Thorakale Bandscheibenvorfälle sind selten und treten hauptsächlich zwischen T8 und L1 auf. Der Vorfall ist in 40 % der Fälle verkalkt und wird als Riesenvorfall bezeichnet, wenn er mehr als 40 % des Wirbelkanals einnimmt. Ein chirurgischer Eingriff ist angezeigt, wenn der Patient starke Rückenschmerzen, hartnäckige Interkostalneuralgien oder neurologische Ausfälle hat. Die Wahl des chirurgischen Zugangs ist entscheidend. Verkalkte Hernien in der Mittellinie werden über einen transthorakalen Schnitt operiert, während lateralisierte weiche Hernien über einen posterolateralen Schnitt operiert werden können. Die Komplikationsrate bei transthorakalen Zugängen ist höher als bei posterolateralen Zugängen; erstere werden jedoch bei komplexeren Hernienfällen durchgeführt. Der thorakoskopische Zugang ist weniger invasiv, hat aber eine lange Lernkurve. Die retropleurale Mini-Thorakotomie ist eine mögliche Kompromisslösung. Eine Fusion wird bei mehrstufigen Hernien, bei Hernien im Zusammenhang mit der Scheuermann-Krankheit, bei Resektion von mehr als 50 % des Knochens aus dem Wirbelkörper, bei Patienten mit präoperativen Rückenschmerzen oder bei Hernien am thorakolumbalen Übergang empfohlen. Neben den für den chirurgischen Ansatz spezifischen Komplikationen bestehen die chirurgischen Risiken in einer neurologischen Verschlechterung, einem Duradurchbruch und subarachnoidal-pleuralen Fisteln. Riesige verkalkte Bandscheibenvorfälle tragen am meisten zu Myelopathie, intraduraler Ausdehnung und postoperativen Komplikationen bei. Einige der technischen Mittel, die zur Vermeidung von Komplikationen eingesetzt werden können, werden untersucht, ebenso wie die Art und Weise, wie diese Komplikationen behandelt werden können.