Haben Sie schon einmal eine Episode von Schlaflähmung erlebt? Das kann eine äußerst beängstigende Erfahrung sein, die Sie wahrscheinlich nie vergessen werden. Sie wachen wie gelähmt auf, unfähig, Ihren Körper zu bewegen oder Ihren Kopf zu drehen. Sie versuchen, einen Laut von sich zu geben, aber Sie können Ihren Mund nicht öffnen. Sie fühlen sich kurzatmig und haben ein starkes Druckgefühl auf der Brust, das Ihren Körper belastet. Sie spüren ein tiefes Gefühl der Angst oder Gefahr – vielleicht haben Sie sogar das Gefühl, dass eine fremde Person im Raum ist.
So beängstigend es auch ist, Schlaflähmung – eine Form der Parasomnie – ist nicht wirklich gefährlich und auch kein typisches Anzeichen für eine ernsthafte Erkrankung. Schlaflähmung ist ein Symptom der Narkolepsie, aber viele Fälle von Schlaflähmung sind kein Hinweis auf Narkolepsie oder eine andere Schlafstörung. Schlaflähmungsepisoden können einige Sekunden oder auch einige Minuten dauern. Schlaflähmungen können auftreten, wenn man aus dem Schlaf erwacht, aber auch, wenn man gerade dabei ist, einzuschlafen. Was steckt hinter dieser schwierigen Schlaferfahrung? Die Ursache der Schlaflähmung ist nicht bekannt. Es scheint jedoch wahrscheinlich, dass viele Fälle von Schlaflähmung aufgrund von Schwierigkeiten beim Übergang zwischen verschiedenen Schlafstadien auftreten, insbesondere beim Ein- und Ausstieg aus dem REM-Schlaf.
Während der REM-Phase gerät der Körper in einen Lähmungszustand, der als REM-Atonie bezeichnet wird. Dies ist ein normaler Teil des Schlafstadiums, in dem die wichtigsten Muskelgruppen und die meisten willkürlichen Muskeln gelähmt sind. Eine wichtige Funktion dieser Lähmung könnte darin bestehen, den Körper im Schlaf vor Verletzungen zu schützen. Die REM-Phase ist eine Schlafphase, in der viel aktiv geträumt wird. Ohne die lähmende Wirkung der REM-Atonie könnten wir als Reaktion auf unsere Träume körperliche Handlungen ausführen. Bei bestimmten Schlafstörungen, einschließlich der REM-Verhaltensstörung, funktioniert die normale Lähmung des REM-Schlafs nicht so, wie sie sollte, und die Menschen verhalten sich im Schlaf körperlich – manchmal aggressiv und gewalttätig.
Schlafwissenschaftler glauben, dass die Schlaflähmung auftreten kann, wenn die Übergänge in und aus dem REM-Schlaf und anderen Schlafphasen nicht reibungslos verlaufen. Die Lähmung, die normalerweise auf den REM-Schlaf beschränkt ist, greift auf andere Schlafstadien über – und wenn Sie aufwachen, werden Sie sich der Lähmung Ihres Körpers und des beängstigenden Gefühls, sich nicht bewegen oder sprechen zu können, bewusst. Die Schlaflähmung kann auch mit Halluzinationen einhergehen. Die Betroffenen beschreiben oft, dass sie eine geisterhafte Präsenz in ihrem Zimmer spüren, sowie ein Gefühl von Angst und Vorahnung. Zu diesen Halluzinationen können seltsame Geräusche und sogar Gerüche gehören, aber auch das Gefühl, zu fallen oder zu fliegen. Obwohl die Atemmechanismen durch die Schlaflähmung nicht beeinträchtigt werden, fühlen sich die Betroffenen manchmal atemlos und verspüren oft einen schweren Druck auf der Brust. Die Erfahrung der Schlaflähmung kann erschreckend sein, vor allem, wenn sie zum ersten Mal auftritt.
