Personen, die eine autonome sensorische Meridianreaktion erleben, haben ein höheres Maß an sensorischer Suggestibilität

Die autonome sensorische Meridianreaktion (ASMR) ist ein selbst berichtetes sensorisches Phänomen, das ein angenehmes Kribbeln hervorruft, das im Kopf beginnt und sich nach unten in Richtung der Wirbelsäule bewegt (Barratt & Davis, 2015; Barratt, Spence, & Davis, 2017). Das Kribbeln tritt am häufigsten als Reaktion auf visuelle und auditive Reize auf. Diese Auslöser sind sehr individuell und umfassen das Sehen und Hören eines leisen Flüsterns, das Klopfen auf verschiedenen Oberflächen, persönliche Aufmerksamkeit oder knackige Geräusche (Barratt & Davis, 2015; Barratt et al., 2017). Aufgrund des fast euphorischen Gefühls, das das Kribbeln im Körper auslöst, wurde das ASMR-Phänomen auch als Gehirnorgasmus bezeichnet. Insbesondere scheint es anekdotische Belege dafür zu geben, dass ASMR zur Linderung von Schlaflosigkeit, Depressionen und Angstgefühlen beiträgt (Barratt & Davis, 2015; Garro, 2017). Überraschenderweise gibt es trotz der bedeutenden und beeindruckenden Online-Anhängerschaft nur wenige veröffentlichte wissenschaftliche Studien, die ASMR als wissenschaftliches Konstrukt untersuchen.

Vorangegangene Arbeiten haben gezeigt, dass bestimmte Persönlichkeitsmerkmale positiv mit ASMR assoziiert sind, wie die Skala „Offenheit für Erfahrungen“ des Big Five Personality Inventory (BFI; Fredborg, Clark, & Smith, 2017; McErlean & Banissy, 2017) und die Subskala „Fantasie“ des Inter-personal Reactivity Index (IRI; McErlean & Banissy, 2017). Diese früheren Studien konzentrierten sich hauptsächlich auf die Verbindung zwischen ASMR und bestimmten kognitiven Konstrukten; Poerio, Blakey, Hostler und Veltri (2018) zeigten jedoch, dass ASMR nicht nur eine kognitive affektive Erfahrung ist, sondern auch eine körperliche sensorische Erfahrung auslöst. Daher war es das Ziel dieser Studie, einen möglichen Zusammenhang zwischen ASMR und der Neigung, illusorische sensorische Ereignisse zu erleben, zu untersuchen.

Sensorische Suggestibilität wird oft als Persönlichkeitsmerkmal beschrieben, das damit zusammenhängt, wie eine Person auf sensorische Informationen reagiert, die verdeckt von einer anderen Person beeinflusst werden (Gheorghiu, Koch, & Hubner, 1995; Marotta, Tinazzi, Cavedini, Zampini, & Fiorio, 2016; Stone, Bullock, Keizer, & Dijkerman, 2018). Wir bewerteten dies mit der Sensory Suggestibility Scale (SSS; Gheorghiu et al., 1995). Bei der SSS deutet der Experimentator verbal an, dass der Teilnehmer eine bestimmte Empfindung spüren sollte. Bei einer der Versuchsübungen halten die Teilnehmer beispielsweise eine LED-Taschenlampe an ihr Gesicht und geben auf einer 5-stufigen Likert-Skala an, ob sie ein Wärmegefühl auf ihrer Wange verspüren. Trotz der Tatsache, dass es physiologisch unmöglich ist, die suggerierte Empfindung in den experimentellen Übungen wahrzunehmen, werden hochgradig beeinflussbare Personen etwas anderes berichten. Der SSS umfasst auch Kontrollübungen, die echte sensorische Ereignisse hervorrufen. So sollen die Teilnehmer beispielsweise ihr Ohr mit der hohlen Hand bedecken und berichten, ob sie ein Geräusch gehört haben, das dem Halten einer Muschel an ihr Ohr entspricht. Aus Zeitgründen haben wir zwei Kontrollübungen weggelassen (SSS Items 3 und 9).

