Der seltsam aussehende Ruderfisch ist der längste Knochenfisch im Meer. Er ist wissenschaftlich als Regalecus glesne bekannt und gehört zur Familie der Regalecidae, einer Familie von Fischen. Der Name Regalecidae leitet sich von dem lateinischen Wort regalis ab, das „königlich“ bedeutet. Der Ursprung des Namens Ruderfisch ist unbekannt, könnte sich aber auf den ruderförmigen Körper oder die langen, ruderartigen Beckenflossen beziehen. Wegen seiner langen, dünnen Form wird der Ruderfisch manchmal auch als Bänderfisch bezeichnet. Im Volksmund wird er auch als König der Heringe bezeichnet. Obwohl es sich um eine Tiefseearten handelt, ist es nicht allzu ungewöhnlich, einen Ruderfisch zu sehen. Es ist bekannt, dass diese ungewöhnlichen Kreaturen nach Stürmen an die Strände gespült werden und so für endlose Stunden der Faszination für Schaulustige sorgen. Sie haben auch die Angewohnheit, nahe der Wasseroberfläche zu schwimmen, wenn sie krank sind oder sterben. Aus diesem Grund glaubt man, dass der Ruderfisch für viele der legendären Sichtungen von Seeungeheuern und Seeschlangen durch antike Seefahrer und Strandbesucher verantwortlich sein könnte. Obwohl er als Sportfisch gefangen wird, wird der Ruderfisch in der Regel nicht kommerziell gefangen, da sein gallertartiges Fleisch nicht als essbar gilt.
Ruderfisch, der 1860 auf den Bermudas angeschwemmt wurde und ursprünglich als Seeschlange beschrieben wurde
(Wikipedia Public Domain Image)
Das auffälligste Merkmal des Ruderfisches ist sein extrem langer, bandartiger Körper. Diese Fische können eine Länge von über 15 Metern (50 Fuß) erreichen und bis zu 272 Kilogramm (600 Pfund) wiegen. Sein schuppenloser Körper ist mit einer silbernen bis silbrig-blauen Haut bedeckt und wird von einer verzierten, roten Rückenflosse gekrönt, die an einen dekorativen Kopfschmuck erinnert. Diese Rückenflosse erstreckt sich über die gesamte Länge des Fisches, wobei über jedem der über 400 einzelnen Flossenstrahlen ein winziger Stachel herausragt. Die Beckenflossen dieses Fisches sind langgestreckt und ähnlich gefärbt. Der Ruderfisch hat ein kleines Maul ohne sichtbare Zähne. Seine Nahrung besteht hauptsächlich aus Plankton, kleinen Krebstieren und kleinen Tintenfischen, die er mit speziell geformten Kiemenrechen im Maul aus dem Wasser zieht. Im Gegenzug kann der Seeteufel eine Nahrungsquelle für größere Fleischfresser wie Haie sein.
Auf einem Felsen gestrandeter Seeteufel
(Wikipedia Public Image)
Nahezu alles, was wir über den Seeteufel wissen, haben wir von Exemplaren erfahren, die an Stränden angeschwemmt oder versehentlich von Fischern gefangen wurden. Es ist bekannt, dass sie nachts an die Oberfläche kommen, offenbar angezogen von den Lichtern der Boote. Im Jahr 2001 wurde zum ersten Mal ein lebender Ruderfisch gefilmt. Er wurde von einem Team der US-Marine bei der Reparatur einer Boje auf den Bahamas gesichtet. Es wurde beobachtet, wie dieses Exemplar schwamm, indem es seine lange Rückenflosse bewegte, während es seinen Körper einigermaßen gerade hielt. Diese Art der Fortbewegung wird als amiiforme Schwimmweise bezeichnet. Man hat auch beobachtet, dass Ruderfische in vertikaler Position schwimmen. Es wird vermutet, dass dies eine Möglichkeit ist, wie der Ruderfisch nach Nahrung sucht. Über die Fortpflanzungsgewohnheiten der Ruderfische ist wenig bekannt, obwohl sie zwischen Juli und Dezember vor der Küste Mexikos beim Laichen beobachtet wurden. Nach dem Laichen werden die Eier von den erwachsenen Tieren zurückgelassen und treiben bis zum Schlüpfen auf der Meeresoberfläche. Nach dem Schlüpfen ernähren sich die winzigen Larven hauptsächlich von Plankton, bis sie ausgewachsen sind. Man nimmt an, dass erwachsene Ruderfische einzelgängerisch leben.
Museumsnachbildung des Riesen-Ruderfisches, auch bekannt als König der Heringe
(© Sandstein / CC BY-SA 3.0)
Ruderfische sind eine pelagische Spezies, die in der Tiefsee des östlichen Atlantiks und des Mittelmeers vorkommt. Normalerweise findet man sie in einer Tiefe von etwa 200 Metern (600 Fuß), obwohl sie auch schon in Tiefen von 1.000 Metern (3.000 Fuß) angetroffen wurden. Sie wurden auch schon in einer Tiefe von 60 Metern (20 Fuß) beobachtet. Es ist möglich, dass sie sich auf der Suche nach Nahrung in seichtere Gewässer begeben. Obwohl sie in freier Wildbahn nur selten zu sehen sind, wird angenommen, dass ihre Zahl groß genug ist, um sie derzeit nicht als gefährdet zu betrachten.