Am 17. März 1973 war die Familie Stirm endlich wieder vereint. Nach sechs langen Jahren konnte der Kriegsgefangene Oberstleutnant Robert L. Stirm seine 15-jährige Tochter Lorrie Stirm zusammen mit seinen drei anderen Kindern und seiner Frau wieder in die Arme schließen. Roberts Flug im Rahmen der Operation Homecoming brachte 20 Kriegsgefangene zurück in die Heimat auf den Luftwaffenstützpunkt Travis in Kalifornien. 400 Familienangehörige warteten sehr ungeduldig, als Robert Stirm seine Rede im Namen aller Kriegsgefangenen des Vietnamkriegs hielt. Robert war 1967 als Kampfpilot der Air Force über Hanoi abgeschossen worden und hatte jahrelang unter Schusswunden, Folter, Hunger und Krankheit im „Hanoi Hilton“ gelitten, dem gleichen Gefängnis, in dem auch Senator John McCain fünfeinhalb Jahre lang gefangen gehalten und gefoltert wurde.
Der Fotograf Sal Veder, der für Associated Press arbeitet, stand mit anderen Journalisten in einer dicht gedrängten Halle, als er sah, wie die Familie aufeinander zu sprintete. „Man konnte die Energie und die rohe Emotion in der Luft spüren“, sagte Veder. Er begann so schnell wie möglich zu fotografieren und war dankbar für das bedeckte Wetter, das für perfekte Lichtverhältnisse sorgte. Nachdem er eine Handvoll Bilder gemacht hatte, rannte Veder zur Damentoilette, die in eine behelfsmäßige Dunkelkammer verwandelt worden war. Die Fotografen von United Press International stürmten die Männertoilette (um sie ebenfalls als Dunkelkammer zu nutzen), also musste Veder schnell arbeiten, um ein Bild an die Öffentlichkeit zu bringen, bevor sie es taten.
Aber zuerst musste er herausfinden, ob die Aufnahmen überhaupt etwas taugten. Immerhin hatte er die Bilder sehr schnell gemacht und bewegte Objekte fotografiert. Es war gut möglich, dass keines seiner Bilder auch nur annähernd dem entsprach, was er wollte. Zu Veders Überraschung hatte er nicht nur ein, sondern sechs fantastische Fotos von der Familie geschossen. Darüber hinaus hatten er und sein Kollege von AP diese sechs Bilder in weniger als einer halben Stunde entwickelt. Sein Lieblingsbild, das er sofort „Burst of Joy“ nannte, wurde an die Presse verschickt und landesweit in Zeitungen veröffentlicht. 1974 wurde es mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet.
Leider hat diese Geschichte nicht das glücklichste Ende. Während das Bild zum Symbol für das Ende des Vietnamkriegs wurde und auch als (kleiner) Willkommensgruß für all die Soldaten diente, die bei ihrer Heimkehr keine Unterstützung erhielten, wurde es für Robert zu einer schmerzhaften Erinnerung. Robert war am 14. März, drei Tage vor seiner Heimkehr, aus dem Gefangenenlager entlassen worden. Am Tag seiner Entlassung erhielt Robert Post, die ihn während seiner Gefangenschaft nicht erreicht hatte. Einer der Umschläge enthielt einen Abschiedsbrief von seiner Frau Loretta. Robert und Loretta ließen sich im folgenden Jahr scheiden, und Loretta heiratete erneut. Als Burst of Joy mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet wurde, erhielt jedes Mitglied der Familie Stirm eine Kopie des Fotos. Bis heute hängen die Kopien bei allen zu Hause an der Wand… außer bei Robert. Er sagt, er könne sich einfach nicht dazu durchringen, es auszustellen.
Lorrie, inzwischen verheiratet und Mutter von zwei Söhnen, sieht das Bild in einem anderen Licht. „Wir haben dieses sehr schöne Bild von einem sehr glücklichen Moment“, sagt sie, „aber jedes Mal, wenn ich es ansehe, denke ich an die Familien, die nicht wiedervereint wurden, und an die, die heute nicht wiedervereint werden – viele, viele Familien – und ich denke, ich bin eine der Glücklichen.“