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Redbox bereitet sich darauf vor, Online-Video einen weiteren Versuch zu geben: Der DVD-Verleih plant einen neuen Video-Streaming-Dienst namens Redbox Digital, wie Variety aus mehreren Quellen erfahren hat, die mit den Plänen des Unternehmens vertraut sind, sowie aus einer Reihe von Leaks, die Konzept-Screenshots und das Logo des Dienstes enthielten. Ein geschlossener Betatest könnte bald verfügbar sein, so eine dieser Quellen.
Ein Redbox-Sprecher schickte Variety die folgende Erklärung: „Redbox sucht ständig nach Möglichkeiten, das Kundenerlebnis zu verbessern. Für Millionen von Verbrauchern ist Redbox die Quelle für die Ausleihe von Neuerscheinungen ohne Abonnement. Daher führen wir regelmäßig Tests potenzieller neuer Angebote durch, die auf den Markt gebracht werden können oder auch nicht.“
In vielerlei Hinsicht wird der Streaming-Dienst ein Déjà-vu für Redbox-Kunden sein: Der DVD-Verleiher hatte Anfang 2013 in einem Joint Venture mit Verizon einen Streaming-Dienst namens Redbox Instant gestartet, den er aber rund 18 Monate später wieder einstellte.
Während Redbox Instant aber darauf abzielte, Netflix mit einem Abo-Bundle herauszufordern, scheint das Unternehmen nun bescheidenere Pläne zu haben. Redbox Digital wird als Video-on-Demand-Shop aufgebaut, ähnlich wie iTunes, Vudu oder Google Play. Die Verbraucher werden in der Lage sein, Filme oder TV-Serienepisoden zum Streaming auszuleihen oder digitale Kopien zu kaufen.
Entwurfskonzepte des Dienstes, die online aufgetaucht sind, zeigen eine enge Integration mit dem bestehenden Redbox-Dienst. Redbox-Benutzer werden den Shop für digitale Inhalte als Registerkarte auf der Redbox-Website neben den bestehenden Registerkarten für Filme und Spiele finden, wenn das Unternehmen die in diesen Bildern dargelegten Pläne umsetzt.
Der Dienst würde sich auch in das bestehende Treueprogramm von Redbox einfügen, das es den Kunden ermöglicht, mit jedem digitalen Verleih oder Kauf Punkte zu sammeln. Es ist geplant, den Dienst direkt in die mobilen Apps von Redbox zu integrieren und die Unterstützung auf TV-verbundene Plattformen wie Chromecast und Roku auszuweiten.
Die Pläne von Redbox für ein neues digitales Schaufenster kommen zu einem kritischen Zeitpunkt für das Unternehmen. Der Umsatz von Redbox ist im letzten Quartal um 17 Prozent gesunken. Die Vermietungen gingen 2015 auf 587,6 Millionen US-Dollar zurück, nach einem Höchststand von 772,9 Millionen US-Dollar im Jahr 2013. Für dieses Jahr erwartet die Muttergesellschaft Outerwall einen weiteren Rückgang des DVD-Verleihs um 15 bis 20 Prozent.
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Einiges davon mag mit dem Mangel an großen Blockbuster-Filmen zu tun haben, aber eine Verschiebung der Konsummuster von physischen Medien hin zu digitalen spielt eindeutig auch eine zunehmende Rolle – und lässt viele glauben, dass das Geschäft von Redbox früher oder später verdampfen könnte.
Der letzte Versuch von Redbox, ein digitales Geschäft aufzubauen, war jedoch alles andere als erfolgreich. Redbox Instant versuchte, Netflix-ähnliche Abonnementpläne mit dem Verleih physischer Discs in einem eigenständigen Produkt zu vereinen. Das Joint-Venture zielte auch darauf ab, die Marketingkraft von Redbox mit den technologischen Fähigkeiten von Verizon zu kombinieren. Letztendlich konnte sich keines der beiden Unternehmen mit Netflix messen, das den Verbrauchern einen viel größeren Katalog anbot und zu einem Zeitpunkt, als weder Redbox noch Verizon den Mut dazu hatten, stark in Originalinhalte zu investieren.
Es spricht einiges dafür, dass Redbox dieses Mal erfolgreicher sein wird. Durch die enge Integration in den bestehenden Dienst zielt das Unternehmen im Wesentlichen auf Millionen von Redbox-Nutzern ab, die bereits die Website und die Apps nutzen, um ihre DVDs zu prüfen und zu reservieren. Schon bald könnten diese Verbraucher die Wahl haben: einen Film für 1,50 Dollar im Laden vor Ort zu behalten oder ihn für ein paar Dollar mehr sofort anzusehen, ohne das Haus zu verlassen.
Doch der digitale Videomarkt ist überfüllt. Eine Reihe von digitalen Videotheken, darunter Target Ticket und Samsungs Video-Hub, haben in den letzten Jahren geschlossen, obwohl sie von starken Marken unterstützt wurden. Andere waren angesichts der starken Konkurrenz gezwungen, sich zu konsolidieren. Anfang dieses Jahres kaufte Fandango M-Go von DreamWorks Animation und Technicolor.
Was bleibt, sind einige wenige große Anbieter mit enormer Reichweite: Apples iTunes ist fest mit iPhones und iPads verbunden, und Googles Play Store ist auf Hunderten von Millionen Android-Geräten vorinstalliert. Man könnte argumentieren, dass es eine relativ geringe Überschneidung zwischen den Vielnutzern der beiden Stores und dem typischen Redbox-Kunden gibt – aber das bedeutet immer noch nicht, dass Redbox Digital genügend Streaming-Einnahmen generieren wird, um die Dinge für das Unternehmen zu wenden.