Geboren am 1. Juni 1893 in South Shields, war Harry der Sohn des Tischlers John Gordon und der Elizabeth Mary Gordon. Das Paar hatte eine Tochter, Lilian H. A. Gordon, und ein weiteres Kind, das 1911 nicht mehr lebte.
Im Jahr 1901 wohnte die Familie Gordon in Roseberry Terrace, Tyne Dock in South Shields. Als Harry 1906 in die Westoe School in South Shields aufgenommen wurde, war die Familie bereits nach Wadham Terrace umgezogen. Harry blieb an dieser Schule und wurde im August 1909, im Alter von 16 Jahren, Lehrerschüler. Harrys ältere Schwester Lilian war sowohl zum Zeitpunkt der Volkszählung von 1901 als auch von 1911 Lehrerin und studierte (1902-1904) am Saint Hild’s College, der Lehrerinnenschule in Durham.
Die Familie Gordon blieb in South Shields, und hier lebte Harry auch, als er sich zwischen 1911 und 1913 am Saint Bede College in Durham einschrieb, um dort zu studieren. Das Bede College war die Lehrerausbildungsstätte der Universität Durham für männliche Studenten. In den Aufzeichnungen des Bede College wird beschrieben, dass er während des Krieges bei „speziellen Munitionsarbeiten“ beschäftigt war. Diese Arbeit wurde zwar streng geheim gehalten, aber Harry gibt in einem Artikel, den er für die Juni-Ausgabe 1916 des Bede Magazine schrieb, einen Einblick, wie es war, in dieser Art von Kriegsdienst beschäftigt zu sein. Darin berichtet er über die schädlichen Auswirkungen, die die Arbeit mit Sprengstoffen für die Arbeiter haben konnte, und über die vielen Vorsichtsmaßnahmen, die erforderlich waren, um Explosionen in den Fabriken zu verhindern.
Harry erhielt eine Medaille für seine Tapferkeit bei einem Unfall, der sich ereignete, als er über Giftgas forschte. Es ist unklar, ob es sich bei dieser Medaille um eine „Medal of the Order of the British Empire“, später bekannt als British Empire Medal (BEM), oder um einen OBE handelte. In späteren Aufzeichnungen trägt Harry die Initialen OBE hinter seinem Namen, aber in einer Erwähnung in der London Gazette vom Januar 1919 wird er als Träger des BEM aufgeführt. Die Inschrift dazu lautet „für großen Mut und Einfallsreichtum“. Er blieb in einem Gebäude, das mit giftigen Dämpfen gefüllt war, um eine notwendige Operation unter großer persönlicher Gefahr durchzuführen“. Einer Quelle aus der Familie zufolge wurden Harrys Haare weiß, er war vorübergehend erblindet und seine Lunge wurde bei diesem Vorfall schwer geschädigt.
Nach dem Krieg machte Harry eine Ausbildung zum Arzt. Es ist unklar, wann genau Harry als Arzt zu arbeiten begann, obwohl er in den Heiratsanzeigen von 1922 als Großhandelskaufmann aufgeführt ist. In medizinischen Aufzeichnungen aus dem Jahr 1930 wird er als Polizeichirurg aufgeführt, und in mehreren Zeitungsartikeln wird berichtet, dass er vor Gericht über den Gesundheitszustand von Verdächtigen aussagt.
Harry hatte im Laufe seines Lebens zwei Ehen, die erste mit Amy Richards im Jahr 1922 in Merthyr Tydfil. Das Paar hatte mindestens zwei Kinder, Amy Elizabeth Rahel Rodica Gordon, geboren 1923, und Harry Gordon, geboren 1931. Nach Amys Tod im Jahr 1935 heiratete Harry 1940 Crissie Short.