Wir erwarteten, dass Teilnehmer, die ASMR erleben (N = 36, 26 Frauen), in der SSS höhere Werte erzielen würden als die Nicht-ASMR-Gruppe (N = 25, 20 Frauen), was auf einen Zusammenhang zwischen dem Grad der Suggestibilität für sensorische Informationen und der Tendenz, ASMR-Erfahrungen zu berichten, schließen lässt.

Ein Wilcoxon Signed-Rank-Test zeigte keinen Unterschied zwischen den mittleren SSS-Experimental- (Mdn = 1,40, IQR = 0,70) und den mittleren SSS-Kontrollwerten (Mdn = 1,50, IQR = 1,00) in der ASMR-Gruppe (z = -,83, p = .406, d = 0,17). In der Kontrollgruppe hingegen war der mittlere SSS-Kontrollwert (Mdn = 1,50, IQR = 1,00) signifikant höher als der mittlere SSS-Experimentalwert (Mdn = 0,90, IQR = 0,70) (z = -2,27, p = .024, d = 0,56). Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Teilnehmer der ASMR-Gruppe in Bezug auf die Intensität nicht zwischen illusorischen und echten sensorischen Erfahrungen unterschieden. Dies untermauert unsere Schlussfolgerung, dass Personen mit ASMR-Erfahrungen anfälliger für das Erleben von illusorischen sensorischen Ereignissen sind.

Interessanterweise haben frühere Arbeiten, die nichts mit ASMR zu tun haben, gezeigt, dass erhöhte SSS-Werte mit dem Erleben von illusorischen Empfindungen während verschiedener Körpertäuschungen verbunden sind (Marotta et al., 2016; Stone et al., 2018). Es wäre interessant zu untersuchen, ob Personen, die ASMR erleben, eine größere Anfälligkeit für Körpertäuschungen aufweisen als Kontrollpersonen. Dies würde es uns ermöglichen, zu untersuchen, ob Personen mit ASMR-Erfahrungen eine andere Repräsentation des Selbst in ihrem Gehirn haben, da Körpertäuschungen häufig als Instrumente zur Untersuchung von Konstrukten wie Selbstwahrnehmung, Interozeption und Plastizität der Körperrepräsentation verwendet werden (siehe Blanke, 2012). ASMR ist eine sehr private und nach innen gerichtete Erfahrung, bei der die Person unwillkürlich zu einem bestimmten internen sensorischen Ereignis hingezogen wird. Daher ist es plausibel, dass bestimmte interozeptive Fähigkeiten Voraussetzung dafür sind, ASMR-Erfahrungen machen zu können. Kürzlich zeigten Smith, Fredborg und Kornelsen (2019) eine veränderte Konnektivität in mehreren neuronalen Netzwerken bei Personen mit ASMR-Erfahrungen, darunter das sensomotorische Netzwerk.

Vorangegangene Arbeiten haben auch damit begonnen, ein Persönlichkeitsprofil zu erstellen, das darauf hindeutet, dass Personen mit ASMR-Erfahrungen ein höheres Niveau bestimmter kognitiver Konstrukte aufweisen (z. B. Offenheit für Erfahrungen, Fantasieren; Fredborg et al., 2017; McErlean & Banissy, 2017). Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Erstellung eines Profils auf der Grundlage von Konstrukten, die sensorische Körpererfahrungen einbeziehen, unser Verständnis von Art und Ausmaß von ASMR weiter vertiefen wird. Dies ist von entscheidender Bedeutung, da erhebliche Behauptungen über ASMR und ihre positiven Auswirkungen auf die psychische Gesundheit aufgestellt werden. Anekdotische Belege deuten beispielsweise darauf hin, dass Menschen ASMR als therapeutisches Mittel nutzen, um eine breite Palette psychischer Erkrankungen wie Schlaflosigkeit, Depressionen und Angstgefühle zu lindern (Barratt & Davis, 2015; Garro, 2017). Unsere Ergebnisse dienen als Sprungbrett, um die Forschung voranzutreiben, die sich auf sensorische Körpererfahrungen konzentriert, die ASMR charakterisieren könnten, ein einzigartiges sensorisches Phänomen, das scheinbar große Erleichterung und Trost für Einzelpersonen bringt.