Submarine Canyons gehören zu den größten unterseeischen Landschaftsmerkmalen der Erde und dienen als Transportwege für einen Großteil der terrigenen und karbonatischen Sedimente, die von den Kontinenten in die Tiefsee transportiert werden. Canyons sind in der Regel mit großen unterseeischen Fächern und Schwerkraftströmen an ihren äußersten Enden verbunden, was ihre Bedeutung als Kanäle für den Sedimenttransport zeigt. Am nordöstlichen Kontinentalhang Australiens schneiden zahlreiche submarine Canyons in den Rand des Great Barrier Reefs ein, die in den tiefen Trögen und Becken am Rande des Riffs enden.
Canyons vor CooktownDie submarinen Canyons im Nordosten Australiens stellen eines der am wenigsten erforschten marinen Ökosysteme des tiefen Great Barrier Reefs dar. An der Schelfkante zwischen Cairns und Cooktown findet die weltweit führende Sportfischerei auf den Schwarzen Marlin statt, der jedes Jahr zum Laichen hierher kommt und sich von der Nahrung ernährt, die mit dem Auftrieb aus den Canyons verbunden ist. Große Bereiche des nördlichen GBR-Randes, die innerhalb des Welterbegebiets liegen, wurden in grüne „No-take“-Zonen eingeteilt, ohne jedoch die Details und die Komplexität der submarinen Canyon-Ökosysteme zu kennen.
Seit 2007 haben wir diese submarinen Canyons mit Hilfe von Fächerecholoten und Subbottom-Profilern durch die Marine National Facility und in Zusammenarbeit mit anderen Schiffen, wie der RV Sonne und der RV Melville, kartiert. Die Fächerecholot- und seismischen Daten offenbaren ein spektakuläres Netz von Canyons, Einbruchsnarben und Erdrutschablagerungen am Kontinentalhang und in tieferen Becken. Diese Daten geben einen einzigartigen Einblick in die grundlegenden Prozesse, die die geologische Entwicklung des GBR-Randes geprägt haben.
Canyons vor CairnsWir sehen zahlreiche (über 100) V-förmige Canyons, die den Hang einschneiden, was darauf hindeutet, dass über eine Strecke von mindestens 400 km aktive Erosion stattgefunden hat. In einer Tiefe von 200-300 m werden Spannungsrisse und kleinere Zuflussschluchten um die Canyonköpfe herum beobachtet. Die Canyons enden häufig in Rutschungsrissen und Geröllfeldern, wo die fortschreitende Erosion bergauf die Stabilität der Randsedimente verringert hat. Vor der Küste von Cairns fallen die Canyons über 1000 m tief in den Boden des Queensland Trough ab. Vor der Küste von Cooktown fallen die Canyons über 2000 m tief ab.
Viele Canyons liegen nur seewärts der Barriereriffe des Außenriffs, der sogenannten Ribbon Reefs. Aber an bestimmten Stellen schneiden einige Canyons tatsächlich den Kontinentalschelf an den Zwischenriffpassagen zwischen den Barriereriffen ein. Diese den Schelf einschneidenden Canyons scheinen die aktivsten zu sein, wobei Sonar-Rückstreukarten Pixel mit hohem Reflexionsgrad von grobkörnigen Flachwasserkorallensedimenten zeigen, die als Schwerkraftströme oder Turbidite in die tieferen Becken bis in Tiefen von etwa 2 km transportiert werden.
Diese Datensätze werden verwendet, um unser grundlegendes Verständnis darüber zu erweitern, wie sich der nordöstliche Rand Australiens im Laufe der Zeit entwickelt hat und welche Rolle diese Canyons beim Transport von Sedimenten in die Tiefsee spielen. So verwenden wir zum Beispiel zuvor gesammelte tiefe Sedimentkerne, um die Reaktionen des GBR auf vergangene Klimaveränderungen und Meeresspiegelschwankungen zu verstehen. Die detaillierten 3D-Karten werden uns auch dabei helfen, bei künftigen Expeditionen Gebiete anzupeilen, um die mit diesen Canyons verbundenen Ökosysteme der Tiefsee besser zu verstehen.
Film
Karte
Zusätzliche Medien
- Peer-reviewed literature – Morphology and controls on the evolution of a mixed carbonate-siliziklastischen submarinen Canyonsystems
- Peer-reviewed literature – Variation in canyon morphology on the Great Barrier Reef margin
- Peer-reviewed literature – A 60 ky record of mixed carbonate-siliciclastic turbidite deposition from the Great Barrier Reef
- Related blog post – Secrets of the Great Barrier Reef submarine canyons
- Peer-reviewed literature – Late Pleistocene history of turbidite sedimentation in a submarine canyon