Ein Familienskizzenalbum enthält eine Reihe von Bildern, die Personen zugeschrieben werden, die in der HM Factory in Avonmouth arbeiteten. Diese Einträge sind auf die Jahre 1919 und 1920 datiert. Es ist wahrscheinlich, dass es sich um Harrys Kollegen handelte und dass auch er in der HM Factory Avonmouth arbeitete. Mit dem Bau dieser Fabrik wurde im August 1916 begonnen, und sie wurde Anfang 1917 eröffnet. Anscheinend war Pikrinsäure (ein Sprengstoff) das Ausgangsprodukt, aber ab 1918 wurde hier auch Senfgas hergestellt. Die Herstellung dieses giftigen Gases machte die Bedingungen in der Fabrik unglaublich gefährlich, und der medizinische Leiter des Werks gab zu, dass die Sicherheit gegenüber der dringenden Notwendigkeit, Chemikalien herzustellen, zweitrangig war (siehe BBC-Artikel). In den sieben Monaten von Juni bis Dezember 1918 wurden im Werkskrankenhaus 5.600 Patienten behandelt, bei einer Belegschaft von 1.100 Personen.
Aus Familienkreisen wissen wir, dass Harry seinen Akzent aus South Shields nie verloren hat, obwohl er den letzten Teil seines Lebens in Surrey lebte und sich von der Arbeiterklasse zu einer beruflichen Karriere als Arzt hochgearbeitet hatte. Bei seiner Beerdigung sagte ein Bergarbeiter aus dem Nordosten, der im selben Teil von Surrey gelebt hatte, zu Harrys Sohn, dass Harry „ein toller Kerl war!“
BBC-Website-Artikel über die HM Factory Avonmouth:
https://www.bbc.co.uk/news/uk-england-25053155
Flickr-Account über die Region Bristol während des Ersten Weltkriegs, enthält Informationen über die HM Factory Avonmouth:
https://www.flickr.com/photos/brizzlebornandbred/albums/72157604873159584
Grace’s Guide-Website, Seite über HM Factories während des Ersten Weltkriegs:
https://www.gracesguide.co.uk/H._M._Explosive_Factories
„Historic England report, First World War National Factories: An archaeological, architectural and historical review“ von David Kenyon (PDF):
https://research.historicengland.org.uk/redirect.aspx?id=6329%7CFirst%20World%20War%20National%20Factories:%20An%20Archaeological,%20Architectural%20and%20Historical%20review
The National Archives, Link zur Katalogbeschreibung von „Historical record of HM Factory Avonmouth“:
http://discovery.nationalarchives.gov.uk/details/r/C2734793
The National Archives, Link zur Katalogbeschreibung von „Mustard gas : manufacture medical report on plant workers“:
http://discovery.nationalarchives.gov.uk/details/r/C2734789
Civil Parish: Durham St. Giles
Geburtsdatum: 01-Jun-1893
Todesdatum: 11-Dez-1954
Militär/Zivilist: Zivilist
Wohnort: Roseberry Terrace, South Shields (1901 Volkszählung)
Poplar Villa, 22 Wadham Terrace, South Shields (1906 Schulaufnahme, 1911 Volkszählung, 1925 St Bede Records)
Summerfield, Broomhill, Sheffield (1919 OBE-Ernennung)
188 Oatlands Drive, Walton und Weybridge, Surrey (1939 Register, Medizinische Register 1935, 1940, 1942)
Ausbildung: Westoe School, South Shields 1906
St Bede College, Durham 1911-1913
Organisationsmitgliedschaft: National Union of Teachers
Beschäftigung: Lehrer (NUT-Register)
Großhandelskaufmann (1922 Heiratsaufgebot)
Arzt und Chirurg (1939 Register)
Familie: John Gordon, Elizabeth Mary Gordon
Geschwister: Lilian H A Gordon
Ehefrau: 1) Amy Richards 2) Crissie Short
Kinder: Amy Elizabeth Rahel Rodica Gordon, Harry Gordon
Militärdienst:
Special Munitions Work
Medaille(n): Order of the British Empire
Geschlecht: Männlich
Beitrag von Fiona Johnson – Durham | Andrew Prendergast