen Mächte, Japan und die USA große Teile der pazifischen Inseln. Um die Wende zum 20. Jahrhundert befanden sich fast alle pazifischen Inseln im Besitz von Frankreich, Großbritannien, Chile, Deutschland, den USA und Japan.
Meeresleben
Die Weite des Pazifischen Ozeans ist die Heimat unzähliger Arten, von Primärproduzenten und Konsumenten wie Phytoplankton und Zooplankton bis hin zu Spitzenräubern wie Walen, Haien, Schwertwalen und anderen. Die Korallenriffe im Pazifischen Ozean dienen als Kinderstube für viele Meerestiere. Die Vielfalt des Lebens nimmt mit zunehmender Tiefe von der Meeresoberfläche und der Entfernung vom Äquator ab. Der Reichtum an Meereslebewesen im Pazifischen Ozean unterstützt viele menschliche Aktivitäten, die auf Fischerei, Tourismus usw. beruhen.
Umweltprobleme
Der Pazifische Ozean ist ein wichtiges Fischereigebiet und eine wichtige Wasserstraße, die verschiedene Kontinente und Länder miteinander verbindet. Daher ist der Ozean anfällig für Verschmutzungen aus allen Quellen, einschließlich Abfallentsorgung, Ölverschmutzung und Vermüllung der angrenzenden Strände. Die Verschmutzung durch kleine Plastikfragmente hat in den letzten vier Jahrzehnten zugenommen. Der große pazifische Müllfleck wächst schnell und bedeckt derzeit eine Fläche, die größer ist als Frankreich. Der Fleck besteht aus über 1,8 Billionen kleinen Plastikteilchen, deren Menge auf über 80 Tausend Tonnen geschätzt wird.
Nach Angaben der UN-Ozeankonferenz wird es in den Weltmeeren mehr Plastik als Fische geben. Plastik ist für Umwelt- und Naturschützer wegen seiner Auswirkungen auf das Meeresleben ein großes Problem. Einige Kunststoffe enthalten schädliche Substanzen, die die gesamte Nahrungskette beeinträchtigen können. Die Abfälle können auch Tiere fangen und töten. Etwa 700 Meeresarten sind von der Plastikverschmutzung betroffen, darunter Seelöwen, Schildkröten, Delfine, Wale, Fische und Seevögel.