Polizeiliche Rechenschaftspflicht: Zugriff auf Strafverfolgungsunterlagen in NC

Da der Ruf nach polizeilicher Rechenschaftspflicht in der ganzen Nation laut wird, interessieren sich immer mehr Menschen dafür, wie sie herausfinden können, ob Strafverfolgungsbeamte in ihren Gemeinden eines Fehlverhaltens beschuldigt wurden.

Doch selbst etwas so Einfaches wie ein Polizeibericht in North Carolina kann interpretierbar sein, und viele Behörden entscheiden sich für Undurchsichtigkeit, sagte Mike Tadych, ein Anwalt, der Medienorganisationen in öffentlichen Akten vertritt.

Das Gesetz des Bundesstaates besagt, dass Aufzeichnungen über strafrechtliche Ermittlungen nicht öffentlich sind; einige grundlegende Informationen, die in den Berichten enthalten sind, sind jedoch öffentlich.

„Die Interpretation dessen, was eine Aufzeichnung einer strafrechtlichen Ermittlung ist, hängt davon ab, wer sie betrachtet“, sagte Tadych.

Ausnahmen bei polizeilichen Ermittlungen

Die Strafverfolgungsbehörden verlassen sich bei einer Vielzahl von Ermittlungen auf viele der unten aufgeführten Aufzeichnungen. Nur weil sie zu diesem Zweck verwendet werden, bedeutet dies jedoch nicht, dass die Unterlagen nicht für die Öffentlichkeit freigegeben werden können. Wenn die Aufzeichnungen vor der Untersuchung öffentlich waren – wie z. B. ein Haftbefehl, ein Bericht über einen Vorfall oder ein 911-Anruf – bleiben sie auch während einer Untersuchung öffentlich, sagte Tadych.

In einem ungelösten Mordfall, dem Tod von Faith Hedgepeth in Chapel Hill, hat sich die Polizei weitgehend geweigert, Aufzeichnungen und versiegelte Durchsuchungsbefehle freizugeben, weil sie sagt, dass sie den Fall noch untersucht, sagte Tadych.

„Es ist ein Haufen magischer Schlagworte, dass ‚dies der laufenden Untersuchung schaden wird‘, aber sie sagen nicht, wie oder warum“, sagte Tadych.

Bereiten Sie sich darauf vor, dass verschiedene Behörden das Gesetz unterschiedlich auslegen – und bitten Sie die Behörde, es noch einmal zu überdenken, wenn sie sagt, dass die Unterlagen nicht öffentlich sind.

Polizeiberichte über Vorfälle und Verhaftungen

Angefangen von der Anhaltung wegen eines kaputten Rücklichts bis hin zur Meldung eines Überfalls – die Polizeiarbeit ist mit viel Papierkram verbunden.

„Die Polizei wird manchmal sagen: ‚Wir geben Ihnen einen Bericht über den Vorfall.‘ Die meisten Berichte sind zwei Seiten lang“, sagte Tadych.

Wenn jedoch eine strafrechtliche Untersuchung im Gange ist, gibt die Polizei manchmal nicht den gesamten Bericht heraus, vor allem nicht die Schilderung oder Beschreibung des Geschehens.

Diese Informationen, selbst wenn sie in einem geschützten Bericht enthalten sind, bleiben laut Gesetz öffentlich. Manchmal bedeutet das, dass man genau nachfragen muss – nach den öffentlichen Informationen und nicht nach einem Antrag auf Aufzeichnungen. Zu diesen Informationen gehören:

• Die Zeit, das Datum, der Ort und die Art des offensichtlichen Verstoßes, der einer öffentlichen Strafverfolgungsbehörde gemeldet wurde.
• Informationen über die angeklagte oder angeklagte Person.
• Warum und wo die Person verhaftet wurde, einschließlich der Frage, ob sie sich der Polizei widersetzte, Waffen besaß oder benutzte, sowie eine Beschreibung der im Zusammenhang mit der Verhaftung beschlagnahmten Gegenstände.

„Das größte Problem ist, dass der Bericht über den Vorfall oft zurückgehalten wird“, sagte Tadych. „

Aber der Bericht wird genau erklären, was passiert ist, so der Beamte, der den Bericht geschrieben hat.

Während sich einige Behörden weigern, den Bericht zu veröffentlichen, geben die Abteilungen die Berichte oft vollständig frei.

In vielen Gerichtsbarkeiten können Bürgerinnen und Bürger die Berichte direkt von den Strafverfolgungsbehörden anfordern, indem sie die entsprechende Website besuchen und ein Formular ausfüllen. Wenn es keine offensichtliche Möglichkeit gibt, einen Antrag online zu stellen, rufen Sie bei der Polizei oder dem Sheriff an und fragen Sie, wie Sie einen Antrag stellen können. Oft genügt eine E-Mail an den zuständigen Beamten.

Gefängnisunterlagen

Nach einer Verhaftung wird die betreffende Person in der Regel in das örtliche Bezirksgefängnis gebracht. Viele Bezirksgefängnisse führen auf ihren Websites Listen mit den aktuellen Insassen. Gefängnisbuchungen enthalten in der Regel den Namen der verhafteten Person, ein Fahndungsfoto, die Behörde, die den Verdächtigen festgenommen hat, warum und wann der Verdächtige im Gefängnis untergebracht wurde, die Fallnummer und mehr.

