Als ob fliegende Pfeile und brennendes Pech nicht schon genug wären, mussten mittelalterliche Ritter auch noch gegen ihre eigene Rüstung kämpfen.
Eine neue Studie, bei der Freiwillige, die eine Rüstung trugen, auf Laufbändern liefen, ergab, dass das Tragen einer vollständigen Rüstung (die bis zu 50 Kilogramm wiegen kann) mehr als doppelt so viel Energie verbraucht wie ein unbelasteter Spaziergang. Selbst das Schleppen eines gleich schweren Rucksacks ist weniger energieintensiv als das Tragen einer Rüstung, so die Studie, denn das Tragen von 8 kg Stahlplatten an jedem Bein erfordert eine nicht unerhebliche zusätzliche Anstrengung.
Gelegentlich hat das Gewicht der Rüstung möglicherweise das Blatt in Schlachten gewendet, so der Leiter der Studie, Graham Askew von der Universität Leeds. Im Jahr 1415 rückten schwer gepanzerte französische Ritter in der Schlacht von Agincourt über ein schlammiges Feld auf eine leicht gepanzerte englische Streitmacht vor.
„Als sie über das Feld vorrückten, waren sie schon erschöpft“, so Askew gegenüber LiveScience. „Das ist möglicherweise einer der Gründe, warum die Franzosen verloren haben, obwohl es viel, viel mehr französische Soldaten gab als englische.“
Ritter auf einem Laufband
Wie viele andere Museumsbesucher wurde auch der Biomechanik-Forscher Askew neugierig darauf, wie sich mittelalterliche Ritter fortbewegten, nachdem er die ausgestellten Rüstungen gesehen hatte. Im Gegensatz zu den meisten Museumsbesuchern hatte Askew jedoch die Möglichkeit, diese Frage anhand von konkreten Zahlen zu beantworten.
Er und seine Kollegen rekrutierten vier Freiwillige, historische Reenactors, die es gewohnt waren, ihre eigenen nachgebildeten Rüstungen aus dem 15. Jeder der Männer erklärte sich bereit, auf einem Laufband zu gehen und zu laufen (eine Aufgabe, die Askew als „sehr klobig“ bezeichnete), während sie eine Atemmaske trugen, um zu messen, wie viel Sauerstoff sie aufnahmen und wie viel Kohlendioxid sie ausstießen, sowie ihre Atemfrequenz. Anhand dieser Messungen konnten die Forscher die Energie berechnen, die sie während der Übungsphasen verbrauchten.
Die modernen Ritter verbrauchten 2,1 bis 2,3 Mal mehr Energie, wenn sie mit ihrer Rüstung liefen, als wenn sie ohne sie liefen. Beim Laufen mit Rüstung wurde 1,9 Mal so viel Energie verbraucht wie beim Laufen ohne Rüstung.
Das Ergebnis, so Askew, ist, dass sich Männer in Rüstung letztendlich viel langsamer bewegen als Männer ohne Rüstung. Dieser Effekt wird mit zunehmendem Alter nur noch verschlimmert: Bei maximaler aerober Kapazität kann ein durchschnittlicher 38-jähriger Mann etwa 1,7 Meter pro Sekunde zurücklegen, ein ungepanzerter 38-Jähriger dagegen 2,7 Meter pro Sekunde. Mit einer maximalen Gehgeschwindigkeit von 1,4 m pro Sekunde hätte ein gepanzerter 55-Jähriger Schwierigkeiten, mitzuhalten.
Fitte Soldaten
Nur wenige Menschen sind heute den beruflichen Gefahren der mittelalterlichen Ritter ausgesetzt, so Askew, mit der möglichen Ausnahme von Bombenentschärfungsexperten, die Ganzkörper-Schutzanzüge tragen, die zudem sehr schwer sind. Aber die Studie könnte Historikern helfen, die versuchen, die Ergebnisse antiker Schlachten zu verstehen, so Askew.
Die Forschung gibt auch einen Hinweis darauf, wie fit die Ritter von einst gewesen sein müssen. Obwohl moderne Soldaten eine so schwere Ausrüstung wie eine Ritterrüstung mit sich herumschleppen, so Askew, verbrauchen sie dabei weniger Energie, weil ihre Beine unbelastet sind.
„Es erfordert eine große körperliche Anstrengung, in einer Rüstung auch nur mit mittlerer Geschwindigkeit zu gehen“, so Askew. „Ich glaube nicht, dass man in der Lage wäre, eine Rüstung anzuziehen und damit herumzulaufen, ohne ziemlich zu leiden, wenn man nicht daran gewöhnt wäre.“
Die Studie erscheint heute (19. Juli) in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B.
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