Sarkome sind eine seltene Gruppe von Krebsarten, bei denen sich bösartige Zellen in den Knochen oder im Weichteilgewebe des Körpers bilden.
Weichteilsarkome bilden sich in Knorpel, Fett, Muskeln, Blutgefäßen, Sehnen, Nerven und um Gelenke herum. Osteosarkome entstehen in den Knochen, Liposarkome im Fett, Rhabdomyosarkome in den Muskeln und Ewing-Sarkome in den Knochen und im Weichteilgewebe.
Knochen- und Gelenkkrebs wird am häufigsten bei Jugendlichen diagnostiziert, während Weichteilkrebs in der Regel Menschen ab 55 Jahren betrifft.
Im Jahr 2020 werden in den Vereinigten Staaten voraussichtlich mehr als 13.000 Fälle von Weichteilsarkomen und etwa 3.600 Fälle von Knochensarkomen diagnostiziert werden, so die Daten des National Cancer Institute’s Surveillance, Epidemiology, and End Results Program (SEER). Es wird erwartet, dass etwa 5.350 Menschen an Weichteil- und 1.720 Menschen an Knochensarkomen sterben werden. Die Fünf-Jahres-Überlebensrate für Weichteilsarkome liegt bei 64,7 Prozent, während die Überlebensrate für Knochensarkome 66,0 Prozent beträgt.
Da Sarkome schwer von anderen Krebsarten zu unterscheiden sind, wenn sie in Organen vorkommen, wird ihre Häufigkeit nach Angaben des National Cancer Institute wahrscheinlich unterschätzt.
Bestimmte Erbkrankheiten können das Risiko für Weichteilsarkome erhöhen, darunter Retinoblastom, tuberöse Sklerose, Werner-Syndrom und nevoides Basalzellkarzinom-Syndrom. Weitere Risikofaktoren für Weichteilsarkome sind eine frühere Behandlung mit Strahlentherapie bei bestimmten Krebsarten, die Exposition gegenüber bestimmten Chemikalien wie Thoriumdioxid, Vinylchlorid oder Arsen sowie langfristige Lymphödeme in Armen oder Beinen.
Eine frühere Behandlung mit Strahlentherapie kann das Risiko für Osteosarkome und andere Arten von Knochenkrebs erhöhen. Weitere Risikofaktoren für ein Osteosarkom sind die Behandlung mit Krebsmedikamenten, den so genannten Alkylierungsmitteln, eine bestimmte Veränderung im Retinoblastom-Gen und bestimmte Erkrankungen wie Paget-Krankheit, Diamond-Blackfan-Anämie und Werner-Syndrom.