An diesem Tag im Jahr 1803 unterzeichneten Robert Livingston, der US-Minister in Frankreich, und James Monroe in Paris den Louisiana Purchase Treaty, der die Größe der Vereinigten Staaten verdoppelte und den Weg für die Expansion der Nation nach Westen ebnete.
Präsident Thomas Jefferson hatte Livingston nur ermächtigt, New Orleans zu kaufen, um den US-Handel durch das Mississippi-Tal zu sichern. Die amerikanischen Unterhändler waren verblüfft, als François de Barbé-Marbois, der französische Finanzminister, der auf Befehl von Napoleon Bonaparte handelte, ihnen ein riesiges Gebiet zum Kauf anbot, das sich vom Golf von Mexiko im Süden bis zu einem Stück des heutigen Kanada im Norden und vom Mississippi im Osten bis zu den Rocky Mountains im Westen erstreckte.
Der vereinbarte Preis betrug 15 Millionen Dollar, was nach heutigem Wert etwa 235 Millionen Dollar entspricht. Das waren nur 5 Millionen Dollar mehr, als Jefferson allein für den Erwerb des Hafens von New Orleans zu zahlen bereit war.
Nach der Unterzeichnungszeremonie sagte Livingston: „Wir haben lange gelebt, aber dies ist das edelste Werk unseres ganzen Lebens. … Die Vereinigten Staaten nehmen heute den Rang einer der ersten Mächte der Welt ein.“
Louisiana war seit 1762 eine spanische Kolonie. Der 1800 unterzeichnete Vertrag von San Ildefonso, der Spanien zur Übergabe des Gebiets an Frankreich verpflichtete, war zwar geheim gehalten worden und kam erst kürzlich ans Licht. Die Spanier hatten den Franzosen nie den physischen Besitz von Louisiana überlassen. Sie taten dies in einer Zeremonie in New Orleans am 30. November 1803. In einer weiteren Zeremonie am 20. Dezember 1803 übergaben die Franzosen Louisiana an die Vereinigten Staaten.
„Diese Gebietsabtretung bestätigt für immer die Macht der Vereinigten Staaten“, sagte Napoleon nach der Besiegelung des Abkommens, „und ich habe England einen maritimen Rivalen gegeben, der früher oder später seinen Stolz demütigen wird.“