Wenn Sie jemals eine Schlaflähmung erlebt haben, sind Sie nicht allein. Das Phänomen ist relativ häufig und kann zu jedem Zeitpunkt im Leben auftreten. Die Schätzungen gehen weit auseinander, aber bis zu 65 % der Menschen leiden irgendwann in ihrem Leben unter einer Schlaflähmung. Manchmal tritt das Phänomen nur ein- oder zweimal im Leben eines Menschen auf, während andere Menschen häufiger und regelmäßig von Schlaflähmung betroffen sind. Bestimmte Menschen haben ein höheres Risiko für diese beängstigende Schlafstörung. Menschen mit gestörten Schlafzyklen, Menschen, die ein Trauma erlebt haben, oder Menschen, die unter Angstzuständen oder Depressionen leiden, haben ein höheres Risiko für Schlaflähmungen.
Neue Forschungen untersuchen mögliche Faktoren, die zu Schlaflähmungen beitragen – und die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Genetik eine wichtige Rolle spielen könnte. Wissenschaftler aus dem Vereinigten Königreich untersuchten die Rolle der Vererbung bei Schlaflähmungen bei einer Gruppe von 862 Zwillingen und Geschwistern. Bei den Teilnehmern handelte es sich um junge Erwachsene im Alter zwischen 22 und 32 Jahren, die alle an der Genesis 12-19-Studie teilnahmen, einer langfristigen, im Vereinigten Königreich durchgeführten Untersuchung von Genetik und Entwicklung.
Um die mögliche Rolle der Vererbung zu ermitteln, verglichen die Forscher Daten über den Schlaf und das Auftreten von Schlaflähmungen bei eineiigen Zwillingen mit Daten von zweieiigen Zwillingen und Geschwistern. Eineiige Zwillinge haben fast genau die gleiche DNA, während zweieiige Zwillinge und Geschwister etwa 50 % der DNA gemeinsam haben. Ihre Analyse ergab, dass die Genetik in 53 % der Fälle von Schlaflähmung bei den Probanden eine Rolle spielte.
Die Forscher untersuchten diesen genetischen Zusammenhang genauer, indem sie Varianten eines Gens untersuchten, das an der Kontrolle der zirkadianen Rhythmen beteiligt ist, d. h. der biologischen 24-Stunden-Rhythmen, die den Schlaf-Wach-Rhythmus mitbestimmen. Sie entdeckten, dass Menschen mit bestimmten Varianten des PER2-Gens mit größerer Wahrscheinlichkeit an Schlaflähmung litten. Die Studie ergab auch, dass Menschen mit gestörtem Schlaf sowie Menschen, die Ängste, Stress oder traumatische Ereignisse erlebten, häufiger an Schlaflähmungen litten.
Diese Ergebnisse stehen im Einklang mit früheren Forschungsarbeiten, die auf einen familiären Zusammenhang mit Schlaflähmungen hindeuten, sowie mit Forschungsergebnissen, die darauf hindeuten, dass Stress, Traumata, Ängste und Depressionen die Wahrscheinlichkeit von Schlaflähmungen erhöhen. Diese jüngste Studie gibt neue Anhaltspunkte dafür, den Zusammenhang zwischen Schlaflähmung und den Genen, die den zirkadianen Rhythmus steuern, genauer zu untersuchen.
Sie können dazu beitragen, Ihr Risiko, an Schlaflähmung zu erkranken, zu verringern, indem Sie sich auf die Grundlagen eines gesunden Schlafs konzentrieren: Aufrechterhaltung einer regelmäßigen Schlafroutine, Vermeidung von Stimulanzien (insbesondere Alkohol), regelmäßige körperliche Betätigung, gesunde Ernährung und Vermeidung von Mahlzeiten am späten Abend. Wichtig ist auch, dass Sie auf Stress und Ihre psychische Gesundheit achten. Angstzustände und Depressionen sind weit verbreitet. Eine Behandlung dieser Erkrankungen kann Ihnen helfen, insgesamt besser zu schlafen und eine Schlaflähmung zu vermeiden.
Wenn Sie eine Schlaflähmung erleben, geraten Sie nicht in Panik. Erinnern Sie sich daran, dass es sich um einen vorübergehenden und harmlosen Zustand handelt, der bald vorübergehen wird, auch wenn er beängstigend und verwirrend ist. Wenn Sie verstehen, was physiologisch mit Ihnen geschieht, können Sie die schlimmsten Ängste, die mit diesem beängstigenden Schlafphänomen verbunden sind, vermeiden.
Süße Träume,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor™
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