Dieses Album aus dem Jahr 1969 war eine ihrer späteren Aufnahmen. (Auf dem Bild von links nach rechts) Tommy Hall, J.C. Leonard, Wilda Combs, Ettie Dillon und (sitzend) Ralph Bays
„Euer Herz erschrecke nicht; ihr glaubt an Gott, so glaubt auch an mich; in meines Vaters Hause sind viele Wohnungen; wenn es nicht so wäre, hätte ich es euch gesagt. Ich gehe hin, euch eine Stätte zu bereiten. Und wenn ich hingehe und euch eine Stätte bereite, werde ich wiederkommen und euch zu mir nehmen, damit, wo ich bin, auch ihr seid“ (Johannes 14:1-3 NKJV).
Je älter man wird, desto mehr erkennt man, dass der Schriftsteller Thomas Wolfe Recht hatte, als er sagte: „Du kannst nicht wieder nach Hause gehen.“
Davon handelt das alte Lied „Rank Stranger“, das Albert E. Brumley aus Powell, Missouri, 1942 schrieb. Der Text beschreibt den Besuch eines Mannes in seinem Elternhaus, wo er niemanden mehr wiedererkennt. Überall, wo er sich in seinem alten Zuhause umsah, schienen die Menschen, denen er begegnete, „ranghohe“ („vollständige“) Fremde für ihn zu sein, „keine Mutter oder keinen Vater, nicht einen Freund“ sah er.
Das Lied war in einem Stamps-Baxter-Gospel-Liederbuch enthalten, das meine Mutter und ihr Gospel-Quartett oft verwendeten. Der Name ihrer Gruppe war das Willow Branch Quartet, benannt nach der Willow Branch Baptist Church, die mein Ur-Ur-Großvater gegründet hatte und in der ich später getauft wurde. Zur ursprünglichen Gruppe gehörten meine Mutter im Teenageralter, Wilda Dillon, die die Leadstimme sang, ihre Mutter, Ettie Dillon, Altstimme, J. C. Leonard (der Friseur, der mir meinen ersten Haarschnitt verpasste), Tenorstimme, und Harold Shaffer, Bassstimme. Die ersten drei Mitglieder bildeten fast 40 Jahre lang den Kern der Gruppe. Doch Shaffer, der ursprüngliche Basssänger, starb und wurde im Laufe der Jahre von mehreren Basssängern ersetzt. Zu ihnen gehörte Howard Overbey und schließlich, in den letzten 20 Jahren der Gruppe, Tommy Hall (mein Geschichtslehrer aus der 7. Klasse), der neben seiner Bassstimme auch Klavier und Gitarre spielte. Als sich die Gruppe von ihren Acapella-Ursprüngen entfernte, kam ein weiterer Gitarrist hinzu, mein Onkel Ralph Bays.
Das Quartett stammte aus Bristol, Virginia, und war in Kirchen und Radiosendern in den umliegenden Staaten Tennessee, North und South Carolina, West Virginia und Kentucky bekannt. Im Laufe der Jahre nahmen sie mehrere 78er, Alben und 45er auf. An Sonntagnachmittagen waren sie oft live im Radiosender WFHG in der Innenstadt von Bristol zu hören.
Laut Ralph Stanleys Autobiographie war es an einem dieser Sonntagnachmittage, als er und sein Bruder Carter durch Bristol fuhren und zum ersten Mal das Lied „Rank Stranger“ im Radio hörten, das von meiner Mutter und dem Willow Branch Quartet gesungen wurde.
Ich wurde vor ein paar Jahren von einem von Stanleys Buchforschern auf genau diese Geschichte angesprochen. Ich konnte ihm bestätigen, dass meine Mutter „Rank Stranger“ 1956 aufgenommen hatte (auf einer alten 78er) und dass ihr Quartett oft gebeten wurde, das Lied zu singen.
Hier ist, was Stanleys Autobiographie darüber sagt:
„Ich erinnere mich, dass wir in den fünfziger Jahren eine Gospelgruppe namens Willow Branch Quartet hörten. Sie traten in der Gegend von Bristol auf… Wir fuhren zu einem Konzert und hörten Radio, als wir das Willow Branch Quartet mit dem Lied „Rank Stranger“ hörten. Da war etwas, das Carter und mich packte. Wir hatten den Begriff „Rank Stranger“ noch nie zuvor gehört. In dem Lied ging es darum, dass man sich in dieser Welt fremd fühlt, sogar gegenüber der eigenen Familie, den Freunden und Nachbarn, und dass die nächste Welt das alles wieder gutmachen würde… Ich glaube, es wurde das beliebteste Lied, das die Stanley Brothers je gesungen haben“ (Ralph Stanley, Man of Constant Sorrow: My Life and Times, Penguin Books, 2009, S. 384).
Im Oktober 2013 konnte ich ein Konzert von Ralph Stanley in Rocky Mount, North Carolina, besuchen. Ich brachte ihn dazu, seine Autobiografie zu signieren und gab ihm eine CD mit einigen Aufnahmen meiner Mutter, darunter „Rank Stranger“. Er bedankte sich bei mir, gab sie seinem Sohn und sagte: „Hier, nimm das mit in den Bus. Wir spielen sie auf dem Heimweg.“
„Zuhause“. Dort sind meine Mutter, meine Großmutter, mein Onkel und alle anderen des Willow Branch Quartetts jetzt. Sie sind zu Hause im Himmel bei dem Herrn Jesus. Er ist derjenige, der einen Platz für alle vorbereitet hat, die an ihn glauben.
Und deshalb ist es nicht dasselbe, wenn ich nach Bristol „nach Hause“ gehe. Hier der Text und eine Aufnahme des Willow Branch Quartetts mit „Rank Stranger“
Ich wanderte wieder
Zu meiner Heimat in den Bergen
Wo ich in der frühen Dämmerung der Jugend
glücklich und frei war.
Ich suchte meine Freunde,
Aber ich konnte sie nie finden.
Ich fand, dass sie alle
Rangfremde für mich waren.Jeder, den ich traf
Schien ein Rangfremder zu sein;
Keine Mutter oder Vater,
Nicht einen Freund konnte ich sehen.
Sie kannten meinen Namen nicht
Und ich kannte ihre Gesichter nicht –
Ich fand, dass sie alle
Rangfremde für mich waren.„Sie sind alle weggezogen“
Sagte die Stimme eines Fremden,
„An jenes schöne Ufer
Bei dem hellen kristallenen Meer.“
Ein schöner Tag
Ich werde sie im Himmel treffen
Wo niemand mehr
Ein Fremder für mich sein wird.Jeder, den ich traf
Schien ein Fremder zu sein;
Keine Mutter oder Vater,
Keinen Freund konnte ich sehen.
Sie kannten meinen Namen nicht
Und ich kannte ihre Gesichter nicht –
Ich fand, dass sie alle
Fremde für mich waren.