Freshman
Ein Kind des modernen Englisch, „freshman“ stammt aus der Mitte des 16. Jahrhunderts, wo es immer entweder „Neuling“ oder „Anfänger“ bedeutet hat. Seine Verwendung als Bezeichnung für einen „Universitätsstudenten im ersten Jahr“ geht ebenfalls auf die 1590er Jahre zurück.
Sophomore
Wahrscheinlich leitet sich der Begriff von der volkstümlichen Verwendung zweier griechischer Begriffe ab, sophos, was „weise“ bedeutet, und moros, was „dumm, stumpfsinnig“ bedeutet, so dass sophomore ursprünglich wahrscheinlich einen klugen Schwachkopf bezeichnete! In den 1650er Jahren wurde der Begriff verwendet, um Universitätsstudenten im zweiten Studienjahr zu bezeichnen, und in den 1680er Jahren auch als „Streiter“ – wobei sich letztere Verwendung auf die „dialektischen Übungen, die einen großen Teil der Ausbildung in den mittleren Jahren ausmachten“, bezog.
Junior
Der Begriff „Junior“ geht auf das Ende des 13. Jahrhunderts zurück und bezeichnete schon immer jemanden, der jünger war, oder genauer gesagt „der Jüngere von zwei“. Im Verhältnis zu ihren gelehrteren Mitschülern wurden Junioren schon früh als „Junior Soph“ bezeichnet und Senioren mit „Sophester“.
Senior
Seit Mitte des 14. Jahrhunderts wird Senior im Englischen als Bezeichnung für eine ältere Person oder eine Autorität verwendet. Abgeleitet vom lateinischen Adjektiv derselben Schreibweise (das älter bedeutet), wurde es im frühen 17. Jahrhundert zur Beschreibung eines „fortgeschrittenen Studenten“ verwendet, und seit 1741 bedeutet es einen „Studenten im vierten Jahr“.