Jedes Jahr, wenn der Dezember vor der Tür steht, führen wir unzählige Weihnachtstraditionen durch, die älter sind als wir alle. Weihnachtsbäume gibt es in Deutschland seit dem 16. Strümpfe gibt es schon seit den Tagen des Heiligen Nikolaus. Aber die Idee, sich unter dem Mistelzweig zu küssen, gab es schon vor dieser Zeit.
Der romantische Akt, der so viele Paare in den Weihnachtsfilmen von Hallmark (und manchmal auch im wirklichen Leben) zusammenbringt, hat seine Wurzeln in der nordischen Mythologie, und die Pflanze selbst hat schon viel länger kulturelle Bedeutung.
In den Tagen der alten Druiden (um das 3. Jahrhundert v. Chr.) war die Mistel wegen ihrer heilenden Eigenschaften hoch angesehen. Sie wurde zur Behandlung zahlreicher Beschwerden eingesetzt, aber die Tatsache, dass sie auch bei hartem Winterwetter gedeiht, ließ die Menschen glauben, dass sie Unfruchtbarkeit heilen kann. Wenn die Mistel auf Eichen wuchs, hielten sie eine religiöse Zeremonie ab, bei der die Pflanzen gefällt und zwei weiße Stiere geopfert wurden, in der Hoffnung, dass ihr Gott die Mistelbeeren segnen würde. Aus den Beeren wurde dann ein Elixier hergestellt, von dem man glaubte, es könne alle Gifte heilen und jeden Menschen oder jedes Tier fruchtbar machen. Die ganze Sache mit dem Küssen kam erst Jahrhunderte später (im Mittelalter) auf, als die Skandinavier die Geschichten der nordischen Götter weitergaben.
Dass die Mistel eine noch amourösere Assoziation bekam, haben wir der Göttin Frigg zu verdanken. Der Mythos besagt, dass Odin, der Gott der Weisheit, und seine Frau Frigg einen Sohn namens Baldur hatten, dem der Tod prophezeit wurde. Frigg traf sich mit allen Lebewesen (Pflanzen und Tiere) und bat sie eindringlich, ihrem Sohn nichts anzutun. Sie vergaß, die unscheinbare und nicht bedrohliche Mistel zu erreichen, die der böse Loki dann benutzte, um den Speer zu schmieden, der Baldur zu Fall brachte.
Die Tränen, die Frigg über ihren Sohn weinte, wurden zu den Beeren, die man an der Mistel finden kann, und sie verkündete von diesem Tag an, dass die Pflanze nie wieder als Waffe benutzt werden würde. Stattdessen sollte sie ein Symbol der Liebe sein, und sie schwor, jedem einen Kuss zu geben, der unter ihr hindurchgeht. In dieser Zeit standen die Menschen unter dem Mistelzweig und versuchten, sich nach einem Streit zu versöhnen.
Wo kommt denn nun Weihnachten ins Spiel? Dickens, natürlich.
Es ist nicht ganz klar, wie oder wann die Mistel zum ersten Mal in die Weihnachtsfeierlichkeiten hineingezogen wurde, Aber die früheste Erwähnung der Mistel scheint aus den Werken von Charles Dickens und Washington Irving aus der Zeit des viktorianischen Englands zu stammen. Dickens erwähnt den Kuss unter dem Mistelzweig in „The Pickwick Papers“, und Irving geht in „Christmas Eve“ noch etwas ausführlicher darauf ein.
Die Menschen jener Zeit schmückten ihre Häuser mit Kusskugeln (auch Kusszweige genannt), die aus getrimmtem Immergrün, Bändern, Ornamenten und (natürlich) Misteln bestanden. Die Regel war, dass eine junge Frau, die unter einer dieser Kugeln stand, keinen Kuss verweigern durfte, da sie sonst im folgenden Jahr nicht heiraten konnte. Es war auch üblich, dass bei jedem Kuss, der unter der Kugel stattfand, eine Beere von der Kugel gepflückt wurde.
Mistelzweige sind heute vielleicht nicht mehr so präsent in der Weihnachtsdekoration (sie sind schließlich giftig), aber ihre reiche Geschichte macht sie viel interessanter als eine tanzende Weihnachtsmannpuppe.
