Republikanismus ist eine Regierungstheorie, die die Beteiligung der Bürger am Gemeinwohl der Gemeinschaft betont. Die Verantwortung und die Pflichten der Bürger stehen an erster Stelle, und der vorbildliche Bürger ordnet seine persönlichen Interessen bereitwillig den öffentlichen Interessen unter. Im Gegensatz zum Liberalismus, der sich in erster Linie mit den persönlichen und privaten Rechten des Einzelnen befasst, betont der Republikanismus die öffentlichen Rechte und Pflichten der Bürger, sich für das Gemeinwesen einzusetzen.
Wesentliche Merkmale des Republikanismus sind Überzeugungen oder Annahmen über die Beziehungen zwischen dem Einzelnen, der Gemeinschaft und der Regierung, darunter die folgenden Ideen:
- Die Bedürfnisse der Gemeinschaft werden als höher angesehen als die Ansprüche des Einzelnen,
- Die Bürger sind verpflichtet, sich umfassend und kooperativ an den öffentlichen Angelegenheiten zu beteiligen,
- die gemeinsame staatsbürgerliche Identität hat Vorrang vor verschiedenen und besonderen Identitäten,
- politische und staatsbürgerliche Einheit werden höher bewertet als Vielfalt oder Pluralismus in der Gemeinschaft,
- die Bürger sind gleich in ihren Pflichten, Verantwortlichkeiten und Rechten,
- Bürgerbeteiligung ist das Mittel zur Verantwortlichkeit in der Regierung und zur persönlichen Entfaltung,
- Volkssouveränität ist die Grundlage einer guten Regierung,
- eine gute Regierung führt den allgemeinen Willen des Volkes aus,
- alle Bürger sind zur Selbstverwaltung fähig,
- alle Bürger sind zur bürgerlichen Tugend fähig und verpflichtet, sie zu pflegen,
- eine gute republikanische Regierung hängt von der ständigen bürgerlichen und politischen Beteiligung tugendhafter Bürger ab.
Der Republikanismus wurzelt in den politischen und staatsbürgerlichen Ideen der klassischen Antike, wie sie in den Stadtgemeinden Griechenlands und in der römischen Republik zum Ausdruck kamen und praktiziert wurden. Diese Ideen wurden im Zeitalter der Renaissance in Westeuropa wiederbelebt, insbesondere in den norditalienischen Stadtrepubliken wie Florenz, Genua und Venedig. Führende französische Philosophen der europäischen Aufklärung, wie Montesquieu und Jean-Jacques Rousseau, vertraten ebenfalls republikanische politische Ideen.
Im Gegensatz dazu ist die politische Philosophie des Liberalismus, die auf dem Vorrang der verfassungsmäßig garantierten Rechte des Einzelnen beruht, ausgesprochen modern. Prominente Vertreter liberaler politischer Ideen während und nach der Epoche der Aufklärung waren die englischen politischen Philosophen John Locke und John Stuart Mill.
Die Gründer der Vereinigten Staaten von Amerika verbanden Ideen des Republikanismus und des Liberalismus bei der Errichtung einer konstitutionellen Regierung, die die angeborenen und unveräußerlichen Rechte des Einzelnen garantieren sollte. Die Gründerzeit brachte eine hybride Theorie des liberalen Republikanismus hervor, die sich zur demokratischen Republik der Vereinigten Staaten von Amerika entwickelte und in der Folge die weltweite Verbreitung der repräsentativen und konstitutionellen Demokratie beeinflusste.
Befürworter des partizipatorischen Demokratiemodells betonen den Republikanismus stärker als den Liberalismus, aber beide Systeme des politischen Denkens haben einen Platz in ihren Vorstellungen von einer guten Regierung. Umgekehrt erkennen die Befürworter des liberalen Demokratiemodells die Bedeutung der politischen und bürgerlichen Beteiligung für das Gemeinwohl an, ordnen sie aber den persönlichen und privaten Rechten des Einzelnen unter.
Unter den Befürwortern der repräsentativen und der konstitutionellen Demokratie gibt es eine anhaltende Debatte über die angemessene Mischung dieser beiden Strömungen des politischen Denkens in den Institutionen der Regierung und im öffentlichen Leben der Bürger.
Von John Patrick, Understanding Democracy, A Hip Pocket Guide (Oxford University Press)