HENRIETTA, N.Y. (WROC) – Ein alter Text. Er sieht unscheinbar aus: ein kleines Stück Pergament mit verschnörkelter lateinischer Schrift. Es ist ein französisches Buch mit Liedern und Gebeten, ein so genanntes Stundenbuch. Aber unter dem richtigen Licht und mit einer bestimmten farbigen Linse wird der verborgene Text mit bloßem Auge sichtbar, und der Entdecker erschrickt.
Nein, das ist nicht „National Treasure“, und es ist nicht Nicolas Cage, der die Entdeckung macht.
Stattdessen sind es drei RIT-Studenten: Zoë LaLena, Studentin der Imaging Science im zweiten Studienjahr (was sie salopp als „eine Kombination aus Informatik, Lichtphysik, Mathematik und Ingenieurwissenschaften“ bezeichnet), Malcom Zale, Student der Filmwissenschaft im zweiten Studienjahr, und Lisa Enochs, Studentin im zweiten Studienjahr mit den Hauptfächern Filmwissenschaft und Imaging Science.
Das Projekt: Entwicklung eines billigen, automatisierten und einfach zu bedienenden Systems, das Pergament mit ultraviolettem Licht durchleuchtet, um festzustellen, ob sich unter dem Manuskript eine andere Schrift befindet. Bei dieser Seite aus der Cary Graphics Art Collection des RIT war das der Fall, so dass es sich um ein Palimpsest handelte.
Diese Aufgabe wurde ihnen ursprünglich als Studienanfänger gestellt, als sie in einer Gruppe von 19 Personen waren.
„Am Anfang schien es wirklich überwältigend“, sagte Zale. „Jetzt macht es viel mehr Spaß, als es mit 19 Leuten war.
Aber sie brauchten mehr Zeit, um daran zu arbeiten, also wurde das Projekt verlängert (auch mit Verzögerungen wegen der Pandemie), wobei weniger Leute daran arbeiteten. Bald war es ein bezahlter Auftrag, und aus den 19 Klassenkameraden wurden nur noch unsere drei unerschrockenen Helden.
Das Team baute eine Anlage, die das Pergament mit UV-Licht bestrahlte. LeLena sagt, dass alle Pergamente fluoreszieren. Wenn also etwas darauf *nicht* fluoresziert, ist das ungewöhnlich.
„Wir haben die Hälfte der Ege-Sammlung genommen und sie alle unter das UV-Licht gehalten, und man kann sofort sehen, ob es Text gibt“, sagte LaLena.
„Der Grund, warum die Schrift nicht fluoresziert, ist, dass die Tinte, die sie benutzten, Eisengallustinte heißt“, sagte Enochs. „Wenn diese Tinte verwendet wurde, zersetzt sie die natürliche Struktur der Tinte… Wenn sie also zerfällt, fluoresziert der verborgene Text nicht.“
Enochs fügt hinzu, dass Pergament früher unglaublich teuer war, so dass es üblich war, die Tinte abzukratzen und das Pergament weiterzuverkaufen.
Durch Ausprobieren, sowohl mit einer Farb- als auch mit einer Schwarz-Weiß-Kamera und mit verschiedenfarbigen Glasstücken, konnten sie feststellen, dass die nicht fluoreszierenden Teile aus dem französischen Mittelalter stammten.
Das Verfahren ist so etwas wie eine digitale Version der Dunkelkammer und der Filmfotografie. Jemand macht ein Foto und bearbeitet das Negativ mit Chemikalien, um die richtige Belichtung, Farbe und den richtigen Kontrast zu erzielen, damit etwas sichtbar wird.
In diesem Fall hat das Trio nicht nur ein System zur Aufnahme der Fotos entwickelt, sondern LaLena hat auch einen Code für dieses System geschrieben, um die Fotos automatisch zu bearbeiten und den Palimpsest-Text zum Leben zu erwecken.
Was bedeutet die Entdeckung des verborgenen Textes?
„Es ist wichtig, weil wir nicht wissen, was er uns sagt“, sagte Zale. „Es gibt dort Informationen, die Historiker vielleicht wissen wollen. Es könnte nutzlos sein, es könnte die Einkaufsliste von jemandem sein… Wir wissen nicht, was es ist, also ist es wichtig.“
Aber das macht den Nervenkitzel der Entdeckung nicht geringer.
„Ich war wirklich aufgeregt, ich rannte zum Büro meines Chefs und sagte: ‚Sie müssen sich das sofort ansehen'“, sagte LaLena. „Es ist so cool. Ich liebe es, Palimpseste zu finden; es ist, als ob man Gold findet“
Aber sie versuchen immer noch, weitere Palimpseste zu finden – Seiten aus demselben Buch befinden sich in Dutzenden von anderen Sammlungen – und vielleicht sogar weiterzugeben, was sie gelernt haben, indem sie dieses einfach zu benutzende System für jedermann vermarkten.
Enochs sagt auch, dass sie eine akademische Abhandlung über ihr Projekt schreiben und sagt, dass sie einen Vortrag auf einer Konferenz namens „The Medieval Congress“ halten werden.