In den USA ist reines Ethanol unter anderem deshalb so schwer zu beschaffen, weil man seit jeher eine heuchlerische Paranoia gegenüber alkoholischen Getränken hegt und sie deshalb stark besteuert und reguliert. Viele Produkte und Verfahren, für die Ethanol hätte verwendet werden können, werden stattdessen mit Isopropanol (IPA) hergestellt, weil man befürchtet, dass die Menschen sie trinken könnten.
Der Hauptgrund, warum IPA in den USA weiter verbreitet ist als Ethanol, ist jedoch wirtschaftlicher Natur. IPA kann in Raffinerien aus Erdöl und Erdgas hergestellt werden. Ethanol wird am besten durch Gärung von Zucker oder Stärke hergestellt, in der Regel aus Mais, wofür Ackerland und landwirtschaftliche Arbeit usw. erforderlich sind.
Hier in Brasilien waren 1-Liter-Flaschen des 92%igen Azeotrops von Ethanol in den Supermärkten sehr verbreitet. Es war das wichtigste Reinigungsmittel für Fenster und dergleichen und seit den 1970er Jahren oder so ein wichtiger Kraftstoff für Autos. Es war auch das beliebteste Grillanzündermittel, da es (im Gegensatz zu Kerosin) sauber verbrannte und dem Fleisch keinen schlechten Geruch verlieh.
Hier wird Ethanol aus Zuckerrohr hergestellt; die Pflanze erfordert nur wenig Pflege zwischen Anbau und Ernte, und sowohl Arbeit als auch Land sind recht billig.
Die Brasilianer hatten nie den Alkoholwahn der Amerikaner, und „caninha“, ein wodkaähnliches Destillat, das ebenfalls aus Zuckerrohr gewonnen wird, kostet viel weniger als der Kauf von 92%igem Ethanol und dessen Verdünnung. Das zum Reinigen verkaufte Ethanol war also nicht einmal vergällt.
Dieses Produkt wurde jedoch vor kurzem auch hier verboten, allerdings aus einem anderen Grund. Es stellte sich heraus, dass ein Drittel oder mehr der schweren Verbrennungen in Krankenhäusern auf Unfälle mit Ethanol zurückzuführen waren: entweder rauchten oder kochten Menschen, während sie mit Ethanol reinigten, oder sie schütteten Ethanol auf Grillgeräte, die nur langsam anliefen. Als Kompromiss mit den Herstellern darf Ethanol zum Reinigen nun nicht mehr als 46 % betragen. Ethanol mit einem Anteil von 70 % wird in Handdesinfektionsgels und Gelen speziell zum Anzünden von Grills verwendet.