Mittlerer Westen der Vereinigten Staaten
Felsige, bewaldete Hänge; Feuchtgebiete
Agkistrodon contortrix phaeogaster
Nicht auf der Liste der IUCN
Klappbare Reißzähne
Kupferköpfe injizieren Gift durch lange, hohle Reißzähne, die beweglich sind. Wenn sie nicht gebraucht werden, klappen die Reißzähne gegen die Munddecke; wenn das Maul sich öffnet, um zuzuschlagen, schwingen die Reißzähne schnell nach vorne.
Die Farbe von Kupfer
Kupferköpfe sind benannt nach – raten Sie mal? – ihrem kupferfarbenen Kopf. Es gibt fünf Unterarten von Kupferköpfen, darunter den Osage-Kupferkopf (die Art, die wir im Zoo von Saint Louis haben). Die erwachsenen Tiere aller Unterarten haben einen rötlich-braunen Körper mit dunkleren Streifen auf dem Rücken, was sie tarnt, wenn sie sich unter totem Laub ausruhen. Im Gegensatz zu den erwachsenen Tieren sind die jungen Kupferköpfe grauer und haben einen gelben Schwanz. Sie ändern allmählich ihre Farbe, bis sie im Alter von drei oder vier Jahren wie Erwachsene aussehen.
Wärmesuchende Schlangen
Wie finden Kupferköpfe ihre Beute? Indem sie die Wärme der Beute suchen! Da Kupferköpfe zu den Grubenottern gehören, haben sie spezielle wärmeempfindliche Gruben, die sich auf jeder Seite des Kopfes zwischen Auge und Nasenloch befinden. Diese Gruben helfen ihnen, endotherme Beutetiere („warmblütige“ Tiere, die Körperwärme produzieren) aufzuspüren.
Was fressen Kupferköpfe also gerne? Die jungen Schlangen fressen hauptsächlich Insekten. (Einige Wissenschaftler glauben, dass junge Kupferköpfe ihre Beute anlocken, indem sie mit ihrem gelben Schwanz wackeln.) Erwachsene Tiere fressen ein breiteres Nahrungsspektrum, darunter Mäuse, Eidechsen, Frösche, kleine Vögel und Insekten.
Von der Balz bis zur Schlange
Osage-Kupferköpfe können sich sowohl im Frühjahr als auch im Herbst fortpflanzen. Die Männchen spüren den Standort potenzieller Partnerinnen, indem sie den Duft der Weibchen in der Luft „schmecken“. Wenn ein Männchen eine mögliche Partnerin gefunden hat, nähert es sich ihr mit gewundenen Körpermanövern. Das Weibchen antwortet mit einer Reihe von Schwanzbewegungen. Ihr Balztanz kann eine Stunde oder länger andauern, bevor es zur Paarung kommt.
Im Gegensatz zu den meisten Schlangen gebären Kupferköpfe keine Eier, sondern lebendige Babys. Die Weibchen gebären im Spätsommer und Frühherbst. Der Wurf kann aus einem oder bis zu 14 Schlangenbabys bestehen. Da ihre Mutter sich nicht um sie kümmert, müssen die Kleinen schnell lernen, für sich selbst zu sorgen – oder sie werden es nicht tun!
Ein Jahr im Leben…
Kupferköpfe sind oft in Gesellschaft. Das gilt besonders im Winter, wenn sich mehrere Schlangen in unterirdische Höhlen verkriechen, um der Kälte zu entgehen. Im Frühjahr kommen die Schlangen wieder zum Vorschein und werden aktiv – sie fressen, paaren sich und sonnen sich in der Sonne. Nach ein paar Wochen wandern sie zu ihren sommerlichen Futterplätzen.
Wenn die Tage wärmer werden, werden Kupferköpfe nachtaktiv (aktiv während der kühleren Nachtstunden). Im Frühherbst wandern sie zurück in ihre Winterhöhlen. Sie halten sich einige Wochen lang außerhalb der Höhle auf und sonnen sich, bis die Temperaturen fallen und sie für den Winter wieder unter die Erde treiben. Ihre Aktivitäten im Winter bleiben ein Rätsel.
Fun Facts
- Wenn Sie in Missouri wandern gehen, sollten Sie auf diese Schlangen achten! Von allen Giftschlangenarten in diesem Bundesstaat ist die Wahrscheinlichkeit am größten, dass Sie auf einen Kupferkopf treffen.
- Kupferkopfbisse sind zwar schmerzhaft, aber selten tödlich für den Menschen.
- Ein einzelner Kupferkopf kehrt Jahr für Jahr in die gleiche Winterhöhle zurück.
Klasse: Reptilia
Ordnung: Squamata
Familie: Viperidae