Auch wenn sie nicht im Internet veröffentlicht werden, sind Gefängnisbuchungen öffentlich. In mehreren Bezirken in North Carolina können Benutzer online nach Gefängnislisten suchen, darunter Mecklenburg, Wake, Henderson und viele andere. In vielen Bezirken müssen die Benutzer jedoch einen Antrag stellen, um diese Informationen oder Einzelheiten über frühere Gefängnisaufenthalte zu erhalten.

Die Büros der Sheriffs stellen Informationen über Gefängnisinsassen in der Regel ohne großen Aufwand und oft kostenlos zur Verfügung. Aber in North Carolina gibt es 100 Bezirke, jeder mit seinem eigenen Sheriff. Einige Behörden waren manchmal weniger kooperativ, wenn es darum ging, diese Informationen rechtzeitig zur Verfügung zu stellen.

911-Anrufe

Das Gesetz des Bundesstaates besagt, dass der Inhalt von 911-Anrufen öffentliche Aufzeichnungen sind, es sei denn, die Informationen können die Identität des Anrufers preisgeben.

In solchen Fällen können Behörden, die über 911-Aufzeichnungen verfügen, stattdessen eine Abschrift des Anrufs zur Verfügung stellen oder die Stimme des Anrufers verändern. Nicht jede Behörde wird die Stimmen in einem 911-Anruf verändern.

Polizeiliches Fehlverhalten und Disziplinaraufzeichnungen

Das kann kompliziert werden, weil mehrere staatliche Gesetze gelten könnten, und Tadych sagte, dass die Behörden sich oft weigern, Aufzeichnungen über die Disziplinierung von Angestellten offenzulegen.

Die Aufzeichnungen von Personen, die für öffentliche Behörden in North Carolina arbeiten, sind weitgehend von der Öffentlichkeit abgeschirmt, mit Ausnahme von Routineinformationen: Der Name, das Alter und das Anstellungsdatum von Personen, die für vom Steuerzahler finanzierte Behörden arbeiten, gelten als öffentlich, ebenso wie die aktuelle Position, die Vergütung und das Datum von Gehaltserhöhungen. Die Gründe für Entlassungen und Degradierungen sind öffentlich zugänglich.

In North Carolina sind Kündigungsschreiben nicht öffentlich zugänglich, aber in einigen Fällen kann die Behörde die Unterlagen freigeben, wenn die Integrität der Abteilung auf dem Spiel steht. Die Mitarbeiter können das Schreiben auch von sich aus freigeben.

Die Behörden sagen oft, dass Aufzeichnungen über das Verhalten von Mitarbeitern unter den weitreichenden Schutz des Staates gegen die Freigabe von Personalunterlagen fallen, so Tadych. Eine wenig genutzte Bestimmung erlaubt es den Behörden, Aufzeichnungen freizugeben, wenn die Beamten der Meinung sind, dass dies im öffentlichen Interesse liegt.

„Sie können diese Informationen freigeben, wenn die Integrität der Abteilung in Frage gestellt ist“, sagte Tadych.

Der Prozess kann das Schreiben eines Memos beinhalten, um zu erklären, warum die Aufzeichnungen freigegeben werden.

„Es ist Tradition, (Aufzeichnungen) nicht freizugeben“, sagte Tadych. „Ich denke, das ist ein Problem.“

Polizeiliches Dashcam- und Körperkameramaterial

Das staatliche Gesetz besagt, dass Videoaufzeichnungen der Strafverfolgungsbehörden keine öffentlichen Aufzeichnungen sind. Das bedeutet jedoch nicht, dass man sie nicht bekommen kann.

Um eine Kopie einer Aufnahme zu bekommen, so Tadych, müssen die Leute ein Formular bei den Verwaltungsbehörden des Gerichts ausfüllen und es beim Superior Court einreichen. Sobald der Antragsteller einen Richter um die Freigabe der Aufzeichnung bittet, wird der Richter sie unter vier Augen prüfen. Außerdem hat jeder, der auf dem Video zu sehen ist, die Möglichkeit, dem Gericht mitzuteilen, warum das Video nicht freigegeben werden sollte.

„Es hat Fälle gegeben, in denen einzelne Polizeibeamte gesagt haben, dass sie nicht wollen, dass das Video freigegeben wird, und die Situation war so ungeheuerlich und hat so viel Aufmerksamkeit erregt, und der Richter hat es freigegeben“, sagte Tadych.

Umgang mit Schwärzungen und wie man Einspruch erhebt

Eine Behörde kann keine Gebühr für die Zeit verlangen, die sie braucht, um Dokumente zu schwärzen, sagte Tadych.

„Als Antragsteller müssen Sie nicht für die Zeit bezahlen, die sie brauchen, um das, was öffentlich ist, von dem zu trennen, was vertraulich ist“, sagte Tadych. „Das Gesetz ist kristallklar.

Wenn ein Antragsteller nicht die gewünschten Unterlagen erhält – es gibt zu viele Schwärzungen, die Behörde lehnt den Antrag ab oder der Antragsteller glaubt, dass es noch mehr Unterlagen gibt – kann der Antragsteller die Behörde immer bitten, die Unterlagen zu überdenken.

Abgesehen von der Möglichkeit, freundlich zu fragen oder die Medien auf die Weigerung der Behörde aufmerksam zu machen, besteht in North Carolina die einzige Möglichkeit darin, die Behörde vor Gericht zu verklagen.